– София, – тихо сказал Эрик, убирая на пол пакет с продуктами и подсев ближе к ней. – Мне очень жаль.

И ему опять пришлось ждать некоторое время, прежде чем она расслабилась и положила голову ему на плечо. Эрик закрыл глаза, чтобы насладиться ощущением того, как ее тело прижималось к его собственному.

– Все уже не так страшно… Благодаря работе.

– Замечательно. – Что могло быть важнее того, что он помог ей двигаться дальше в жизни?

Она глубоко вдохнула, отчего ее грудь приподнялась и опустилась, а потом заглянула ему в глаза.

– И благодаря тебе, Эрик.

Вблизи ее глаза оказались темно-карими, поблескивающими и медовыми, как самый превосходный бренди. И Эрик подумал, что мог бы упиваться ею допьяна.

Он не мог сказать, кто к кому потянулся первым или они сделали это одновременно. Эрик словно в тумане коснулся ладонью ее щеки и начал поглаживать ее большим пальцем.

– Я просто хочу, чтобы тебе было хорошо, – прошептал он, завороженно глядя, как потемнели ее глаза. – Друзья ведь для того и нужны.

– Да, – едва слышно ответила она. – Именно так.

И тогда их губы сомкнулись.

Поцелуй Софии оказался сладким, острым и жарким одновременно, совсем не таким, как их первый детский, когда они едва коснулись губ друг друга с закрытыми глазами, сдерживая дыхание от волнения.

Сейчас Эрик провел языком по ее губам, и она тихо вздохнула, впуская его внутрь. София целовала его как женщина, которая чуть не утонула и жадно хватала ртом воздух.

Он чуть сдвинулся, чтобы обнять ее за плечи и притянуть к себе еще ближе. Кровь забурлила в его венах, когда он ощутил прикосновение ее упругого тела. Эрик положил ладонь ей на грудь и начал поглаживать. Когда ее сосок набух от его ласк, София тихо застонала. Она была такой чувственной и наверняка доставила бы потрясающее удовольствие, если бы перестала сдерживаться.

Эрику хотелось, чтобы она дала волю своим чувствам прямо сейчас. Он продолжал ласкать ее грудь, а вторую руку запустил в ее волосы и провел губами по ее шее, на которой слабо и сбивчиво пульсировала жилка. А вот сердце Софии, когда она тихо застонала, билось гулко и быстро.

– Эрик…

Он улыбнулся про себя и подумал, что она сейчас находится там, где ей надлежит быть, – в его объятиях. Эрик сходил с ума от желания, и ему хотелось только одного – погрузиться в нее и заставить кричать от наслаждения.

Машина резко накренилась на повороте, и они потеряли равновесие. Эрик схватил Софию за плечи и помог удержаться на месте.

Ее глаза поблескивали от желания, и ему захотелось повторить их поцелуй. Но София не дала ему такой возможности, и, как только он потянулся к ней, она отстранилась. Ее затуманенный страстью взгляд снова стал серьезным.

– О. Это…

Она коснулась своих губ кончиками пальцев, и Эрик с трудом сдержался, чтобы не наброситься на нее с поцелуями. София высвободилась из его объятий, но ему не хотелось отпускать ее, и он взял ее за руку.

– Это была ошибка, – едва слышно выдохнула она.

– Я так не считаю, – возразил Эрик. С чего он взял, что все будет так просто? – сейчас ты начнешь говорить, что нам не следует этого делать?

– Именно, – ответила София, но не убрала руку. – Эрик, нам и правда не следует.

– Почему? Ты мне нравишься. Даже больше чем нравишься, – признался он. – С тех пор как ты появилась в моем офисе, в моей жизни, я все время думаю о тебе.

– Я не могу так. – Ее голос дрожал, а в глазах блестели слезы. – Мне нужно… – Она сглотнула и отвернулась к окну. – У меня есть работа. И я не хочу рисковать ею.

– Но при чем тут твоя работа?

Она сердито глянула на него, и он с трудом сдержал улыбку.

– Эрик, не притворяйся глупеньким. Мне нужна эта работа, потому что мне необходимо заботиться о своей семье. Ты платишь мне слишком много денег и…

– Только не начинай снова.

– И я не могу рисковать ради таких эгоистичных вещей, как… – Она снова тяжело сглотнула. – Как ни к чему не обязывающий секс.

Эрик потрясенно уставился на нее:

– София. Посмотри на меня.

Она не поворачивалась. Его София временами бывала очень упрямой.

– Эрик, мы сейчас спорим как в тот раз по поводу зарплаты. Ты можешь позволить себе делать все, что угодно. Но я не могу. У меня нет сотен тысяч миллионов долларов, чтобы отступить, когда у нас ничего не получится.

Она говорила правду. София работала на Эрика, а он установил твердое правило – не заводить отношений со своими сотрудницами.

Только она была не просто его офис-менеджером. Они дружили. И их отношения начались задолго до того, как она пришла к нему на работу. И Эрик пришел к выводу, что ему хотелось, чтобы эти отношения длились и дальше.

– Когда ты занималась сексом последний раз?

– Ты с ума сошел? – изумилась она и выдернула свою руку из его руки. – Ты собираешься спрашивать меня о таких вещах?

– После этого поцелуя, конечно. Так когда в последний раз ты ставила свои нужды на первое место? – Эрик мог поспорить на деньги, что София совсем не думала о себе.

Она зажмурилась, и ее губы задрожали.

– Не надо.

Ответ был написан у нее на лице. После смерти мужа София оставалась одна. А полтора года – немалый срок, чтобы обходиться без толики любви.

Эрику хотелось сжать ее в своих объятиях и заверить, что все будет хорошо. Но, черт подери. Она была вдовой, а его бросили у алтаря, и он не мог гарантировать, что все у них сложится как надо.

Правда, это не значило, что он не попытается. В конце концов, речь шла о том, чтобы провести вместе выходные, а не вечность.

– Малышка, я понимаю, что тебе нужно заботиться о семье. Но кто позаботится о тебе? – Он знал, что ее мать тоже переживает за нее, но ощущать поддержку матери – это не то же самое, что ставить себя на первое место.

– Ты ведешь нечестную игру.

– А что мне остается, – ответил Эрик и заметил, как ее губы дрогнули в улыбке. – Позволь мне поухаживать за тобой на этих выходных. Хотя я уже начал ухаживать за тобой, – добавил он, проводя большим пальцем по ее запястью. – Не могу дождаться, чтобы увидеть, что за платья ты выбрала.

– Точно не одинаковые, – буркнула София, но все равно не убрала руку.

– Давай оторвемся на этих выходных, – продолжил Эрик. – Просто как двое старых друзей. Никаких обязательств. – Он наклонился и потерся носом о ее волосы. Боже, она пахнет так восхитительно. – София, я хочу, чтобы ты перестала волноваться и немного расслабилась.

– Не знаю, получится ли у меня, – после длительной паузы ответила она. – Тебе легче.