Стол, за которым размещался высочайший ареопаг, магическим образом исчез. Широковетвистые деревья по краям поляны засветились волшебными огоньками, словно миллионы светлячков почтили присутствием чародейский бал.

Фрель ловко подхватил пару бокалов у пробегавшего мимо чертенка. М-м-м, золотистый напиток сладкой волной проскользнул внутрь, оставив после себя приятное головокружение.

— Что это? — с выражением райского блаженства поинтересовалась я.

— Забродивший сок из плодов гномьего дерева, — Фрель усмехнулся, — Ты только не увлекайся. Сюда добавляют несколько капель веселящего зелья.

— Веселящего? Зачем? Кажется и так не плохо.

— «Не плохо», милая Араминта, из-за того, что большинство уже отведало этого снадобья. Взгляни по сторонам, — эльф махнул рукой в сторону группки громко смеявшихся мужчин, — Разве до этого все были так беспечны? Зелье помогает забыть мелкие проблемы и по-настоящему отдохнуть. Вон посмотри-ка!

Обернувшись, я увидела, как Беляна увлеченно флиртовала с молоденьким сильфом. Юная ведьма бросала пламенные взоры из-под опущенных ресниц, смущенно пожимала плечиком, а на круглой щечке играла очаровательная ямочка. Искренне порадовавшись за новую подругу, я заметила:

— А где же Соринна? Тоже охмуряет какого-нибудь симпатяжку?

Вглядываясь в улыбчивые лица окружающих людей, я постаралась найти нашу вампиршу.

— Ты видишь ее, Фрель?

Эльф с неодобрением нахмурился.

— Вон она, там. Занята этим глупым, бесполезным делом, которое в обществе считается развлечением.

Другими словами, танцует. Я хмыкнула. Бедный Фрель!

Полчаса назад я выслушала душещипательную историю об учительнице танцев, тяжеловесной скалоподобной тролльчихе, которая неудачно наступила ему на ногу во время очередного урока. После наложения заклятья по сращиванию костей эльф решил, что танцы это — «тупая, идиотски бессмысленная трата времени».

Ну что ж, по крайней мере, его страдания не усугублялись необходимостью танцевать со мной.

— С кем она танцует? — я любопытно вытянула шею, но среди огромного количества танцующих пар так и не смогла выделить Соринну.

— Как я понимаю, в данный момент ее партнером является господин Эль Тио.

— Тот самый Эль Тио? Кентавр? Она с ним танцует?

Вот это, наверное, зрелище!

Я решила подобраться поближе и, махнув рукой зазевавшемуся эльфу, двинулась в сторону импровизированной танцплощадки.

Какой-то смуглый гном пристально посмотрел на меня захмелевшим взглядом, но я вздернула подбородок и прошла мимо, притворяясь, что узнала кого-то за ближайшими деревьями, твердо решив не создавать себе проблем ненужным вниманием.

Обводя выискивающим взглядом переполненную местность, я наткнулась на сексуальный мужской силуэт. На знакомые иссиня-черные, отливающие шелковым блеском, волосы Дамира.

Ох, никогда прежде я не чувствовала такого непреодолимого влечения к кому-либо. Даже на значительном расстоянии ощущала притяжение, которое заставляло сердце трепетать.

Объект моего внимания слегка повернулся, и по складкам на черной ткани, обтягивающей мускулистые плечи, я догадалась, что он скрестил на груди руки. Дамир внимательно слушал лысоватого мужчину ростом пониже.

Вокруг слышались призывные звуки танго. Под эту интимную музыку незнакомая женщина в сверкающем платье и тучный мужчина старательно повторяли па, которым в детстве выучились в танцевальных классах.

Чертенок — официант в белой накрахмаленной куртке остановился подле меня, молча предлагая бокал с тяжелого подноса.

О, то, что мне сейчас надо! Посмотрев опять на привлекшего мое внимание красавца-брюнета, заметила, что глаза цвета свежесваренного кофе с усмешкой наблюдают за моими попытками выглядеть безразличной.

— Как тебе нравиться бал, Араминта? — завлекающее прошелестел бархатный голос.

— Очень мило, — как можно более равнодушно отозвалась я.

Подойдя почти вплотную, Дамир взял меня за руку, заставив поставить спасительный бокал обратно на поднос.

— Надеюсь, ты хорошо проводишь время, — почувствовав, как он слегка дотронулся губами до моих пальцев, я резко отдернула руку.

И в этот момент осознала, что большинство любопытствующих взглядов устремлены на нас. Внутренне содрогнувшись, я расправила плечи и гордо подняла голову.

— Тебе стало неприятно мое общество? Зря. Я умею быть учтивым, — спокойно сказал Дамир, но карие глаза слегка прищурились в удивленном негодовании.

О, вот в этом я как раз не сомневалась! Внезапно грянула музыка, и мы закружились в бурном темпе вальса. С безжалостной торжествующей улыбкой Дамир до неприличия крепко прижал меня к себе.

Вот черт! Приятно-то как… Стоп, стоп! Это что же очередная победа на счету первого красавца королевства?

Я со всей силы наступила ему на ногу. А пусть не зазнается!

— Плутовка, — хрипло засмеялся Дамир, — Если ты думаешь, что таким образом сможешь от меня отделаться, то сильно заблуждаешься.

Я горестно вздохнула, понимая, что, скорее всего он прав. Да, если честно и желания особого сопротивляться у меня не было. Всему виной жестокий, временами совершенно не нужный, здравый смысл.

А хуже всего то, что Дамир оказался потрясающим танцором. Вальс я танцую не очень часто. Точнее почти никогда. Первый и последний раз на школьном выпускном.

Там я старалась изо всех сил, но постоянно сбивалась с ноги. Мой партнер Сашка возмущенно обвинял меня, и я с прискорбием признавала свою вину, а вот теперь поняла, что совсем напрасно.

В паре с Дамиром двигаться было очень просто. Каким-то образом он придал легкость моим ногам, и па вальса казались столь же естественными, как простая ходьба. Я и думать забыла о том, что надо отсчитывать про себя ритм, в этом не было никакой необходимости.

— Ты легко прошла испытание с Эль Тио, — начал незамысловатый разговор мой соблазнительный красавец.

— Это всего лишь простое везение, — так же незатейливо отмахнулась я.

Мои мысли были совсем о другом. Если Дамир прижмет меня к себе еще сильнее, я рискую превратиться в лепешку.

Теперь перед глазами маячил только его свежевыбритый подбородок и черный аккуратно повязанный галстук. При каждом повороте я ощущала, как соприкасаются наши бедра.

Знает ли он о том, как действует на меня его близость? Я украдкой взглянула на точеную линию носа и мягкие притягивающие губы. Конечно, знает!

Его широкая ладонь с бесстыдной фамильярностью лежала на моей талии, а вторая — собственнически сжимала руку, напоминая о том, кто ведет в этой игре.

Не зря Фрель считает вальс слишком скандальным танцем для порядочных людей. Если бы в моей голове имелась хоть капля здравого смысла, я ни за что не согласилась бы добровольно оказаться в такой близости с привлекательным и обольстительным Дамиром.