– Я сочту за честь, – ответил Артур. – Без вашей помощи мне не обойтись. Я пришел из далеких земель и знаю о местных традициях ещё очень мало. Что вы сделаете с телами убийц вождя?

При более близкой беседе Артур разглядел, что тату на лице Дорана изображает паука, тело которого находится на лбу, задние лапы тянутся на затылок, а передние охватывают виски и щеки.

– Они будут подвешены на площади, так же как они поступили с убитым вождём, а по прошествии нескольких дней выбросим их на съедение падальщикам. Тех, кто лишил жизни своего соплеменника, мы не хороним по обряду. Даже над убитыми в бою врагами мы всё-таки проводим обряд, если их тела остаются на нашей территории, но никогда над предателями своего племени.

– У вас… то есть, у нас много врагов?

– Сейчас врагов нет. Мы заключили мирный договор и поддерживаем торговые отношения со всеми соседними поселениями, но порой всё же разгораются конфликты. Мы решаем их по-разному – иногда за столом переговоров, а иногда, увы, в бою. Все племена жёстко территориальны и бывают проблемы с определением границ, особенно когда природные условия вынуждают туземцев вторгаться на чужие земли. Есть и нейтральные зоны, которые все племена используют для добычи ресурсов, чаще всего это земли опасные для постоянного проживания. Во время работы конкурирующих собирателей и охотников на таких участках местности, между ними могут случаться мелкие стычки, что приводит к обострению межплеменных отношений, но все стараются этого избегать.

Пока Артур разговаривал с Дораном, аборигены уже сбросили с повозки и потащили на площадь привезённые тела, выкрикивая ругательства в их адрес. Глядя на солидарную ожесточённость этого маленького народа по отношению к своим изменникам, новый вождь подумал, что ему нужно быть осторожным, чтобы не оказаться на их месте.

– Пойдём, я покажу тебе наше поселение, – продолжил советник, дружелюбно улыбнувшись. – Я уверен, через пару часов будет организован пир в твою честь, а пока тебе следует освоиться.

– Я буду очень рад! Мне многое хочется узнать и всё это очень интересно. Я уже заметил, что вы владеете технологией обработки металлов. Наконечники стрел и копий вы изготавливаете сами?

– Да, это так, но не все соплеменники работают с железом. У нас есть несколько кузнецов. Они передают свои знания из поколения в поколение. Есть и другие мастера – кожевники, гончары, портные и другие, каждый занят своим делом, – перечислил Доран, поочерёдно указывая на здания окружающие центральную площадь поселения. – Предметы, выполненные из металлов, имеют высокую ценность, в силу того что сырье для них приходится добывать только из обломков погибшей цивилизации. Сгинувшие машины выбрали из наших земель все руды, что были доступны. Нам же осталось всего-навсего перерабатывать найденные элементы неизвестных нам вещей, а их из года в год всё тяжелее находить. Из-за этого возникает необходимость отправляться в дальние походы, на неисследованные территории.

Артур был сильно удивлён этим рассказом, но старался не подавать вида. В его фантазиях лесные жители представлялись намного более примитивными людьми. Кроме того, слова об обломках техноцивилизации вызывали массу вопросов, ведь ему всю жизнь твердили, что за Стеной были полностью ликвидированы все следы деятельности человечества и восстановлена природная среда. Некоторое время Артур просто задумчиво шагал вместе с советником вдоль расположенных вокруг площади мастерских и разглядывал их продукцию, выставленную на уличных прилавках. Собравшись с мыслями, он продолжил расспросы:

– Доран, вы упомянули исчезнувшую цивилизацию. Что вам известно о ней?

– Мы знаем лишь то, что она занимала большую часть Земли и вела себя как планетарный паразит, вследствие чего и погибла. С тех пор как от неё освободились значительные территории, сменилось не так уж много поколений диких народов. По рассказам мы ещё помним, как наши предки были зажаты стремительной урбанизацией в жёстких условиях горных и пустынных территорий, ради сохранения своего жизненного уклада. А столетие расселения вообще считается самым великим периодом нашей истории и обросло множеством мифов и легенд. Но тот момент, когда цивилизация пала, для нас покрыт мраком. Считается, что в то время все племена жили в полной изоляции и не смогли заметить это событие.

– А что представляют собой сами останки погибшей цивилизации?

Дорана что-то явно смутило, отчего он помедлил с ответом. Артур вдруг понял в чём дело. Этот вопрос выдавал в нём человека совсем незнакомого не только с культурой племени шемсет, но и вовсе с мироустройством Валсихарада. Почувствовалась угроза стать обвинённым в том, что он, как говорил Рик, «человек с Гибельной горы». Парень поспешил прервать опасный ход мыслей Дорана:

– Я пришёл из далёких северных земель, где всё скованно снегами и нет признаков старой цивилизации, поэтому я никогда не видел подобных вещей.

– Ох, понятно… Вот почему у тебя такие светлые волосы и необычные глаза. Эти обломки бывают очень разными. От небольших фрагментов разрушенных машин, скрытых где-нибудь на дне озера, до сплошных развалин районов древних городов, как например ближайший к нам Технотаун.

– Это поразительно! – воскликнул Артур. – Неужели могли сохраниться целые здания?

– Их сложно назвать целыми, передвигаться там очень опасно. Регулярно с огромной высоты падают обломки обветшавших строений, а иногда обрушаются даже здания полностью. У людей, выросших в низеньких домиках, один вид этих небоскребов вызывает ужас. Только самые смелые добытчики отправляются туда за ресурсами.

– Звучит впечатляюще. Я надеюсь у меня будет возможность побывать там.

Артур почувствовал, что пора сменить тему, чтобы не вызывать лишних подозрений и, не дожидаясь комментариев Дорана, задал следующий вопрос:

– На входе в поселение я видел ворота… Они быстро закрылись за мной. Вы построили их с использованием какого-то механизма?

– Да, мы стремимся всё больше применять хотя бы простейшую механизацию. Это упрощает наш труд. Конкуренция с соседними народами подстёгивает осваивать новые навыки и технологии. Порой племена совершают сделки по обмену мастерами или оплачивают обучение своих людей в чужом поселении, чтобы не отставать от других. Некоторые же наоборот отрицают всякое развитие и строго охраняют свои традиции. Но в любом случае, в мирное время, между всеми деревнями сохраняются активные торговые отношения, поскольку каждое племя имеет свою особенную специализацию в определенной сфере и производит как минимум один вид товаров, недоступный остальным или сильно превосходящий по характеристикам аналогичную продукцию прочих поселений. Например, у всех племён есть свои гончары, но на праздничный стол мы ставим только ту посуду, что изготовлена мастерами племени холрок, так как она обладает особым качеством и красотой.

– Доран, я очень ценю вашу помощь и расспрашивал бы вас ещё ни один час, но я очень устал после долгого пути. Где я могу отдохнуть?

– Ох, как же я сразу не додумался проводить нового вождя в его покои! Прошу прощения… Следуй за мной, – спохватился Доран, виновато преклонив голову, и без лишних слов проводил Артура к хижине вождя.