Гэбриэл насторожился. Что-то ему подсказывало, что прыгать от радости не стоит.

– Я женюсь, сын! На прекрасной женщине с далёкой планеты из другой галактики. Её зовут Аманда! Аманда…

– О, не-ет, – простонал Гэбриэл. – Лучше бы дедуля по-прежнему всех тиранил! А в нас попала торпеда или сожрал спрут…

Болтающийся перед ними балахон сильно отличался от обычного дмерха. И ростом повыше, и капюшоном побольше, и переливался внушительней, сжимая белый посох в несуществующей руке.

– Приветствую вас, советник Ллевелин, – весело поздоровался Талех. – Так значит, вы – дмерховен?

– Сейчас это не важно, – сердито прошелестел тот. – Сначала ответьте на мои вопросы.

– Сначала, мы пройдём в лабораторию, – любезно возразил командор. – Не в коридоре же обсуждать важные дела.

Дмерховен повисел с минуту, подумал и согласился.

– Идите. Я последую по ментальным следам.

И пропал.

– Ох, не к добру это, – захныкал Шердан.

– Шшш, – пришикнул на него Сингер, и дмерхи до самой лаборатории вели себя тише воды, ниже травы, даже вздохом не выдавая своего присутствия.

– Заблокируйте дверь, – распорядился Талех, как только оказался вместе со спутниками в лаборатории.

Сегодня здесь дежурил второй землянин – физик и джамранка Лауреллия. По знаку капитана они заняли места за пультами.

– Запускаем проект «Континуум», – командор многозначительно посмотрел на землянина.

«Это ещё что такое?» – задумалась Женя.

Более того, недоумённо-нахмуренный взгляд Гилеха свидетельствовал о том, что он тоже не в курсе.

– Мы его ни разу не испытывали, – осторожно заметил физик.

– Как раз испытаем, – невозмутимо отозвался Талех.

Землянин кивнул, его пальцы забегали по сенсорной панели, и в эту самую минуту посреди лаборатории нарисовался дмерховен. Физик запустил секретную комбинацию на пульте, и советник-балахон очутился внутри сияющего круга, перечёркнутого скрещёнными фосфоресцирующими линиями. Женька подозрительно пригляделась и ахнула… Пентаграмма!? Что за чёрт?!

«На дворе – космический век!» – сокрушённо вздохнула она, вспомнив любимую присказку. С некоторых пор…

Дмерховен задёргался внутри круга, пытаясь вырваться, но у него ничего не получилось. По всей видимости, исчезнуть он тоже не мог.

Талех немного понаблюдал за судорожными попытками балахона освободиться и приблизился к пентаграмме.

– Бесполезно, вы в ловушке Ллевелин.

Советник прекратил дёргаться и заколыхался напротив капитана:

– Это невозможно! Как вам удалось?

И на всякий случай потыкал в горящие линии посохом. Световые контуры вспыхнули, заискрились, но не поддались.

– Вы никуда оттуда не денетесь, – усмехнулся Талех. – И не пытайтесь.

– Это я и так понимаю, – прошипел балахон. – Скажите, как? Почему? Меня ведь здесь…

– Нет? – продолжил за него командор. – Вы сами ответили на вопрос. Именно поэтому. Ментальная ловушка.

«Больше похожа на астральную, – решила Евгения.

Гилех-Шердан-Сингер стояли рядом с ней, буквально открыв рот и уставившись на дмерховена…

– Но ведь… – обескуражено начал тот.

– Согласен, – перебил его Талех. – Пыль в глаза пускать вы умеете. Собственно, как и дмерхи, прикрывающие ваши задницы… Да-да, великий Ллевелин, я знаю, что у вас есть задница.

Женя невольно вгляделась, стремясь выяснить, где у дмерховена расположена названная часть тела… Вроде бы ничего не оттопыривалось… Балахон и балахон, без характерных человеческих выпуклостей. Талех перехватил её взгляд и улыбнулся.

– Нет, не под балахоном, – пояснил он. – А там, откуда они приходят… Точнее, проецируются с помощью своих хитроумных приспособлений. Физически вы не можете попасть к нам, правда Ллевелин? Но теоретически способны причинить нам вред. Однако не теперь… Потому что мы…

– Раскусили нас, – прошелестел Ллевелин.

– Абсолютно верно, – подтвердил командор. – А кое-кого из ваших я об этом предупреждал.

– Аааа! – вдруг завопил Гилех-Шердан-Сингер. – Произвол! Нас предали! Мерзкие джаммы! Ты обещал, ублюдок! Как ты смеешь?! – орали дмерхи хором, по очереди, вразнобой и с разными интонациями. – Как ты посмел?! Джамранское ничтожество…

К счастью, дмерхи не могли управлять телом учёного, когда тот находился в сознании, иначе бы набросились на командора с кулаками. Гилех им не позволил…

– Ай-яй-яй, – усмехнулся Талех. – Так глупо себя обнаружить…

Тут дмерхи поняли, что совершили глупость, вновь умолкли и затаились. А балахон в кругу недоумённо заколыхался, повернувшись к Гилеху пустым капюшоном, и вдруг затрясся, будто от смеха.

– Всё ясно, – сказал он, «отсмеявшись». – Вы притащили сюда дмерхов в теле джамрану. Ведь мы перекрыли доступ к этой части вселенной только для нейромодуляторов. Отличный трюк! Блестящий ход! Убили сразу двух гатраков. Нас пленили – их постращали. Наглядную демонстрацию устроили. Мои аплодисменты! Я никогда не заблуждался насчёт коварного ума джаммов. В отличие от братьев наших меньших.

– Сноб! – выкрикнул Сингер, и хотел заявить ещё что-то, но Шердан быстро заставил его замолчать.

– Спасибо, Ллевелин, – тонко улыбнулся Талех. – Я польщён. Но не ждите от джамрану ответного комплимента. Вы – дмерхи так предсказуемы. Проще простого было заманить вас на корабль, поманив технологиями Повелителей. И вы повелись как дети. А я знал, что вы клюнете.

– Не стоит язвить, капитан. Лучше поведайте мне – тёмному… Как и когда джамрану выведали нашу подноготную?

– Дошли своим умом и очень давно, – ответил Талех. – Но благоразумно молчали.

– Кто ещё кроме вас знает?

– Я не стану об этом распространяться.

– Да и не надо, – прошелестел дмерховен. – И так ясно, что ваше ближайшее окружение.

– Некоторые, но далеко не все.

– Может быть, приоткроете завесу тайны… Всё равно болтаюсь между континуумами… Как вы это провернули?

– Много работал, – жёстко ответил Талех. – Но основная заслуга принадлежит учёным. Даром, что ли, они получают зарплату… Однако все разработки секретные. Из присутствующих на корабле, о сути проекта в курсе только мы с Гилехом. А готовиться начали ещё до отлёта… Особенно тщательно, когда дмерхи напросились путешествовать с нами…

– А позвольте узнать имена путешественников, – вкрадчиво поинтересовался Ллевелин.

– Вот ещё! – рассмеялся командор. – Тщетно надеетесь разглядеть во мне дурака?