Сказать, что я поверил во все прочитанное — нет, не поверил, о чем и сообщил Борису. В ответ он лишь усмехнулся и ответил:

— Максим, существует множество вещей, в которые тебе трудно поверить или принять. Но если уж Сапфировый Дом охотится за этим артефактом, то кое-какие соображения у них на этот счет имеются, поверь. К твоему сведению у «сапфиров» имеется внушительная коллекция разного рода артефактов и некоторые из них я видел в деле, поэтому если ты во что-то не веришь, это не значит, что этого нет.

Сказанное Борисом я принял к сведению, но все же остался при своем мнении. Уж очень это все как-то нереально. Да, я все понимаю, Система тоже такое дело, в которое обычному обывателю поверить сложно, случись ему узнать о ее существовании. Но артефакты… Анх… Древний Египет… Бессмертие… Какие-то невероятные вещи. С другой стороны, Борис прав — в этом мире столько всего странного, что трудно чему-то удивляться. Да и не это главное, суть вопроса в том, что Сапфировому Дому нужен этот Анх, будь он неладен, а мне нужен Иван, живой и здоровый.

На прощание я пообещал Борису, что постараюсь добыть этот артефакт и освободить его сына. Он пожелал мне удачи и на том мы расстались.

В «Шхуну» я приехал вовремя, без пяти минут восемь. Администратор ресторана сказал, что наша «Каюта № 5» свободна и что меня там уже ждут. Оно и к лучшему, время позднее, не хотелось никого ждать. В этот вечер ресторан был заполнен практически полностью, и я с удивлением смотрел на скопление самоцветов, окутанных оранжевой аурой. Конечно, я видел много «янтарей» одновременно, например, в Башне, но даже там их было намного меньше. Как только я вошел в зал, на меня обратили внимание несколько «янтарей», но затем вновь вернулись к своим делам. Судя по всему, очередной незнакомец никого не интересовал, достаточно было видеть, что он «свой».

Я прошел через уставленный столами большой зал и свернул в коридор, который вел к хорошо известному мне помещению, с уютной темно-красной мебелью. Как оказалось, в каюте уже были все наши, ждали только меня. Я закрыл за собой дверь, снял куртку и уселся на диван, рядом с Ольгой. На столе стояли только чашки с кофе и минеральная вода, похоже ужинать никто не планировал. Ребята молча смотрели на меня напряженными взглядами и у всех на лице был один и тот же немой вопрос: «Что случилось и какого хрена ты протрубил общий сбор?».

— Всем привет! — улыбнулся я, чтобы как-то разрядить напряженную обстановку.

— И тебе не хворать, — хмуро ответил мне Северов. — Давай ближе к делу, что случилось, и откуда такая срочность?

В этот момент в дверь постучали, а затем заглянул официант, желая выяснить не нужно ли чего новому гостю? Я сказал, что ничего не хочу и попросил больше нас не беспокоить, после чего официант поспешно закрыл за собой дверь.

Несколько секунд я размышлял с чего бы начать и решил, что лучше всего будет вести рассказ по хронологии произошедшего. Начну, пожалуй, с приятного.

— Для начала хочу сообщить, что начиная со вчерашнего дня у меня новый ранг, теперь я новичок, — сказал я и улыбнулся.

Что же, кроме Ольги, для всех это был сюрприз. Отреагировали на него по-разному. Никита вместе с Настей поздравили меня с этим карьерным приобретением, а вот Витя лишь недовольно поморщился. Разумеется, Северов понял, что повышение моего ранга напрямую связано с визитом к Артуру Волошину, а для него вся эта ситуация была не очень приятной.

— Ты собрал нас, чтобы сообщить об этом? — нахмурился наставник. — Если так, то можно было бы выбрать время поудачнее, а не восемь часов вечера.

Никита и Настя посмотрели на Северова, удивившись его реакции на мое сообщение, но ничего не сказали, ожидая от меня детального рассказа насчет моего повышения. Однако пришлось их разочаровать.

— Ребята, Витя прав, историю об этом я расскажу как-нибудь в другой раз, — пообещал я, глядя на разочарованное лицо Никиты. — Если, конечно, пообещаете устроить для меня экскурсию в Купол.

— За этим дело не станет, — усмехнулся Никита. — Я всегда к твоим услугам. Там такие места есть — закачаешься.

— Ну уж нет, — грозно сказала Настя и выразительно посмотрела на Ольгу. — Я думаю без нас с Островской вам там делать нечего, знаю я ваши интересы.

Ольга обняла меня и сдавила плечо рукой.

— Настя права, все вместе поедем, а то Никита тебя плохому научит.

— Хорошо, вместе так вместе, — согласился я. — Но как-нибудь потом это обсудим. Давайте-ка перейдем к более важным вещам, а то просидим здесь до ночи.

Все успокоились, а затем я все рассказал. Хотелось, чтобы история вышла не слишком длинной, однако не получилось. Пришлось начинать с самого начала. С того момента, как я впервые познакомился с Лазаревыми. Далее я поведал о том, как познакомил с ними Островскую. Затем я рассказал про Системное задание, связанное с Иваном, про звонок Бориса, ну и, само собой, закончил историей о неприятной встрече с Владом Беляевым.

Когда я замолчал, в комнате повисла тишина. Я смотрел на ребят, пытаясь понять какие мысли сейчас у них в голове, однако по их задумчивым лицам трудно было сказать что-то определенное. Первым решил прокомментировать услышанное Витя.

— Интересная история. Не могу сказать, что я от нее в восторге. Умеешь ты найти неприятности на ровном месте, — хмуро сказал он. — Да и вообще, все это как-то странно. С каких пор Система дает такие задания? Насколько я знаю подбирать новых самоцветов в звено, в котором я являюсь наставником, это моя прерогатива.

— Не только твоя, — заметил Никита. — Например, Макс у нас появился из-за меня с Настей.

— Не придирайся к словам, — ответил Северов. — Сейчас не об этом речь, а о том, что Система решает вместо нас, вот что я хочу сказать. Если, конечно, все именно так, как говорит Соболев.

Вот это мне уже не нравится. Очень не нравится.

— Я что-то не понял, ты хочешь сказать, что я вру?

В комнате вдруг стало тихо и как-то неуютно. Похоже никому не нравилось в какую сторону у нас уходит разговор. Мне точно это не нравилось.

— Я не сказал, что ты врешь, — Витя вдруг обратил внимание на свои ногти и принялся их увлеченно рассматривать, стараясь при этом не смотреть мне глаза. — Просто все это как-то непонятно. У тебя есть твой приятель по имени Иван Лазарев, с которым никто из нас кроме Ольги не знаком и вдруг ты говоришь, что у тебя Системное задание на то, чтобы этот парень оказался в нашем звене. Ты не находишь это странным?

— Нет, не нахожу, — ответил я. — Да и вообще я сейчас не очень понимаю суть твоих претензий. Я вроде бы все рассказал, скрывать мне нечего, а то, что все это выглядит странным — не моя вина.

Разумеется, я не стал говорить, что несколько месяцев назад у меня был разговор с Борисом насчет Ивана и в дальнейшем я рассматривал возможность того, чтобы этот парень оказался в нашем звене. Сейчас это было ни к чему, да и потом — я себе все это представлял как-то иначе и, само собой, познакомил бы с ним всю нашу команду, но сложилось несколько иначе, и я в этом точно не виноват.