Где-то ближе к полуночи примерно в пятнадцати километрах от станции погрузки под рельсы был заложен небольшой фугас. С правой стороны полотна по ходу движения в кустах и высокой траве залегли партизаны и подпольщики. Время тянулось мучительно долго вплоть до того момента, как донёсся шум приближавшегося поезда. Наконец прогремел взрыв и состав замер. В ту же секунду лежавшие вдоль полотна осназовцы открыли ураганный огонь из двух пулемётов и около двух десятков автоматов по единственной цели – небольшому пассажирскому вагону. Там должны были находиться два с лишним десятка гитлеровских солдат и один офицер, сопровождавшие живой груз. Однако с их стороны не последовало ни единого ответного выстрела.

В самом начале по паровозу было сделано несколько выстрелов из бронебойки. Послышалось сильное шипение. Значит, угодили в котёл!

Вслед за обстрелом паровоза бронебойка выстрелила по пассажирскому вагону. Только после этого осназовцы с местными подпольщиками бегом поднялись в вагон. В кромешной темноте среди трупов солдат, впопыхах продолжая стрелять, на ощупь подбирали трофеи. Ни стонов, ни криков слышно не было. Не исключено, что кто-то из охранников успел сбежать на противоположную сторону к полю. Во всяком случае, охрана не успела сделать ни единого выстрела.

Одновременно к замершим вагонам ринулись партизаны-подпольщики с клещами, кусачками, ломиками – срывать проволоку на дверных задвижках. Из вагонов стали выпрыгивать невольники. Что было сил бежали они с места происшествия вслед за подпольщиками к обусловленному месту сбора, чтобы дать всем возможность перевести дыхание.

К рассвету все освобождённые из вагонов люди уже успели отбежать от застрявшего эшелона на приличное расстояние. На ходу подсчитывали трофеи, доставшиеся от охраны: два пулемёта, шесть автоматов и несколько винтовок. Патроны в суете и спешке в темноте искать было бессмысленно. Фашисты валялись не то убитые, не то раненые.

На этом завершилось освобождение около полутора сотен советских граждан, которых должны были увезти на каторжные работы в гитлеровский рейх. Это были сравнительно крепкие мужчины, несколько десятков парней, молоденькие женщины и девушки чуть ли не школьного возраста.

Радость, естественно, была у всех огромная! Но постепенно командира и комиссара группы начали одолевать грустные мысли.

– Как быть с вызволенными? – с печальной ухмылкой задал Котельникову вопрос доктор Бронзов. – Выходит, победа с проблемами. Что-то надо немедленно придумать! Это же люди!

– Главное было их освободить. Теперь будем соображать.

– Погоди, – прищурив глаза, предложил Бронзов. – А если мы всех освобождённых в сопровождении наших ребят отправим в соединение Фёдорова?! Им народ, по-моему, нужен.

– Идея прекрасная, Сашец! Только Фёдоров и Попудренко могут выручить! У них крупные соединения! Люди им наверняка нужны. А эти пойдут! Вернуться к себе домой вряд ли кто решится.

Ничего другого Котельников и Бронзов придумать не смогли. Решили послать в качестве сопровождавших своих омсбоновцев во главе с Сашкой Гибовым.

– Парень он толковый! Думаю, сможет у Попудренко или у Фёдорова добиться, чтобы приняли пополнение.

– Фёдоров и Попудренко будут рады такому пополнению.

– Узнаем, когда вернутся наши проводники. Тогда решим, как нам быть дальше.

Радисты бригады осназа были заняты своим делом, когда к ним заявился хитренький Толик, выполнявший при штабе функции посыльного. Он и прежде наведывался в их землянку, слушал разговоры радистов, что-то и сам рассказывал. Здесь ему было интересно – всё-таки радисты поддерживают связь с Большой землёй и будто бы даже с Кремлём.

Ребята тоже были рады пареньку – он их забавлял. К ним в землянку редко кто заходил. Все знали, что это не принято. А Толику, как посыльному связному, разрешалось.

Заявившийся после заметного перерыва в землянку к радистам связной решил удивить новостью, но не просто взять да выпалить, а соответствующим образом подать, поначалу многозначительными намёками.

– Горевать за ту дивчину, што до вас хотели привстроить, вже ненадобно вам. Усё у яё вже у порядке там, – и он важно щёлкнул языком. – Ага.

Радисты не сразу поняли, о ком говорит связной. Кто-то его переспросил:

– Ты чего темнишь? Кого имеешь в виду?

– Кого, кого? Парашютистку! Будто не знаете.

Радисты переглянулись:

– А что с ней стало?

– До вас начштаба хотел её привстроить? Вы яму дали с ворот поворот. Тода он встроил её прямо у штабе! – Толик интригующие помедлил и, приняв загадочный вид, важно проговорил: – Я вже сказал, што тепереча у яё вже усьё у порядке. Плевала она на вашу землянку и на усьё. Ага!

– Ты говори толком, не тумань! – одёрнул связного Федя Кукушкин. – Слышь?

– Слышу я, слышу. И не туманю.

Радисты переглянулись:

– Так в чём дело-то? Можешь толком сказать!?

– А у том, што по-буржуйски ёна встроилась.

Кукушкин не выдержал:

– Да плюньте вы на него! Тоже мне – «посол по особо важным поручениям!» Цирк какой-то устроил.

– Я усьё говорю, как воно ёсть, а вы не даете сказать.

– Вот и давай говори! – предложил Кукушкин. – Только не заправляй нам мозги. Слышь?

– Да нихто тут ничего не заправляет, – обиделся паренёк. – Пошто виноват, што ни у зуб ногой не мозгуете. Сидите сабе у норе и ничегошеньки не ведаете. – Он сделал паузу и как бы между прочим произнёс:

– Генеральшей встала.

– Кто встал? – спросил Федя Кукушкин, притворяясь, будто никто из радистов ничего не понял. – Ты можешь наконец говорить по-человечески или нет?

Гришка Василькович, радист Белорусского штаба партизанского движения, со свойственным ему в подобных случаях солдатским юмором не стерпел:

– В самом деле, я ни хрена не пойму: кто встал? И что именно?

Этого было достаточно, чтобы последовал грохот смеха. Однако до связного смысл юмора не дошёл. Его, напротив, задело:

– А я не виноват, што усье вы тут не мозгуете. Говорю вам: генеральшей ёна встала. Парашютистка та, што до вас у землянци должна была жить. Непонятно, што ль? Танька! Теперече ясно?

– Значит, парашютистка, говоришь, генеральшей встала? – переспросил больше ради потехи Гришка. – Так, что ли?

– А то нет! И вже не у лаптях ходе, а у сапожках армейских и усе яё там прилажено. А вы зубоскалите!

Неожиданно установилась тишина, каждый обдумывал услышанное.

Толик не стерпел:

– Чего глядите на меня? Сказал, што генеральшей ёна встала! Не понятно, што ль? Значит, встала. И у штабе буде жить за ширмочкой… Чего еще тут трэба вам?