Санта пытливо взглянул мне в лицо:

– Всё понятно?

Меня как будто по щекам отхлестали. Но я собрала остатки самообладания в кулак и сжала его покрепче.

– Понятно.

– Вот и хорошо! – бодрым голосом заявил Санта. – К тому же тебе это ни к чему. Ты вроде выходишь замуж за старого и ревнивого козла. И если ты рассчитываешь на денежки мужа после его смерти, то тебе ни к чему посторонние связи. Может быть, заездишь старого пердуна в постели, и он помрёт под тобой от возбуждения?

Санта рассмеялся своей шутке. Мне было ни капли не смешно.

Я была заложницей ситуации и не имела права опровергать слова Лукаса.

Это был бы конец.

Поэтому я молча проглотила обвинения в том, что я шлюховатая девица.

– Так, генератор найден, – бодро заявил Санта, разглядывая огромного монстра.

По-другому я никак не могла назвать это чудо техники.

Лукас заправил генератор дизельным топливом. Оказывается, у моей подруги Анны в бочках был и бензин, и дизельное топливо.

Генератор загудел. Ох и шумный же он был!

Санта что-то сказал мне. Но я не расслышала его.

– Говорю, что теперь запущу отопление! – прокричал Лукас мне в ухо.

Я отошла от работающего генератора и улыбнулась, взглянув на зажёгшуюся лампочку.

– В доме тёплые полы, работающие от электричества. Ты запустил генератор, в доме есть электричество. Значит, тёплый пол снова функционирует. Полный порядок.

Санта снисходительно улыбнулся мне.

– Мощности этого генератора хватит только для освещения и работы микроволновой печи. Его силёнок не хватит для того, чтобы тёплые полы работали бесперебойно.

– А что же делать?

Лукас усмехнулся.

– Ты живёшь здесь, крошка?

– Я бываю здесь нечасто! Я городской житель! – надула я губы.

– Не парься. На твоё счастье у тебя есть я. Тебе, малышка, невероятно повезло, что на твоём пути повстречался кто-то вроде меня.

– Здоровяк, живущий в глуши?

– Здоровяк, умеющий делать многое своими руками, – поправил меня Лукас.

Я ходила за ним по пятам. Он протоптал тропинку в снегу до небольшого помещения, пояснив, что там – печь.

– Эту печь нужно забить дровами и углём, а потом поджечь.

– От меня требуется помощь?

– Знаешь, где лежат уголь и дрова? – спросил Лукас.

– Про дрова знаю. Про уголь не знаю, – ответила я, показав дровницу.

Лукас пробурчал, что хозяева не очень хорошо смотрят за материалом, и принялся таскать дрова и мешки с углём в помещение для печи.

– Найди мне ворох старой бумаги. Газеты, книги – всё, что угодно! – попросил Лукас.

Я поплелась в дом. Газеты, книги? Ага…

В этом домике семья Анны появлялась только на выходные. Я побродила по дому, нашла старую газету и несколько листов с купонами.

– Долго искала, – фыркнул Санта, когда я появилась рядом с ним. – Но я уже сам нашёл чем поджечь дрова!

Лукас развернулся ко мне спиной. Я услышала, как зашуршала целлофановая обёртка.

Внутри меня шевельнулось нехорошее предчувствие. Неужели это…

Нет-нет-нет-нет! Только не моя новая книга!

– Стой! – завопила я, повиснув на локте Санты.

Он уже схватился за лист и собирался вырвать его из моей книги!

– В чём дело?

– Нельзя! Возьми что-то другое. Я принесла тебе газету и старые купоны…

– Я уже нашёл чем растопить. Эта книга валялась сверху сумки у входной двери дома. Думаю, это редкостный шлак. Так что… – улыбнулся Лукас. – В мире станет меньше на одну книгу какого-нибудь графомана.

От возмущения краска бросилась мне в лицо.

– Положи. Эту. Книгу. На место. Сейчас же! – процедила я сквозь зубы.

Да, я не пишу американскую классику, но мои книги нравятся тысячам женщин!

А сколько писем я получаю на свой e-mail с историями о том, как мои книги помогли разобраться в сложных ситуациях или просто вдохновили и поддержали моральный дух!

– Это не графоманская хрень! Это романтичная сказка для больших девочек!

– Ага, и она упакована в плёнку, потому что предназначена для читателей старше восемнадцати лет.

Лукас перевернул книгу, увидел обнимающуюся парочку на обложку.

– Я же говорю, хре…

Но потом он прочитал имя автора.

– Хм…

Санта прочистил горло.

– Мэрайя Стоун.

Лукас посмотрел на меня. В ледяных глазах появился огонёк интереса.

– Мэрайя Стоун – это ты?

– Да, это я. Я пишу книги. Доволен? – раздражённо сказала я и тут же пригрозила. – Не смей трепаться, что трахался с известной писательницей! Или мой менеджер и адвокат упекут тебя за решётку!

– Не такая уж ты известная! – пожал плечами Лукас. – Вирджиния Вульф, Теодор Драйзер, Эрнест Хэмингуэй – известные писатели. Так что я могу вырвать из этой книженции парочку страниц…

– Не смей!

– Но почему? Думаю, что ты печатаешь книги на ноутбуке или в планшете. То есть это не единственный экземпляр.

– Послушай, Санта. Очень-очень Плохой Санта! – я молитвенно сложила ладони. – Это экземпляр книги, которая ещё не появилась на прилавках. У меня есть традиция. Я всегда получаю свой экземпляр до запуска продаж. Я открываю и подписываю книгу в день официального открытия продаж, записываю дату на развороте и оставляю самой себе пожелание на будущее.

Лукас внимательно меня слушал. Потом полистал книгу, погладил корешок.

– Смахивает на примету.

– Так и есть, – вздохнула я облегчённо, думая, что Лукас прислушался к моим словам и сделал правильные выводы. – Это мой талисман на удачу.

– Понятно, – отозвался Лукас, но потом развернулся к печке и выдрал с корнем несколько страниц.

Я издала крик зверя, раненного в самое сердце!

– Что ты творишь?!

– Продажи будут отличными, если ты написала интересную историю. Если же ты написала унылую хрень, её не спасёт даже невинный ягнёнок, принесённый в жертву! – пробасил Лукас.

Потом он небрежно швырнул книгу в сторону и поджёг бумагу.

Огонь разгорелся очень быстро и начал лизать дрова. Я всхлипнула. Мне было больно на душе.

Лукас надругался над моими чувствами.

Услышав мой всхлип, мужчина обернулся.