– Лукас? – прошептала я.

В темноте двинулся силуэт. Скрипнула деревянная половица.

Я запаниковала. Если это был Лукас, почему он молчит?

Я сжала биту покрепче. Хвала небесам, я вспомнила о ней и решила вернуть на место.

Я приготовилась сражаться. Потом я заметила второй тёмный силуэт, двинувшийся наперерез первому.

Значит, один из них – точно не Лукас!

Первый бросился в мою сторону.

Я заверещала от страха. Наверное, тот, второй, который бросился вдогонку первому, был Лукасом.

– Заткнись, сука! – прошипел незнакомый мужской голос.

Чужие пальцы сомкнулись на пуховике. Я размахнулась и со всей силы обрушила удар бейсбольной биты на чужака.

– Чёрт побери, женщина! Не махай битой! Я справлюсь с ним сам! – взвыл Лукас.

Я поняла, что удар пришёлся по Санте. Тотчас же Лукас сгрёб меня в охапку и переставил подальше.

В это время на него со спины бросился чужак.

– Стой и не двигайся, Мэрайя! Я сам с ним справлюсь! – пообещал Лукас и сдёрнул с себя нападавшего, словно игрушечный рюкзачок.

На этот раз я послушалась и не стала лезть в драку.

Звуки ударов, хрипы, грязный мужской мат…

Всё стихло минуты через полторы или две. Я стояла, боясь пошевелиться.

– Мэрайя? – позвал меня Санта.

– Да?

– Живая, значит, – хмыкнул Лукас. – Стой на месте.

– В доме темно…

– Да, в доме темно. Знаешь, где можно найти свечу или керосиновую лампу?

– Э-э-э-э… Нет. Но у меня на телефоне есть фонарик!

– Тогда иди за своим телефоном и постарайся не ушибиться. Я придержу ублюдка.

Раздался сдавленный стон боли.

Я осторожно двинулась в спальню за своим телефоном. Несмотря на предупреждение Лукаса, я всё-таки налетела на парочку острых углов и наколотила себе синяков и шишек.

– Вернулась? Отлично! – похвалил меня Лукас.

Я посветила фонариком на пленённого злоумышленника.

– Беглый арестант? – спросила я.

Мужчина с широким рябым лицом молчал.

– Кажется, леди задала тебе вопрос! – процедил сквозь зубы Лукас и пнул мужчину под рёбра.

– Да! – просипел мужчина. – Давайте договоримся? Вы не видели меня, а я не видел вас! Мне бы только…

– Заткнись! – оборвал его речь Лукас и посмотрел на меня. – Нужно связать его и сообщить в полицию.

– В гараже есть верёвка, – сообразила я. – И липкая лента.

– Отлично.

Лукас дёрнул мужчину вверх.

– Там сильно метёт, Лукас! – забеспокоилась я, заметив, что Санта собирается выходить в футболке и в лёгких штанах.

– Я закалённый, – небрежно бросил мне Лукас и позволил любоваться видом его широченной спины.

В гараже Лукас связал запястья и ноги мужчины у него за спиной. Поймав мой недоуменный взгляд, Санта пояснил:

– Так не сбежит. Поза неудобная. Руки и ноги быстро онемеют. Спина будет ныть.

– Ты жестокий мужчина! – сказала я, но как будто восхитилась Лукасом.

– Свет в доме – тоже его рук дело?

– Эй, вы что мне приписываете? Свет я не трогал! – возмутился мужчина.

– Давай заклеим ему рот липкой лентой? – предложила я.

Лукас согласился.

Пока я звонила в полицию и сообщала о беглом преступнике, Лукас заклеил рот мужчины липкой лентой.

– Вернёмся в дом и посмотрим, что со светом, – предложил Лукас.

– А ты умеешь?

Санта обернулся и наградил меня очень красноречивым взглядом.

Я предпочла засунуть куда подальше все свои сомнения по его способности разруливать ситуацию.

К тому же Лукас сразу взял всё в свои сильные руки.

Мне оставалось только стоять в стороне, чтобы громко и восторженно ахать.

Или не менее громко возмущаться.

Но на тот момент я и не подозревала, что Лукас покусится на святое!

– Итак, проблема не в щитке. Скорее всего, авария на линии электропередач, – заявил Лукас.

– Хм… – глубокомысленно изрекла я.

– В этих домах всё завязано на электричестве…

Лукас выглянул в окно.

– Сейчас уже ночь. Навряд ли аварию устранят в ближайшие несколько часов.

– Что это значит?

– Значит, что надо будет затопить обыкновенную печь и запустить генератор, вырабатывающий электричество.

– Дома тепло, – возразила я.

– Потому что сейчас ещё не остыли трубы. Поверь, это произойдёт очень скоро. А если учесть любовь твоих родителей к Рождеству, помноженную на усиливающийся буран, то всё тепло из дома выдует очень скоро, – терпеливо объяснил Лукас.

Я двинулась следом за Сантой.

– Ты можешь посидеть дома, – предложил мужчина.

– Нет. Я люблю смотреть, как работают другие, – сболтнула я.

Санта сложил руки под грудью.

– Малышка. Если ты отправишься следом за мной, будь уверена, что я найду для тебя занятие. Поэтому повторяю… Сиди в доме.

– Нет, – вздохнула я. – Не могу доверить чужому мужчине разгуливать по дому моей… Моей мамы, – спохватилась я.

Санта нахмурился.

Похоже, я опять обидела его недоверием. Я едва не взвыла от отчаяния.

Передо мной расхаживает мужчина мечты – сильный, дерзкий, умелый в постели и, надеюсь, не только в ней. А я только и делаю, что обижаю его.

К слову, Кевин и пальцем бы не пошевелил сам, даже бы не попытался. Позвонил бы в офис по обслуживанию домов и ждал приезда специалистов.

– Я ничего плохого не имела в виду, – попыталась я исправить ситуацию.

– Не парься. На твоём месте я бы тоже держался настороже. Как-никак ты видишь меня первый и последний раз в своей жизни.

– Насчёт последнего раза я бы не горячилась! – пробормотала я, шагая вслед за Сантой.

Лукас шёл впереди. Последнюю реплику я произнесла очень тихо, не думая, что он услышит.

Но Лукас услышал. Он резко остановился и развернулся, обдав меня взглядом ледяных глаз.

– Первый и последний раз. Тебе просто повезло, что приятель попросил потрудиться меня. Да, у меня небольшой перерыв, я рад потрахаться. Ты вроде как бесплатной шлюхи, с которой можно неплохо провести время и сэкономить деньжат. Но не стоит обманываться, детка. Я не мужчина по вызову. Я здесь только потому, что я сам этого захотел отвязного траха без обязательств!