– Ты пообещал? А я выполнил обещание. Теперь они умрут за меня.

– Я не отступаю, – холодно ответил Эбрумо. – И не продаюсь.

Король неожиданно рассмеялся.

– Этого я ждал многие века, с тех пор как умерла твоя мать и Анабелл. Я подталкивал тебя к этому. Использовал все средства, лишил тебя всего… В пределах разумного.

– Что? – Эбрумо растерялся

– И мой тебе совет. Когда станешь править Синдикатом, прежде всего упрячь своих братьев в тюрьму, иначе сам окажешься кое-где похуже. Это давно не те мальчики, что заснули тысячелетия лет назад и не проснулись. Многим из нас так и не удалось проснуться, несмотря на подходящий возраст. У тебя получилось, Эбрумо… Наконец-то…

Пока Его высочество изумлённо взирал на отца, тот восстановил связь и взял из тайника жезл со звездой и полумесяцем на конце. После запустил трансляцию в эфир, и на экранах всех без исключения звездолётов появилось их с принцем изображение.

– Слушайте меня все! – провозгласил король, поднимая руку с символом власти Синдиката. – Говорит ваш государь – Эзран Кавари первый. Здесь и сейчас, на прославленном поле Тринитади я отрекаюсь от трона Мёртвого космоса в пользу своего сына и наследника – кронпринца Эбрумо Эзрано Кавари. И по закону галактического совершеннолетия передаю ему власть над Синдикатом и вами. Да здравствует король!

Эзран с поклоном передал жезл Эбрумо, насильно впихнув его в руки оторопевшему принцу.

– Отныне всё, что было у меня, принадлежит ему. Королевство Угасшего Солнца приветствует нового государя. Да будет так! И преклоните колени перед королём в знак смирения.

Замелькали сотни витражных экранов. Эбрумо смотрел, как почтительно становились на колено все те, кто совсем недавно кланялся его отцу, и все те, кого Его высочество привёл за собой…

– Да здравствует король! Его величество Эбрумо Кавари первый! – взрывался эфир тысячами голосов.

Гэбриэл после минутного ступора подскочил с кресла и завопил:

«Какова брока!?»

Экраны потухли так же внезапно, как и зажглись. Эзран Кавари прекратил трансляцию, блокировал обратную связь и повернулся к сыну.

– Им необходимо время, чтобы привыкнуть. Государственные документы я подготовил. Они здесь…

– Отец, – хрипло выговорил Эбрумо, прижимая к груди жезл. – Что всё это значит?

– А то, сын… Я столько лет ждал от тебя непокорности, а не обычного послушания. Ты, наконец, показал, на что способен. Проявил характер. Это не глупое бунтарство твоих братьев и не разбойничья бесшабашность моего внука… Теперь я спокоен, ибо оставляю Синдикат и всё, что создавал веками в надёжных и сильных руках. Я вижу перед собой вампира достойного стать королём Мёртвого космоса, а не прежнего мямлю и слюнтяя… Тебе ещё многому предстоит научиться, но время моё на исходе. Свяжись с моими приближёнными. Они помогут тебе. Мои военачальники готовы увести войска. Я подал им знак. Они уйдут, и будут ждать тебя на Алактии. И, заклинаю тебя, не выпускай из рук жезла. В нём документальное подтверждение твоей власти и государственная печать Синдиката. Только поверни крышку против часовой стрелки на полтора часа и по часовой стрелке на час. Помни, ты – король и прежде у тебя должны вырвать сердце, чтобы добраться до жезла… Всегда помни об этом.

Всё это в голове не укладывалось, и возникала масса вопросов.

– А ты, отец? Куда ты…

– Я с радостью завершу свой путь, думая о твоей матери…

Он повернулся к экрану и подключился к каналу «Ястреба».

– Подожди! – воскликнул Эбрумо. – Зачем? Почему ты это сделал? Ты мог бы просто убить, растоптать меня и править дальше.

Эзран печально взглянул на него и усмехнулся.

– Ты полагаешь, что уничтожив то, что мне дороже всего, я смог бы править королевством, как раньше. Нет! Я ждал, когда ты бросишь мне вызов и боялся этого. Потому что знал, что с этого момента моя участь предрешена. Я не стану сражаться с тобой, моим сыном. Твоя мать оказалась права. Наше существование бессмысленно с тех пор, как погасло солнце. Пусто без продолжения жизни и рода. Возможно, ты сумеешь разорвать этот замкнутый круг. Будущее новой расы в твоих руках, там, куда ты идёшь… Увы, это противоречит моим принципам, и я… – он вдруг ссутулился, как измученный жизнью старик. – Я элементарно устал… Прощай, сын мой. Я отправлюсь на планету, где мы когда-то, недолго, но были счастливы с моей женой и дочуркой. Я хочу встретить рассвет на берегу моря, как раньше, ещё до вспышки…

– Нет! Это мучительная смерть! – закричал Эбрумо, пытаясь удержать отца.

Тот усмехнулся.

– Рад, что всё ещё тебе небезразличен. Не бойся. Я прекращу существование без мучений. Верный телохранитель-алактинец вырвет мне сердце, после того, как я увижу солнце. Это будет прекрасное зрелище перед смертью… Король умер, да здравствует новый король!.. Будь счастлив, сынок! Да, и передай Гэбриэлу, что я никогда не жаждал выпить его, потому что всегда чувствовал в нём свою кровь…

Эбрумо ещё долго сидел в кресле, положив на колени символ власти Синдиката, и смотрел, как удаляется «Ястреб», становясь мерцающей точкой на чёрной карте вселенной. Эзран Кавари летел навстречу долгожданному забвению…

Затем королевский флот постепенно отбыл, порядком разредив пространство Тринитади. Остался только Зверь, воинство Альянса, корабли с окраин и королевская яхта… Теперь его яхта – Эбрумо. Величество стряхнул оцепенение и загнал яхту в трюм Зверя…

Едва он поднялся на верхнюю палубу, всё ещё слегка оглушённый и не верящий в происходящее, как на него сходу налетел Гэбриэл.

– Что это была за брокня? Почему они все ушли? Адмирал осаждает передатчик…

– Потом объясню, по дороге, – Эбрумо отстранил сына и устремился в рубку.

И там до него, наконец, дошло…

– Я – король! Сейчас я должен приказывать.

Так Его величество Эбрумо Кавари отдал своё первое распоряжение флоту в качестве короля – сопровождать его, куда бы он ни отправился. Не забыв поблагодарить Гальгероса и отпустить эскадру штыкорога с доброй вестью.

– Где ты договорился встретиться с капитаном Талехом, когда всё закончится?

– На Лаг-Кора, – ответил порядком озадаченный Гэбриэл.

– Воин на борту?

– Зверь?!

– Да, капитан.

– Где Лео?

– Только что трансформировался и движется в рубку по средней палубе. Все мембраны герметично запаяны.

– Мы готовы лететь?

– Вполне.

– Тогда…

– Полный вперёд! – скомандовал Эбрумо. – Курс на Лаг-Кора.

– Я думал, тебе надо на Алактинию, – нахмурился Гэбриэл.

– Подождёт. Сперва закончу одно важное дело, – загадочно улыбнулся Его величество Эбрумо. – У короля должна быть королева! Это – последняя воля твоего деда…