Старых, с белыми волосами, с душистым дыханием, но лишенныхзапаха я встречал многократно и увижу снова. Эти создания, дикие и потерянные,а иногда словно погруженные в колдовские сны, одаривали меня толькоцеломудренными поцелуями.

На темных городских улицах я однажды уловил знакомый могучийзапах, но лишь для того, чтобы испытать бессмысленное исступление, потому чтоне смог обнаружить мягкие складки горячей плоти, от которой исходил этот запах.

Множество раз мне удавалось завлечь в постель человеческуюведьму. Иногда я предупреждал ее об опасности моих объятий, а иногда – нет: втех случаях, когда верил, что она сильная женщина, способная выносить моегоотпрыска.

Я прошел по всему миру, пользовался всевозможнымисредствами, чтобы выследить таинственно нестареющую женщину необыкновенновысокого роста, хранящую воспоминания о древних временах, приветствующуюмужчин, ее посещающих, радостными улыбками и никогда не приносившую им детей.

И каждый раз, когда мне доводилось услышать о такой женщине,она оказывалась человеческим созданием. А что, если той, которую я искал, несуществовало вообще?

Или я приходил слишком поздно, или искал не в том месте, иличума унесла красавицу много лет тому назад, или война вконец разорила город, иникто не знает его историю?

Будет ли так всегда?

До сих пор рассказывают о гигантах на земле – высоких,красивых, одаренных.

Разумеется, не все они исчезли! Что стало с теми, кто сбежализ долины? Разве не существуют дикие женщины-Талтос, оказавшиеся в миречеловеческих созданий?

Конечно, где-то в густых лесах Шотландии, или в джунгляхПеру, или на огромных заснеженных пространствах России существует семьяТалтосов, целый клан, обитающий в теплых, хорошо защищенных каменных башнях.Женщина и мужчина читают свои книги, делятся воспоминаниями, принимают участиев общих играх, разделяют общую постель, в которой целуются и играют, хотя какту соития всегда относятся с должным уважением.

Мой народ не может исчезнуть бесследно.

Мир огромен. Мир бесконечен. Разумеется, я не последний.Конечно, не в этом был смысл ужасной угрозы Жанет, что я буду странствовать вовремени в вечном одиночестве.

Теперь вам известна моя история.

Я мог бы поведать о многом. Я мог бы рассказать опутешествиях в далекие земли и о своих разнообразных занятиях. Я мог бырассказать о нескольких мужчинах-Талтосах, с которыми встречался за эти годы,обо всем, что узнал о нашем исчезнувшем народе, жившем когда-то в том илидругом вымышленном селении.

Однако мы рассказываем то, о чем хотим в данный моментрассказать.

К тому, о чем поведал я вам сейчас, имеют самое прямоеотношение Роуан и Майкл.

Теперь вы знаете происхождение клана Доннелейта. Вы знаететеперь, как кровь Талтосов смешалась с кровью человеческих созданий. Вы знаетео первой женщине, сожженной в прекрасной долине. И печальная повесть о томместе, где Талтосы перенесли такие страдания, и не единожды, есть не что иное,как наша история.

Жанет, Лэшер, Сюзанна, ее потомки… вплоть до Эмалет.

И вы знаете теперь, что, когда вы взяли в руки оружие, когдавы подняли его, Роуан, и выстрелили в этого ребенка, в девочку, отдавшую вамсвое молоко, вами руководила судьба. И вы ни в малейшей степени не должныстыдиться своего поступка.

Вы спасли нас обоих. Возможно, всех нас. Вы избавили меня отсамой затруднительной, ужасной дилеммы, какую я когда-либо знал и решитькоторую самостоятельно никогда бы не смог.

Как бы то ни было, не оплакивайте Эмалет. Не плачьте оплемени со странными кроткими глазами, давным-давно изгнанном из мира живыхболее сильными народами. Так повелось на земле, и нам с вами суждено на нейжить.

Что можно сказать о других незнакомых, безымянных созданиях,которые живут в городах и джунглях нашей планеты? Я мельком видел многих изних. И выслушал множество историй. Дожди и ветры терзают землю – так говорилаЖанет. Какие еще неожиданности уготованы нам в будущем?

Будем ли мы – Талтос и человек – снова жить вместе, в одноммире? Будет ли это возможно? Это мир, где человеческие расы вынуждены вступатьв борьбу до бесконечности, где люди одной веры все еще убивают сторонников верыдругой. Религиозные войны бушуют по всей земле: от Шри-Ланки до Боснии, отИерусалима до американских мегаполисов и городишек, где христиане во имя ИисусаХриста приносят смерть не только в дома своих врагов, но и в свои собственные.Даже малых детей не щадят.

Племя, раса, клан, семья…

Где-то глубоко внутри нас посеяны семена ненависти ко всемуотличному от нас. Нас не надо учить этому. Мы должны научиться не поддаваться этимчувствам! Они в нашей крови. Но в наших умах милосердие и любовь обязаныодерживать верх.

И как смог бы мой кроткий народ жить сегодня, если бы ондействительно вернулся сюда, столь же наивный, каким был тогда, не способныйпротивостоять свирепым нравам человеческих существ, испытывающий страх даже поотношению к самым невинным людям, – он, с его дерзким эротизмом?

Может быть, мы выбрали бы для жизни какие-нибудь тропическиеострова, чтобы играть там в чувственные игры, танцевать наши танцы и впадать втранс во время проведения обрядов?

Или нашей реальностью станет мир компьютеров, фильмов, игр ввиртуальной реальности? Или величественные загадки высшей математики – занятия,подходящие для наших умов с их пристрастием к деталям и неспособностьюпребывать в иррациональных состояниях, подобных гневу и ненависти? Может быть,мы полюбили бы квантовую механику, как когда-то до страсти увлеклись вязанием?Я могу представить себе членов моего племени, день и ночь прослеживающих наэкранах мониторов траектории микрочастиц в магнитных полях! Кто знает, какмного могло бы человечество получить, если бы такие игрушки увлекли нас?

Мой мозг в два раза больше, чем у человеческого создания. Яне старею ни по каким часам отсчитывающим время. Мою способность усваиватьсовременные науки, в частности современную медицину, невозможно переоценить.

А что случится, если среди нас появится одна амбициознаяличность – мужчина, или женщина, или Лэшер, если угодно, – котораявосстановит теорию расового превосходства? В течение одной ночи пара Талтосовспособна воспроизвести на свет батальон взрослых Талтосов, готовых захватитьцитадели человеческой власти, уничтожить оружие, которым люди умеютпользоваться намного лучше, готовых захватить пищу, воду и другие ресурсы этогопереполненного людьми мира и отказать в них менее кротким, менее добрым, менеетерпимым – как возмездие за века их проклятого владычества.

Разумеется, я никого не желаю учить чему-либо подобному.