Это также может быть просто признаком того, как много опасности скрывается здесь.

— Когда вы стали друзьями? — спросил Рэнди со злой ухмылкой. Эти двое выглядели довольно непринужденно, как будто между ними возникла внезапная близость. Но из их позиции было ясно, что Абиодун был авторитетом.

Абиодун только усмехнулся, и, бросив быстрый взгляд в поисках подтверждения, Загнал выступил вперед и заговорил. “Хорошие новости. Я подал заявку на перевод, чтобы служить здесь под началом леди Иеллайи и Абиодуна. Таким образом, я смогу продолжать помогать вам, пока вы привыкаете к битвам в Великой Трещине.

Мне повезло. Внутренне губы Рэндидли продолжали изгибаться вверх, пока не показались зубы. Но на самом деле он сохранял довольно нейтральное выражение лица. Вспоминая, как свободно Иеллайя говорил о том, что его тело заперто, Рэндидли рискнул и сказал: — А как насчет нашей сделки? Вам удалось поговорить с лордом Милном о возвращении моего тела?

И снова глаза Загнала метнулись в сторону Абиодуна, прежде чем он заговорил.

Как дешево ты продался, Загнал. Изумрудные глаза Рэндидли были холодны, как аспидно-серая туча, которая вот-вот обрушит снег на мир. Я буду помнить это.

Абиодун протянул руку и положил тяжелую руку на плечо Загнала. Какое-то невысказанное сообщение прошло между ними, прежде чем Абиодун повернулся к Рэндидли и заговорил. — Голодная маленькая пиранья, не так ли, Рэндидли? Но я уверен, что мне не нужно напоминать вам, что мы собираемся идти в бой? Позже будет время уладить личные дела, но я могу заверить вас, что мы уже довели тему вашего тела до сведения леди Иеллайи. И она не та женщина, которая принимает «нет» за ответ».

Но, похоже, ей нравится пресмыкаться, Рэндидли ухмыльнулся Загналу, но не стал настаивать на этом. Он уже чувствовал, как у Загнала поднимаются шерстяные волосы, когда он был столь явно пренебрежительным, но какая-то часть разума Рэндидли была горячей и скользкой. Было приятно обидеть человека с головой дракона, который не сдержал своего слова.

«Скольких ты убьешь сегодня?» Абиодун небрежно попросил перевести разговор.

Рэнди старался не улыбаться, но это была естественная реакция на обсуждение жестокости; он даже не мог с этим поделать. «Можем ли мы действительно сказать наверняка, умирают ли существа Нижнего мира? Возможно, эти звери, с которыми мы сражаемся, мертвы. Наши действия, наконец, оживляют их».

Весело бормоча, Абиодун покачал головой. «Удобная правда для нас, если это действительно так».

Очень быстро дуэт увел Рэндидли в другую плацдарм, заполненную колоннами. Та же дикая жестокость, которая подтолкнула его к тому, чтобы разозлить Загнала, хотела, чтобы он ушел и следовал своей Мрачной Интуиции, чтобы выбрать портал, но его здравый смысл удерживал его в узде. Кроме того, Иеллайя упомянул, что две ночи назад его отправят в одно из наименее плотных полей Нижнего мира на краю Великого Разлома в качестве вознаграждения за то, что он вызвался добровольцем.

В качестве последней фишки в поведении Абиодун оставался рядом с ним. Его солидное присутствие излучало едва уловимую весомость образа, с которым Рэндидли не думал, что он еще был готов столкнуться лицом к лицу.

Рэндидли был уверен, что его способность справляться с Пустотой резко возросла после того, как его Навык превратился в Акклиматизацию Пустоты, но он слишком осознавал, как близко подошел к своему пределу в ту ночь, чтобы рисковать снова. Его рост будет медленнее в более безопасном месте, но если Рэндидли хочет разгадать секреты этого места, ему нужно быть достаточно здоровым, чтобы не бороться с постоянной головной болью.

После того, как его телепортировали в Великую Трещину, Рэндидли сразу почувствовал, что его нынешнее местонахождение далеко не так опасно, как две ночи назад. Если раньше его кожа почти сразу начинала пузыриться и плеваться, то теперь это было просто ужасно больно. Медленно послышалось тихое шипение.

Кроме того, Рэндидли мог закрыть глаза и лишь отдаленно обнаружить что-то похожее на плотную массу Нижнего мира, с которой он столкнулся ранее, Колодец Нижнего мира. Возможно, самым разочаровывающим из присутствующих изменений было то, что Рэндидли вообще не чувствовал каких-либо зверей Пустоты в окрестностях.

Не то чтобы его сфера обнаружения была очень широкой. Но вокруг него просто не было ничего. Итак, Рэндидли успокоился и приготовился ждать прибытия своего врага.

А затем, в течение следующих шести часов, Рэндидли преподали чрезвычайно неприятный урок: не все оборонительные миссии включали в себя столкновение с противником. Иногда все, что вам нужно было сделать, это отправиться в бескрайнюю тьму и несколько раз дестабилизировать голубые вены, текущие в окружающем воздухе.

Без угрозы зверей Пустоты миссия затянулась даже дольше, чем любой из предыдущих двух вылетов Рэндидли. В темноте время казалось бесконечным. В какой-то момент Рэндидли перестал разрушать голубые вены, которые иногда любопытно плавали вокруг него. По крайней мере, разглядывание их странных движений немного развлекало.

Вдобавок к безбрежному однообразию особенно утомляло медленное и ожесточенное сопротивление порче Незера. Возможно, даже больше, чем обычно, потому что напряжение было относительно легким. Это нельзя было назвать легким, но и не было сложно. Это было просто… постоянное напряжение.

Рэндидли никак не мог напрячься, чтобы встретиться с этой тонкой Пустотой. Маленькими рывками он сосредотачивал свой разум достаточно, чтобы из его тела исходили волны пепла, но усилия, похоже, того не стоили.

Про себя он поклялся никогда больше не становиться жертвой своего осторожного отношения; это испытание на выносливость было совершенно невыносимо. Хуже того, он внезапно очень отчетливо услышал, как Иеллайя сказала, что существует примерно 20-процентная вероятность того, что место, куда их отправили в Великой Трещине, будет настолько удаленным, что ни один зверь Пустоты не удосужится его защитить.

Поэтому Рэндидли изо всех сил старался усовершенствовать свой образ, отбиваясь от грозных противников скуки и темноты. Возможно, даже хуже, каждый раз, когда Рэндидли смирялся со своим положением и делал вдох, что-то начинало резонировать в его груди. Внезапное ощущение было такой неожиданностью, что он был выбит из транса и полностью уничтожил резонанс.

Имея всего пять уровней своего нового Навыка Акклиматизации Пустоты, Рэндидли заменили другим и отправили обратно в лагерь.

Там, по крайней мере, Рэндидли был встречен с волнением.

Само небо, казалось, треснуло далеко на востоке. Те толстые золотые фигуры, которые раньше так часто пролетали в небе, полностью исчезли. Светло-оранжевое небо казалось бледным и тонким, а темно-бордовые облака потемнели до засохшей крови. Тонкие щупальца тьмы с толстыми голубыми прожилками пробирались глубже в небо из Великой