Он покачал головой и на этот раз сделал маленький глоток содовой. Там было совсем мало клубники и почти один сахар, но, черт подери, это был вкус его детства и того веселого времени, которое он проводил с Софией.

Эрик протянул ей бутылку, чтобы она тоже попробовала. Миссис Кортес положила в пакет несколько бутылок, но ему вдруг захотелось, чтобы они с Софией пили из одной. Они всегда так делали в детстве, прячась от бдительного ока его матери.

– Мы чудесно проведем эти выходные. И не помню, говорил ли я тебе, но ты сегодня очень красивая.

София нерешительно посмотрела на него, а потом взяла протянутую ей бутылку.

– Спасибо. Но тут нет моей заслуги. Все благодаря Кларисе.

– Может, она и выбирала этот наряд, – заметил Эрик, скользнув взглядом по ее белоснежной коже, видневшейся в низком вырезе блузки, – но именно ты делаешь его красивым.

София густо покраснела, и ему на секунду показалось, что она начнет отчитывать его. Но она просто поднесла бутылку к губам и начала пить.

Эрик вдруг застыл и не видел ничего перед собой, кроме того, как задвигалось ее горло, когда она глотала содовую. Потом София вернула бутылку ему обратно и слизала с губ капельки сладкого напитка.

Его плоть моментально отяжелела, и все стало еще невыносимей, когда София посмотрела на него из-под опущенных ресниц. Так много возможностей. Интересно, как она будет выглядеть с распущенными волосами и припухшими от поцелуев губами? Будет ли она на вкус сладкой или будет напоминать восхитительное вино?

Эрик мысленно встряхнул себя. Это ведь София, черт подери. Хватит думать о том, чтобы поцеловать ее. Или о том, как она будет выглядеть в вечернем платье. Или даже без него.

Как на грех, его мысли вернулись к ее детям. Эрик достал телефон, открыл фотографию и замер. Эдди хлопал в ладоши, Адди улыбалась, а он сам?

Он выглядел счастливым. Счастливее, чем когда-либо.

Ужасно. Хотя нет. Ужасным было то, что ему хотелось раздеть Софию донага и провести с ней ночь в частном номере гостиницы, чтобы показать, что теперь он целуется намного лучше, чем в детстве. Ему хотелось вытворять с ней ужасные, ужасные вещи. По нескольку раз. На протяжении этих длинных выходных.

А вот в том, что он познакомился с ее детьми, не было ничего ужасного. И Эрик собирался поддерживать это знакомство. Он мог бы навестить их снова или пригласить Софию вместе с ними к себе на яхту. Черт, он мог бы пригласить их к своим родителям, потому что его мать была бы в восторге от этих малышей. Так что нечего смотреть на этот снимок так, словно это все, что он может получить.

Правда, если проводить время с этими детьми, ему захочется большего. Эрик уже представлял, как они весело кричат, когда яхта с ревом несется по волнам озера. А сколько радости будет, если они окунутся в бассейн и начнут плескаться там.

И разве можно находиться рядом с Софией и не думать каждую секунду о том, чтобы раздеть ее и накрыть своим телом? Разве сумеет он сдержаться и не коснуться ее щеки, ощущая мягкое тепло ее кожи?

Эрик заерзал на своем сиденье. Так в чем же его проблема? Он не думал о том, чтобы соблазнить Софию, черт подери. И он не мог быть для ее детей больше чем другом семьи. Несмотря на то что ему были небезразличны София и ее малыши, он не мог щелкнуть пальцами и получить готовую семью.

Одно дело – назначить Софии хорошую зарплату, чтобы поддержать ее детей, а другое – думать о том, что он сможет помочь ей пережить потерю мужа и заменить отца ее дочери и сыну. Ведь все деньги и все могущество этого мира не смогут заменить Дэвида Бингема.

Сказка со счастливым концом была еще одной вещью, которую Эрик не мог купить за деньги.

Но если бы такое было возможно, он бы не стал долго думать. Потому что ему в самом деле хотелось заботиться о Софии и ее детях.

Так много возможностей…

София открыла пакетик с острыми чипсами и протянула ему.

– Спасибо, что вел себя так любезно с детьми.

Эрик фыркнул и взял один чипс.

– Ты говоришь так, как будто это стоило мне невероятных усилий. Но мне правда очень понравились Адди и Эдди. И жаль, что мы не могли пообщаться с ними чуть больше. И, – продолжил Эрик, не давая ей возможности поспорить, – я говорил серьезно насчет яхты. У меня есть спасательные жилеты. Или им лучше подойдут эти маленькие плавательные костюмы с нарукавниками? Я видел такой у сына Маркуса.

Он вдруг подумал о том, что его друг женился на своей помощнице, Либерти Риз, которую Эрик безуспешно пытался заполучить в свою компанию. У них все удачно сложилось, и они до сих пор управляли бизнесом вместе. Маркус и Либерти усыновили маленького мальчика и умудрились создать счастливую семью.

Ладно, он обдумает эти вещи позже.

– Ближе к середине озера вода чуть холоднее, – продолжил Эрик, – зато она там намного чище. Палуба находится почти на одном уровне с водой, так что им не придется прыгать с большой высоты.

Думаю, им понравится, – добавил он и положил чипс в рот.

И в который раз закашлялся, потому что его язык обожгло огнем.

– Неужели они были настолько острыми? – выдавил Эрик, запивая чипсы содовой.

– Нет, – захохотала София, изучая содержимое пакета. – Это новый вкус. Слишком острый?

– Просто я не был готов к такому. – Ему казалось, что он видит клубы дыма, вылетающие из его рта. – И вряд ли буду когда-нибудь. Давай не будем брать их на яхту. Я не прощу себе, если кто-то из детей случайно попробует их.

Она сузила глаза и пристально посмотрела на него, несмотря на то что было непросто оставаться серьезной, поедая кукурузные чипсы. Хотя София даже не морщилась, хрустя этими адскими штуковинами.

– Ты серьезно? Я имею в виду лодку.

– София, а когда я был несерьезным?

Она пыталась сдержать улыбку, но у нее ничего не получилось.

– Действительно, не могу припомнить такого.

Ему нравилось, как она улыбается. Эрику хотелось, чтобы с уголков ее глаз исчезла тревога, заставлявшая ее пухлые губы вытягиваться в тонкую линию.

– Ты будешь молодцом на этих выходных?

– Думаю, да, – ответила она, глядя в окошко. – Эрик, только ты должен понять, что я оказалась в другом мире. Частные самолеты, дорогая одежда, машины с водителями…

– Не забывай про яхту.

Она закатила глаза, но улыбнулась.

– Как можно забыть о ней? Я знаю, что это деловая поездка. Но я намерена немного расслабиться. Я не веселилась с тех пор, как… – Она запнулась и тяжело сглотнула. – В общем, давно.

Может, его поступок был не самым умным, но он потянулся к ней и переплел свои пальцы с ее пальцами. Сначала ее рука напряглась, и Эрик уже решил, что это была еще одна не самая удачная идея, как вдруг София сжала его руку. Между ними снова пролетела искра. Но речь шла не о соблазнении. Здесь, в машине, они могли просто держаться за руки, и это было нормально.