Силы небесные, я краснею! Быстрее отвернуться, лишь бы он не заметил!

Когда я все же рискнула искоса взглянуть на Дамира, то поняла, что он определенно засек расцветший на щеках румянец. К моей досаде, его темные глаза, судя по всему, ничего не упускали.

— Мне приятно, что я заставил тебя покраснеть, Араминта, — насмешливо прошептал он.

Я разозлилась.

— Что давно не чувствовал, как чешется конечность закованная в гипс?! — прошипела я впечатывая свою туфельку в его ногу. В ту же самую, что и несколько минут назад.

— Ох, дьявол… — Дамир от неожиданности споткнулся и выпустил меня из крепких объятий.

Развернувшись, я бросилась в сторону, туда, где стояли удивленно наблюдающие за развивающимися событиями Фрель и Беляна.

— Что между вами произошло? — воскликнула Беляна.

Я молча схватила их за руки и потащила за пределы поляны, подальше от любопытных взглядов изумленных людей.

— Господи, Араминта, что с тобой? — Беляна взволнованно заглянула мне в глаза, — Он тебя чем-то обидел?

— Нет, напротив. Дамир был предельно мил и обходителен, — если честно, то мне уже стало стыдно за свое поведение.

— Так в чем же дело?

— Ну, он был слишком обходительным…

— Араминта, и это все?! — Беляна удивленно воззрилась на меня, — Да я сочла бы за счастье получить хоть толику внимания от такого мужчины!

Я грустно вздохнула. Да, да, знаю, получилось глупо.

— Понимаешь, Беляночка, почему то мне кажется, что господину Дамиру, в общем-то, все равно кому расточать знаки внимания. Сегодня я, завтра ты. Ты же видела, как он пленительно расцветал возле тех куколок. А я не хочу иметь галочку у себя на сердце поставленную любвеобильным герцогом!

— Слава богу, я не такая принципиальная. И если этот красавчик соизволит обратить свое внимание на меня, то я уж постараюсь сделать все, дабы задержать его рядом с собой на веки вечные, — улыбаясь, произнесла Беляна, мечтательно закатив глаза.

Нет, с ней определенно невозможно разговаривать!

— Ну-ну. А я предпочитаю сидеть в сторонке и не привлекать внимания.

Беляна с Фрелем дружно рассмеялись и схватили по очередному бокальчику с волшебным напитком. Я последовала их примеру, но вовсе не потому, что хотела пить.

За эльфийским стеклом я спрятала грустную усмешку.

— А, вот вы где! — из-за деревьев появилась разрумянившаяся Соринна, — Там господин Брут нас ждет.

Председатель стоял по другую сторону поляны с охапкой пергаментных листов.

— Ну что ж, ребята. Поздравляю вас с прохождением экзамена, — в усталых глазах мелькнула тень удовольствия, — Рад, что вы со всем справились. Кому-то из вас достались задания полегче, — он подмигнул Фрелю, — Кому-то более сложные, — взор метнулся на Беляну с Соринной, — А кто-то крайне сильно удивил нас, — взгляд переместился на меня, — Но абсолютно все показали себя очень хорошо!

Мы разулыбались. А я даже вознамерилась еще раз расцеловать председателя за столь приятные слова. Что ни говори, но приятно знать, что мэтры магии считают тебя достойной высокого звания волшебницы!

— Теперь вы официально имеете право использовать колдовство в наших королевствах. Осталась лишь небольшая формальность, — господин Брут пожал плечами, — Вам необходимо представиться правителям этих государств.

У меня начала удивленно отвисать челюсть.

— Вам надлежит навестить властителя Лукоморья. После этого предстать пред светлые очи нашего достопочтимого короля — повелителя Тридевятого.

Фрель, Беляна и Соринна беззаботно кивнули и с поклоном удалились.

— Подожди, Араминта, — поймал меня за руку председатель, едва я тоже вознамерилась покинуть его общество, — Мне думается, что тебе понадобится сопровождение. Ты же не знаешь здешних мест. Дамир!

Затылком я почувствовала чье-то теплое дыханье.

— Звали, господин Брут? — бархатный голос, ласковой кошкой, прошелся по моей коже, оставив после себя россыпь предательских мурашек.

— Дамир, раз ты явился причиной появления Араминты в нашем мире, тебе за нее и отвечать. Доставишь ее в Лукоморье и обратно. Я думаю не надо тебе все объяснять, — поднял бровь председатель и, собравшись уходить, добавил, — И еще… Ты поучи ее в дороге, что ли… Она же неопытна, как младенец.

Мне захотелось испариться под многозначительным взглядом Дамира. Ой, мамочки, кажется, я пропала!

Как и полагается благородным и ответственным кавалерам Дамир доставил меня в Золушкин дом с рассветом.

Не было никаких слезливых сцен расставания с моими новыми друзьями. Беляна авторитетно предсказала, что мы еще увидимся, и я с радостью ей поверила. Перед прощанием мне все же удалось пощупать остроконечные ушки эльфа (Фрель ужасно боялся щекотки и поэтому постоянно вертелся), и подивиться выдающимся клыкам Соринны (оказывается девушка умела их отлично маскировать).

И вот, наконец, я могу добраться до кровати! Отличная ночка выдалась, ничего не скажешь, но даже яркие впечатления не смогут отодвинуть долгожданный сон. Где моя подушечка? Мягонькая…

Ах, да, кажется Дамир перед уходом что-то там говорил насчет нашей поездки в соседнее королевство… По-моему сегодня… или завтра… а впрочем, какая разница…

Выключите солнце! Оно светит мне прямо в глаза. Ворчу и переворачиваюсь на другой бок. Я не могу встать, в постели так тепло, так уютно. Полежу еще несколько минут, подожду, пока не включится радио и не раздастся жизнерадостная музыка.

Эй, я сказала музыка! Открываю один глаз. Вот черт! Средневековье! Никакой культуры.

Вместо бодрящих звуков современных музыкальных треков было слышно лишь пару голосов за дверью. Похоже, кто-то спорил.

Узнав, в одном из них, Золушку, я накинула платье и заторопилась к выходу. Ну что там еще случилось?

— К госпоже Араминте нельзя! Она спит! — уперев руки в бока настаивала чумазая девчушка.

— Я прикажу тебя выпороть, если ты сейчас же меня не пропустишь! — достаточно привычно грозилась мачеха.

— Я щас собственноручно кого-то выпорю! И поверьте, это будет не Золушка, — безапелляционно пообещала я, приглаживая взлохмаченные сном волосы.

Я добрейшее существо, когда сплю, я просто чудо, когда просыпаюсь… но я такая стерва, когда меня будят!

Графиня открыла было рот, но так и осталась стоять, от неожиданности видимо забыв его закрыть.

— Ну, и чего это вы хотели меня видеть? — грубовато вопрошала я, не умело подавляя зевок.

Ох, голова-то как раскалывается. От этого видимо и настроение плохое. А Золушка, хитрюга, тихонько хихикает в сторонке. Нашла защитницу!