– Знаешь, наверное, весь мир так устроен, что кто-то должен кого-то спасать, о ком-то заботиться, что-то изобретать, путешествовать… А вот мы с тобой сейчас пойдём к Бии и скажем ей спасибо. Вот уж кому бы совсем не надо рисковать жизнью из-за каких-то там мышек, а ты посмотри, как всегда нас выручает! Она даже не выручает, а просто живёт, помогая другим. И не требует никакой благодарности. Даже нашего с тобой «спасибо». Но пойдём всё же и поблагодарим её – эту самую замечательную и заботливую белочку!

И они пошли к ней.

Но как только подошли к тому дереву, где было дупло Бии, раздалось грозное рычание. Такое грозное, что наши друзья замерли на месте, потеряв дар речи.

Рычание раздалось снова, и только теперь Мик и Сил почувствовали, что оно хоть и такое громкое, какое они ни разу в жизни не слышали, но и показалось им почему-то жалостливым. Похоже, кто-то и гневался на что-то, но и пытался пожаловаться, хотя и понимал, что на помощь ему вряд ли кто придёт.

Дрожа от страха, наши друзья почему-то не бросились наутёк, а осторожно стали пробираться вперёд. Пройдя совсем немного, они увидели… тигра! Самого настоящего здоровенного тигра! Именно такого, какой был нарисован на странице книги в доме фермера. Вот только здесь он был просто огромного размера. Они даже представить не могли, что кто-то мог бы быть таким большим. А тигр сидел на задних лапах, подняв две передние, и рычал. Вернее рыча, скулил. Даже мышам было понятно, что он не в силах опустить передние лапища на землю. Время от времени он пытался это делать, но как только его лапы касались земли, он снова ревел и отдергивал их обратно. Было видно, что это доставляет ему нестерпимую боль.

Всё это мыши наблюдали из-под большого листа лопуха. Потом Мик не выдержал и, подойдя как можно ближе, но всё же, как ему казалось, на безопасное расстояние, крикнул:

– Извините, не хочу быть назойливым, но, может быть, мы сможем вам чем-нибудь помочь?

Прыгнув в полсилы тигр преодолел расстояние, которое казалось Мику безопасным, опустился на передние лапы и снова, взревев от боли, опрокинулся на спину. Через несколько минут он снова пришёл в себя и постарался уже спокойным голосом ответить мышонку:

– Не бойтесь меня! Я вам ничего плохого не сделаю. Просто я охотился здесь недалеко, и получилось так, что прыгнул в колючие кусты. Я совсем забыл, какие там могут быть большие и острые колючки! Они занозами впились мне в подушечки на ногах, застряли в них, и теперь мои лапы очень страшно болят! Болят так сильно, что я не смогу даже ходить! А если я не смогу ходить, то не смогу и охотиться! Поэтому, скорее всего, я теперь умру страшной голодной смертью!

– Это ты так переживаешь из-за заноз? – удивлённо спросил Мик. – Да это же ерунда! Давай-ка сюда свои лапы, и мы попробуем тебе помочь!

Тигр осторожно протянул мышкам свои лапы и перевернул их подушечками вверх, чтобы мышам было виднее. Мик с Силом действительно увидели, что в лапы тигра глубоко впились занозами колючки. Они залезли глубоко под кожу, а тигр своими огромными клыками, конечно же, не мог их подцепись и вытащить.

Но что не могли сделать огромные клыки тигра, легко сделали острые зубки мышей. Одну за другой зверьки извлекали колючки из лап этой огромной кошки. Каждый вынутый шип сопровождался теперь не ревом боли, а вздохом облегчения.

Мик с Силом так увлеклись этой работой, что через некоторое время даже впали в какой-то азарт. Как от игры. Теперь они соревновались между собой, кто быстрее и больше вытащит заноз из этих мощных лап. Кто бы мог подумать, что такой огромный зверь может быть таким недотепой, чтобы прыгнуть в такие заросли!

Тигру хоть и не очень было приятно это слушать, но куда ж было деваться?! Да и правы были эти мелкие существа: кто его заставлял туда залезать? Хорошо, что хоть эти малыши не испугались его и пытаются помочь! Из всего леса только они и отважились к нему приблизиться!

Друзья так дружно работали, что через пару часов почти все занозы были удачно извлечены. Осталось всего под кожей три самых больших застрявших палки. Но они так крепко сидели, что у мышей просто не хватало сил их вытащить.

Сделав несколько безуспешных попыток, Мик сказал:

– У нас на это точно не хватит сил. Единственная, кто теперь сможет тигру помочь, это Бия. Вот только отважится ли она подойти близко к столь грозному огромному коту?

– Да, конечно же, отважусь!

Друзья подняли голову и увидели, что на нижней ветке сосны сидит Бия и наблюдает ними.

– И давно ты тут сидишь? – спросил Мик.

– Ну, не совсем давно, но достаточно, чтобы разозлиться на вас за то, что вы не позвали меня на помощь! Как вы могли принимать участие в спасении этого красивого тигра без меня?! А потом бы ещё рассказывали всем, что я испугалась и не захотела вам помочь!

Она быстро спрыгнула на землю и скомандовала:

– А ну-ка, быстро дайте мне место! Сейчас я буду заниматься лечением!

И она схватила острыми зубками огромную занозу и выдернула ее из лапы. Тигр взревел и подпрыгнул. Бия успела спрыгнуть с его лапы и затараторила:

– Ты что так ревёшь и дёргаешься?! Такой здоровый, а потерпеть не можешь! Давай-ка сюда лапу! Осталось всего две занозы!

Тигр опешил. Это надо ж, чтобы такая мелюзга упрекала его! Ему вдруг действительно стало стыдно, и он смело, но осторожно, снова протянул лапу. Бия прыгнула и одну за другой вытащила щепки из-под кожи. Как только последняя заноза была извлечена, все с облегчением вздохнули. Тигр от того, что боль прекратилась, а остальные… Как вы думаете, что могли чувствовать такие маленькие существа, когда рядом ревёт от боли такой огромный зверь? Ведь случайно он мог повернуться и не туда поставить свою огромную лапу, тогда от любого из них осталось бы просто мокрое место! Что же заставляло их пытаться помочь и спасти совсем незнакомое огромное животное? Просто, наверное, у них были такие чистые и добрые сердца, что они не могли пройти мимо страданий другого существа, даже понимая, что это сопряжено с опасностью для них самих.

Тигр же теперь прыгал и скакал от радости и того, что жизнь его вернулась в прежнее русло. Теперь он мог снова бегать и, самое главное, охотиться. Ему больше не грозила голодная смерть!

На полянке продолжалась осень. С каждым днём становилось всё холоднее и холоднее. Листья облетали с деревьев и разноцветным ковром устилали землю. Лес становился всё более и более прозрачным. Совсем скоро должна была наступить зима, и выпасть первый снег.

Все наши друзья уже поменяли свои летние шубки на зимние, которые были с густым и тёплым подшерстком, надёжно защищавшим своих хозяев от любых холодов. Теперь им был не страшен любой мороз.

Поэтому веселья на полянке продолжались. Правда, к нашим друзьям теперь присоединился их новый товарищ. Только в этих играх ему приходилось быть очень осторожным, так как любое его неловкое движение могло привести к самым пагубным последствием для остальных. Ну, а пока всё было хорошо и весело. Правда, время от времени, тигр куда-то пропадал, а потом возвращался довольный и с полным животом. Куда и зачем он уходил? Об этом его никто не спрашивал, а сам на эти темы он почему-то тоже не хотел распространяться. Ну, а если кто-то чего-то не хочет, то зачем к нему приставать?