И направилась туда, где длинные ветви и тени скрывали от посторонних молчаливый бой. На ходу вспоминала боевые заклятия.

Еще не дошла когда услышала тихое, но отчетливое.

— Бей его!

— Руби гада.

Гада?

Ощутила как по воздуху прошла волна от удара.

Хорошего такого магического.

Я уже почти добежала, когда увидела рубящий направо налево хвост. Он сминал ветви, ломал кусты и нападающих на него мужчин. Парочка лежала уже бездыханная, чуть дальше, у кустов. Верх жуткого существа скрывали густые ветви, и я не могла его рассмотреть, но уже точно видела — это огромный змей.

«И, правда, гадина!»  — с ужасом подумала я. Но тут же спохватилась. Там же капитан и молодцы из Дагора!

Ах, ты ж, сволочь ползучая.

Наметилась и швырнула острым проклятием. Ветви, с хрустом сломались под ним и летели в сторону гадины.

«Ну, давай, иди сюда. Повернись ко мне. Легко с простыми людьми сражаться. А ты со мной попробуй. Посмотрим, кто кого!»

Воздух засвистел от удара.

Снова магического.

Меня в сторону отшвырнуло уже на подступе к сражающейся группе мужчин.

Успела щит выставить, иначе все кости переломала бы. Но тут же вскочила, собирая в руки очередной пучок магии. Сделала уверенный шаг и застыла, с так и не выплюнутым заклинанием на пальцах.

Вокруг было тихо. Очень тихо, словно еще мгновение назад никто здесь не сражался.

А потом дико заржали кони и мимо меня, чуть не снеся с ног, проскакали пятеро.

В серых плащах.

Один из всадников практически задел меня стременем. Я успела отскочить.

Он оглянулся на меня. Капюшон слетел с его головы.

И я не поверила своим глазам. Испуганно зажала рот.

Мужчина наградил меня мимолетным взглядом и пропал в лесной чаще.

«Да это же… До меня доходили слухи о армии сопротивления, но впервые я увидела их. И того, кто стоял во главе. Это был лорд Эйлан — правитель Лорийский.

Они уже пропали с глаз, а я все стояла смотря вслед.

Где-то послышался писк лесного зверя, и я пришла в себя.

Оглянулась. Прошла к месту побоища.

Здесь уже никого живых не было. Двое мужчин лежали ничком, убитые магией. Еще двое лежали буквально расплющенные неведомой огромной силой. Один издавал булькающие рваные звуки, но по всему был не жилец.

Гадины не было. Даже след её, и тот пропал.

Я прошла к умирающему, присела перед ним. Из груди его торчала острая ветка. По губам стекала кровь. Я положила ладонь ему на лоб и шепнула последнее слово, отпуская его боль и душу в далекое путешествие. Он не заслужил мучений. И да будет светлой его иная жизнь. Прикрыла ставшие мертвыми глаза и направилась обратно к процессии с девушками.

Капитан уже был в седле. На меня, вернувшуюся, посмотрел мрачно.

— Где вы были? — спросил сурово, когда процессия тронулась.

— Где были вы? — Ответила вопросом на вопрос.

Он зубами скрипнул.

— Вам поручено за девушками следить, а не по лесу шастать.

— Я видела отряд сопротивления. И… — Смолкла раздумывая стоит ли капитану говорить о гадине, что была там же. О том, что видела лорда Лорийского говорить точно не собиралась. — Хотела вас найти. Не нашла. — Все же и о гадине не сказала. Но внимательно следила за реакцией капитана Рэя.

Он нахмурился. Помолчал. А потом спросил.

— Зачем вы меня искали?

— Переживала, — ответила нехотя.  — Кто знает, лес дремуч, в нем вооруженные люди, а вы один.

Лицо его при этом ответе разгладилось. Даже скупая улыбка мелькнула на губах и тут же стерлась под строгое.

— Поменьше ходите одна.

— Это всё, что вы мне скажете? — Пристально посмотрела на капитана.  — А как же те, кто был в лесу?

— Это всё, что я вам скажу. Вас не должны волновать подобные вещи. Ваше дело — девушки.  — Сказал и от вернулся. До самого портала он больше не вымолвил ни одного слова.

— Что это?

— Мы через это поедем?

— Невероятно!

Возгласы девушек заглушали звуки леса. Гвалт и вскрики слышались отовсюду.

Помимо моих избранных в невесты, у портала находилось еще около тридцати карет. В точности, я посчитать не успела. Как только мы подъехали, серый портал осветился голубоватым.

Зрелище было прекрасным.

Искрящийся лазурно-синий овал прямо посреди огромных сосен. От него все вокруг окрашивалось в нежно-голубой. И даже земля стала синей. Словно небеса слились вниз не жалея своих красок. Деревья, кусты, и остальная растительность, выглядели как зеленые облака. И все мы, как будто парили мимо них, неторопливой рысью направляясь к порталу, в пелене которого одна за другой пропадали кареты.

— Как красиво! — протянула фиалковоглазая, выглядывая в окно экипажа.

Но тут же смолкла увидев меня. В себя она пришла только недавно. Мы как раз подъезжали к порталу. И я объезжала кареты проверяя все ли девушки на месте. Заглянула к ней.

— Я знаю почему ты со мной так поступила.  — Выдала девушка зевая и протерла глаза. Я успела подметить, что на ней не было ни грамма косметики. Природа щедро одарила её красотой.  — Я догадалась.

Я удивлённо чуть приподняла брови. Ой, ли! Ничего не ответила, в ожидании смотря на девицу.

— Хочешь сама стать невестой Сиятельного, вот и лезешь в глаза своей магией. Думаешь здешние вояки это оценят и им расскажут какая ты ловкая. Рассчитываешь пройти сама в отбор.

Я усмехнулась. Не ответила.

Девушка продолжила:

— Говорят, у них огромные богатства. А еще говорят, что они очень красивы. Я бы хотела стать женой Сиятельного. У нас, в Дагоре, моя семья считалась богатой, но титула не было. Отец очень хотел выдать меня за герцога или графа. А тут, сами Сиятельные начали набор. Может это судьба? У моей семьи появится титул и уважение.

Я неодобрительно усмехнулась.

— Титул и уважение? А как же любовь?

Она пожала плечиками.

— Кому сейчас она нужна? Тем более, в том положении, в котором оказалась наша страна. Если бы я отказалась, у семьи все бы забрали.  А у меня матушка сердечная и две младшие сестры. Их на ноги поднимать надо. Если я замуж за Сиятельного выйду, то, смогу обеспечить им хороший пансион, а потом и колледж. А там они обязательно найдут себе хорошую пару.

Я с сочувствием посмотрела на девушку.

— Как звать тебя?