По мере того как Галя говорила, Таня всё более растерянно смотрела на радистов, и, казалось, вот-вот заплачет. Едва слышно, виноватым голоском она промолвила:

– Не сердитесь, ладно? Я же не сама это…

Удручённая столь ледяным приёмом, Таня вышла из землянки, остановилась у первой попавшейся ели и принялась нервно теребить колючую ветку. Там её заметили вышедшие вслед за ней двое радистов. Парни утешали девушку, просили не обижаться, говорили, что всё обойдется, под открытым небом она не останется, а Соловьёву, дескать, она должна понять, ибо та вынуждена придерживаться общепринятого порядка, установленного руководством.

Таня не жаловалась на приём, напротив, пыталась выразить согласие, но слёзы стояли в её глазах и выглядела она в этот момент невероятно жалкой, несчастной, лишней.

Вернувшиеся в землянку парни набросились на «командармшу», стали отчитывать её за грубость в разговоре с парашютисткой. В общем, все осуждали Галю. Но она внешне никак не реагировала, словно не о ней шла речь. Лишь иногда на мгновение отрывалась от шифровки, бросала на ребят спокойный взгляд и тут же окуналась в работу.

– Ну, кроха, честное слово! – трепетно произнёс один из радистов. – Я посмотрел, когда она подошла к рации, ну, совсем ещё мамина девочка! Верно кто-то сказал, что её бы в детский садик, а не в тыл врага.

– Нам бы пример брать с той бабуси, что приютила девчонку, рискуя собственной жизнью! Вот это действительно по-человечески! – с горечью в голосе произнёс другой радист. – А мы? Шарахаемся, как чёрт от ладана.

В ушедшей на задание группе Котельникова – Бронзова, разумеется, был и Саша Кузнецов, отвечавший за большую рацию и питание к ней.

Искренний друг командира группы Котельникова, для которого Санька был роднее брата. Он был мастером шестого разряда на заводе «Серп и Молот», участником финской кампании, заслужил медаль «За отвагу». Единственный в группе Шмакова награждённый! Отличный лыжник. Честный, отважный, выносливый и скромный. Молчун. Крайне редко мог отозваться кратким, недобрым порицательным словом о ком-то, кто вполне того заслуживал. В бригаде его звали Санька. Вместе с ним на подводе ехала разведчица Людимила Кулешова.

Вдали от расположения бригады подразделению предстояла разведдиверсионная работа под непосредственным руководством ленинградца Бориса Смирнова, отличавшегося спокойствием в сложных ситуациях, рафинированного интеллигента, остроумного человека. В группу также входили известные в бригаде разведчики-подрывники: лейтенант-пограничник Борис Шидловский, старший лейтенант Павел Бакай, командир подрывного отделения, рослый и приятный красавец Александр Гибов и самый молодой из всех, малого роста, всегда с румяными щёчками, необычайно подвижный, воспитанный москвич Костя Смелов по прозвищу Смелый. И конечно, сдержанный, всегда спокойный комсорг Лёша Завгородний.

Все, как на подбор, отважные ребята. Всё-таки омсбоновцы войск НКВД СССР!

Присутствовал также известный в бригаде разведчик Фердинанд Кропф – напарник Людмилы Кулешовой. Друзья звали его Фери. Это был известный альпинист, получивший звание заслуженного мастера спорта. Он десантировался вместе с командиром самого крупного диверсионного подразделения в бригаде «Вперёд» Борисом Смирновым. Вместе они совершали на территории тогдашней фашистской Австрии результативные набеги на железных дорогах. Оба были награждены орденами.

Фердинад Алойзович Кропф эмигрировал в СССР как подпольный член Коминтерна и вошёл в группу особого назначения под командой капитана Шмакова, действовавшую в тылу врага.

Котельников думал, прикидывал различные варианты. Неожиданно в связи с создавшейся ситуацией возник новый план действий с привлечением к операции Володьки Зеболова. Правда, он сможет присоединиться позже.

Через проводников из соединения Попудренко удалось установить живую связь с местными подпольщиками. В их отряде насчитывалось около тридцати душ при скудном вооружении: в основном винтовки и наганы, у нескольких новичков имелись охотничьи ружья и один обрез. Ни одного пулемёта! Правда, у командира и комиссара отряда – автоматы ППД. Пистолет ТТ только у одного. Боевой запас состоял из гранат-лимонок. Они предоставили небольшой лагерь для размещения гостей.

Прибывшие осназовцы передали командиру и комиссару патроны для их автоматов, а также часть взрывчатки и детонаторы, которые у них давно закончились. Командир небольшого отряда Михаил Иванович Степаненко – бывший работник райкома партии; комиссар Митков – зампред сельсовета. Если последний – спокойный, скромный, разумный, то первый – горячий, многословный, слишком эмоциональный Отряд без связи с Большой землёй. Был только небольшой радиоприёмник.

Такое впечатление создалось недели через две после знакомства. И это обнадёживало осназовцев.

От подпольщиков поступило много новостей, среди которых осназовцы сразу отметили информацию о готовящемся к отправке железнодорожного состава с имуществом известного в округе бывшего военного завода. Чувствовалось, что местные партизаны располагали сведениями по части планов оккупантов, но были бессильны им серьёзно противостоять. В частности, в связи с отправкой железнодорожного эшелона втайне от местного населения оккупационные власти включили в состав два крытых грузовых вагона с насильственно мобилизованными молодыми парнями и девушками для работы в Германии.

Известие заинтересовало прибывших гостей. Поинтересовались, как скоро это может произойти? Ответ ошеломил Котельникова и Бронзова. Отправка состава намечена на следующий день!

– Вы точно знаете, что именно завтра состав может отправиться в Германию? – переспросил Котельников.

– Точно завтра! – серьёзно подтвердил командир отряда Степаненко. – Есть достоверные сведения, что поезд отправится завтра на рассвете или даже этой ночью. Правда, для отвода глаз немцы распускают слух, будто поезд уйдёт завтра в полдень. Власти остерегаются скопления родственников отбывающих и возможных эксцессов.

– Как бы то ни было, надо сделать всё возможное, чтобы наши люди остались здесь, – заметил старший подрывник Борис Смирнов, присутствовавший при разговоре. – Как, командир?

– Конечно, – откликнулся командир группы. – Надо сделать так, чтобы не только не ушли оба вагона, но и были освобождены несчастные люди. Упущения нам никто не простит. Прошу всех понять, что имею в виду… Единственная просьба к нашим местным друзьям-подпольщикам – быть с нами рядом, чтобы ничего не пропустить. Местность нам незнакома. В остальном постараемся справиться. Как, комиссар?

– А иначе быть не может! – ответил доктор Бронзов. – Подготовку надо начать немедленно! Времени мало, товарищи!

– Это ясно! – согласился командир группы осназовцев. – Иначе нашей работе будет грош цена! Если есть вопросы – прошу!

Степаненко не ошибся. Вагоны эшелона заблаговременно были заполнены местными жителями, отправление назначено на ноль часов, тридцать минут. Вместе с партизанами-подпольщиками осназовцы начали спешно готовиться к нападению на состав.