– Хватит. Хватит.

– Господин? Я тебя чем-то обидел?

– Нет-нет. – Браги отвернулся, пряча слезы. – Именно этого я и хотел. Именно этого хотела ее величество – того, что, как ты говоришь, вы получили. Издалека, из Воргреберга, это тяжело понять. Порой я забываю, что это лишь маленький клочок Кавелина, хоть и является его сердцем. Ладно, идем. И помни, что я сказал.

– Да, господин. Для меня ты все равно что человек с луны. И я обдеру тебя до последнего гроша.

– Вот и хорошо. – Рагнарсон снова обнял его за плечи. – И смотри в оба. Те всадники предвещают беду.

– Буду смотреть и слушать, господин. Мы держим в этом доме мечи – и я, и сыновья. Над дверью, в точности как велит закон. И мы будем ждать, пока ты нас не позовешь.

– Проклятье! – пробормотал Рагнарсон, в очередной раз сдерживая слезы.

– Господин?

Но маршал уже скрылся в общем зале.

– Что скажете? – спросил Рагнарсон, показывая на фрукты в сливках, которые он помог приготовить в кухне хозяину. – Взбитые сливки – этому фокусу научила меня мать, когда я был еще мальчишкой. – Он повернулся к Ориону. – Полковник, похоже, я уже не настолько боюсь Высокого Утеса, как еще недавно.

– Не понимаю.

– Я кое-что вспомнил, пока мы готовили десерт. Ты знаком с моим старым другом Гаруном?

– Бин Юсифом? Лично – нет.

– Пять или шесть лет назад он издал книгу в колледже Хеллин-Даймиеля. Тебе стоило бы ее прочитать. В ней есть твой ответ.

– Я ее уже читал – она ведь называется «О нерегулярной войне»? И подзаголовок – что-то вроде «Использование партизанской войны для достижения как стратегических, так и тактических целей». Прекрасный трактат. Но действия Гаруна дискредитируют его собственный труд.

– Только если предположить, что ему не удалось достичь цели. Мы этого не знаем – лишь Гаруну известно, как поступает Гарун. Но это не тот ответ. А теперь, хозяин, – прошу счет. Нам пора.

Отчего-то будущее сейчас представлялось ему не столь мрачным.

– Это совершенно новый мир, Там, – сказал Тран.

Лесной житель не в силах был подавить страх перед Ляонтуном.

– Что это? – обратился Там к сопровождавшему их старому сотнику Ло. Там и Лан были не меньше ошеломлены увиденным, чем Тран.

– Тин Ю. Храм Братства. Он стоял здесь еще до того, как возник Шинсан.

Ло был их стражем и проводником, и месяц, прожитый под его опекой, пока что не казался особо тягостным. Будучи близким другом лорда Ву и старшим сержантом Семнадцатого легиона, Ло приятно их удивил. Без доспехов он мало чем отличался от обычного человека.

– Где ты живешь, Ло? – спросил Там. – Когда мы были в казармах, ты говорил, что у тебя есть дом.

Любопытство мальчика неизменно удивляло сотника. Он так и не женился, да и у него самого, собственно, не было детства – он знал лишь детей, которых обучали в легионе.

– Недалеко отсюда, господин. – Он слегка смутился. – Хотел бы там побывать, господин? – Несмотря на замешательство, в его голосе чувствовалась вызывающая гордость.

Тран пил чай и лишь молча качал головой, пока Ло знакомил их с крошечным садом.

– Что это? – спросил Лан, показывая на едва заметную волну на воде.

Ло склонился над бассейном:

– Золотой ласточкин хвост. Увы, не самый лучший экземпляр. Видишь черные чешуйки на плавнике?

– Ого! – воскликнул Там, когда из-под листьев лилии выплыла очередная любопытная золотистая рыба. – Только взгляни, Лан!

– Это властитель бассейна Ву Милосердный, – гордо объявил Ло. – Идеально чистая порода. Подойди сюда, господин. – Он достал из металлической коробочки щепотку крошек и раздробил их на кончиках пальцев Тама. – Опусти пальцы в воду… осторожнее!

Там засмеялся, почувствовав, как рыба щиплет его за пальцы.

Тран разглядывал окружавшие бассейн экзотические растения. В этот сад вложили немало любви, времени и денег. Ло, однако, был прослужившим тридцать лет ветераном Семнадцатого легиона, и легионеры относились к нему с уважением. Если бы не его глубокая преданность лорду Ву, он мог бы стать сотником легиона Имперского штандарта, элиты Шинсана, легиона преторианцев. Что он в таком случае делал тут, кормя золотых рыбок и ухаживая за садом? Похоже, солдаты Шинсана скрывали в себе черты, которые редко дано было увидеть чужим.

Тран особо не радовался. После того, что он недавно узнал, ему трудно было определиться с собственными чувствами. Солдаты не должны столь внезапно превращаться из размахивающих мечами бездушных кукол-убийц в человеческих существ…

Ляонтун представлял собой гнездо парадоксов и контрастов. Когда-то он был столицей небольшого королевства, но сто лет назад пришел лорд Ву и его Семнадцатый легион. Ляонтун стал сторожевой заставой, охраняющей окраину империи, – его хозяйство полностью зависело от военных. Враги угомонились, и это привело сюда поселенцев, а позднее и торговцев, однако власть войска оставалась без изменений. Тервола, жившие значительно дольше обычных людей, во времена принцев стали терпеливыми завоевателями. Не важно, занимало это день или столетие – шаг за шагом они расширяли свое влияние, пока не победили окончательно. Они знали, что так или иначе переживут врагов, не обладающих властью, которая могла хотя бы сравниться с Силой тервола.

Последних врагов Ву, ханьчиньцев, стерли с лица земли. Границы его владений переместились столь далеко на восток, что Семнадцатому легиону вскоре предстояло сменить дислокацию. После чего Ляонтун перестанет походить на пограничную цитадель.

Сам лорд Ву был полной загадкой. Без малейших колебаний и без капли милосердия он мог вырезать под корень целый народ, но подданные называли его Ву Милосердным. Тран поинтересовался – почему так?

– Если честно, – ответил Ло, – потому, что он заботится о подданных так же, как крестьянин заботится о быках. И по тем же самым причинам. Поставь себя на место крестьянина.

Теперь Тран понял. Для бедняка бык – самое ценное имущество, что вспахивает землю и таскает тяжести.

– Нет, – сказал чуть позже Ло, когда Лан подошел слишком близко к городским воротам. И мягко направил мальчишек к стоявшей в сердце Ляонтуна цитадели Ву, расположившейся на вершине голой базальтовой скалы – там, где до возникновения Шинсана был монастырь.

Ло был отменным стражем – с ним клетка казалась невидимой. Впрочем, вскоре Там уже и сам бы не сбился с пути. Лорд Ву направил его на обучение к тервола, что должно было стать основой его последующих притязаний на трон Дракона. Ло и дальше сопровождал его повсюду, однако ему редко приходилось проявлять власть.