Через пару минут мистер Уилсон все же спросил, отбросив перьевую ручку с золотистым обрамлением и ежедневник в дальний угол стола:

— А где же Миллер?

— Эм, ее сегодня не будет. Она… Она плохо себя чувствует со вчерашнего дня, — Нэйтен почесал затылок.

— Ну, конечно. Я мог бы и не уточнять. После того, что произошло две недели назад, мисс Миллер категорически будет отказываться посещать мои занятия, — вспоминая события того злосчастного вечера, говорил Уилсон.

Вопросительное выражение охватило лицо Нэйтена после услышанных слов. Его глаза забегали по углам обширной аудитории, а в голове происходил сложный, рассудительный процесс. Он никак не мог понять, что мистер Уилсон имеет в виду, поэтому спросил:

— А вы что-то знаете?

— А вы уточните все детали у своей подруги, — не желая об этом говорить, сказал мистер Уилсон. — Присаживайтесь, у нас через пару минут лекция.

Фостер медленно шагал к своей парте. В голове он тысячу раз прокручивал, что такое случилось между Миллер и Уилсоном две недели назад, а главное, почему Эбби ему ничего не сказала. Заняв свое место, Нэйтен стучал пальцами по столу, немного нервничая. Он хотел узнать все сейчас до мельчайших подробностей, но не мог, ведь Миллер умело покинула город, и даже не известно, когда она вернется.

Парень достал нужную тетрадь и ручку, после чего устремил свой взгляд окно, любуясь видом университетского дворика, и пытался отогнать от себя поток мыслей, который большим наплывом заполнял ему голову.

— Всем добрый день. Сегодняшнюю лекцию я хочу начать с представления практиканта, который до конца семестра будет моим непосредственным помощником на всех наших занятиях, — тут Нэйтен повернул голову и устремил свой взгляд на мужчину приятной внешности. — Прошу любить и жаловать Кристофер Стюарт.

Молодой практикант улыбнулся самой красивой улыбкой, что есть на свете. Он немного стеснялся, и это было видно по его движением: он уже около минуты мялся на одном месте, а его глаза рассеянно бегали по аудитории, заполненной многочисленным потоком первокурсников.

Все взгляды были устремлены на Стюарта, и Нэйтен тоже рассматривал этого практикната, даже не стесняясь. Кристофер был весьма привлекателен: аккуратно уложенные темные волосы, большие выразительные глаза, крепкое телосложение, да и со стилем не было проблем.

Когда Нэйтен в очередной раз посмотрел на Стюарта, ему почему-то захотелось улыбнуться, как будто он увидел что-то необычное, загадочное и очень красивое. Внутри Фостера что-то ёкнуло, когда Кристофер перевел на него взгляд, отчего у него запершило в горле. Он откашлялся и уставился в свою тетрадь от неловкости, образовавшейся между ними. Его щеки запылали ярким огнем, а сердце издало пару ударов.

Как бы ни старался Нэйтен отвлечься, перед глазами все еще стоял прекрасный образ молодого практиканта, который разбудил в нем какие-то неведомые чувства, которых парень боялся.

Его всегда окружали красивые девушки, но никогда не привлекали парни. Но при виде молодого практиканта в нем открылись новые чувства. Он не знал, как теперь себя вести.

Голос Кристофера, разносившийся по всей аудитории, ласкал слух: он был ровным, мягким, и, наверное, сладким на вкус. Легкая хрипотца, возникшая из-за долгого представления, сделала Стюарта весьма харизматичным в глазах Нэйтена. Он не вникал в смысл этих слов, а просто наслаждался приятным голосом и продолжал внутренний диалог.

«Но, может, это беглое чувство? Может, мне просто понравилась его внешность и ничего больше? Может, меня все еще привлекают девушки?»

Фостер ничего сейчас не знал, и от этого стало только хуже. Он не мог больше находиться с практикантом в одной аудитории: ему нужно было разобраться в себе, нужна помощь, но той девушки, которая всегда была рядом и которая всегда могла найти выход из любой ситуации, рядом не оказалось. Нэйтен без всякого разрешения собрал свои вещи и покинул аудиторию.

Парень слышал разгневанный крик преподавателя, но сейчас ему было все равно. Его страшило то странное чувство, которое он испытал в аудитории при виде молодого практиканта. Оно манило и пугало одновременно. И Нэйтен не знал, что из этого превалировало друг над другом: манящая симпатия или страх. Эти чувства казались ему практически равнозначными.

Вслед за ним пошел Кристофер. Большими шагами он направлялся к Нэйтену, сердце которого стучало в бешеном ритме. Как только Стюарт подошел к Фостеру, он сразу же положил руку на его плечо, чтобы тот обернулся.

От одного прикосновения у Нэйтена закружилась голова, табун мурашек пробежался по коже. Парень обернулся и просто посмотрел в эти бездонные, манящие своей красотой, глаза.

— С вами все в порядке? — самым приятным голосом спросил практикант.

От доносившегося до его ушей голоса Нэйтен вздрогнул. Это пугало его, и он хотел в ту же минуту избавиться от этого пагубного чувства и влечения к новоиспеченному практиканту. Фостер набрал больше воздуха в легкие и собирался уже вымолвить слово, но не смог. Что-то сдерживало его изнутри, он просто еще раз посмотрел в глаза Кристофера и развернулся, уходя в неведанном направлении.

Стюарт лишь тяжело вздохнул и вернулся в аудиторию в полном недоумении. По пути он что-то говорил себе под нос, но, когда зашел в аудиторию, тут же замолчал.

— Ну что там? Вам удалось добиться правды? — развернувшись к практиканту, спросил мистер Уилсон.

Но ответа не последовало. Стюарт лишь отрицательно покачал головой и стал рядом с преподавателем.

Всю лекцию Кристофера посещали различные мысли, связанные с уходом Нэйтена. Он сопоставлял факты, объединяя их в длинную логическую цепочку. Он изредка потирал ладошки, как будто вот-вот разгадает сложную загадку, но потом отбрасывал свои домыслы.

«Почему он так странно среагировал на мое прикосновение?» — пронеслось в голове у Кристофера, который хотел в ту же секунду узнать ответ на поставленный в голове вопрос.

Глава 11

Время близилось к полудню. В Ньюпорте была суматоха, так как все спешили на обед. На дорогах были пробки, недовольные водители нервно нажимали на руль, как будто это могло растворить образовавшийся трафик. Кто-то даже выглядывал из окна и смотрел в начало пробки.

Эбби сидела в такси и слушала музыку. Сейчас она чувствовала успокоение в родном городке: все проблемы как будто забывались здесь. Девушка облокотилась на дверцу и смотрела в окно, витая в своих мыслях.

Было ранее утро. Пятилетняя Эбби встала пораньше, чтобы преподнести сюрприз своему старшему брату. Девочка уже сделала рисунок, но она хотела чего-то грандиозного, поэтому маленькими ножками потопала на кухню.

Там было пусто. Эбби лишь улыбнулась от мысли, что ей никто не помешает. Она придвинула стульчик к холодильнику и