— Макс, ну ты идешь? — услышал я голос Никиты.

Пока я глазел по сторонам, мои друзья ушли уже на несколько десятков метров от меня и пришлось их догонять.

— Постарайся не отставать, — сказал Чернов, когда я подошел ближе. — Я понимаю, когда впервые здесь оказываешься есть от чего раскрыть рот, но мы опаздываем, так что осмотримся позже.

— Договорились, — пообещал я, глядя на его улыбающуюся физиономию. — Буду идти следом как утенок за мамкой.

Пока мы шли к нужному нам месту, я обратил внимание, что улицы здесь были довольно узкими и в некоторых местах можно было упереться в стены руками, раскинув их в разные стороны. Оно и понятно, машин здесь не было, а судя по нагромождению вывесок, народу здесь проживало более чем достаточно, чтобы исключить бездумную трату свободного места. Скажу честно, обилие близко стоящих, нависающих сверху зданий изрядно напрягало. Я чувствовал себя маленьким муравьем, которого поместили в огромный перенаселенный муравейник. Общее впечатление тесноты дополнял воздух, который был здесь каким-то затхлым, будто я находился в помещении, которое никогда не проветривали. Не то, чтобы мне отчаянно не хватало кислорода, но однозначно было немного не по себе. Все эти ощущения усиливались непривычным отсутствием неба над головой. Да, в торговых центрах тоже с небом напряженка, но там достаточно света, а здесь же над головой было темно и свет исходил лишь от ярких вывесок.

— Здесь душно или мне так кажется? — спросил я у Ольги, которая, не обращая внимания на встречные людские потоки, пыталась идти рядом со мной.

— Совсем немного, но ты скоро привыкнешь, — ответила она и взяла за руку. — Так всегда происходит, когда только попадаешь сюда, потом все приходит в норму. Человеческий организм такая штука, которая подстраивается под что угодно.

Здесь я был с ней полностью согласен, место действительно несколько экстремальное. Я могу ошибаться, но почему-то мне так кажется, что жизнь здесь бурлит круглосуточно. Да и как иначе, если непонятно, когда здесь день, а когда ночь — вокруг сплошной бетон и мигающие всеми цветами радуги неоновые вывески. Странное зрелище, какой-то мирок без солнечного света.

— Потерпи, Соболев, еще пару минут, и ты сможешь выпить пива и привести свои мысли в порядок, — услышал я голос шагающего впереди Никиты.

Совсем скоро мы оказались возле двери, над которой синим цветом мигала вывеска: Кафе авторской кухни «Океан». Да уж, с чувством юмора у местных обитателей полный порядок, назвать заведение, расположенное внутри бетонного куба — «Океан», это сильно. Хотя, конечно, может быть, авторская кухня здесь предполагает только рыбное меню, а потому и «Океан», но все равно странно.

Внутри относительно небольшого зала стояло с десяток пластиковых столов, а с левой от входа стороны, расположилась барная стойка. С освещением все обстояло крайне плохо, создавалось ощущение, что хозяева экономили на электричестве. Впрочем, света вполне хватало, чтобы рассмотреть зал. Хотя, по правде говоря, смотреть особо было не на что, обычное кафе невысокого ценового сегмента с соответствующей примитивной обстановкой. Я попытался припомнить, когда я в последний раз оказывался в подобном месте и не смог — в Москве подобные места уже давным-давно в прошлом. Никита подошел к скучающему бармену, перекинулся с ним парой фраз и вернулся к нам.

— Нас уже ждут в отдельной комнате, — сообщил он и направился к двери над которой висела табличка «VIP».

Здесь еще и отдельная комната есть? Ну прямо ресторан высшего класса, что и говорить. Мы вошли в комнату, которая ничем не отличалась от общего зала, но зато вместо пластиковой мебели здесь имелся длинный деревянный стол и деревянные стулья. Видимо это должно было говорить о премиальности данного помещения. В комнате было довольно светло, и я без напряжения увидел сидящих за столом двух самоцветов. Судя по окружавшей их ауре один из них был «рубином», второй «изумрудом». Завидев нас, тот, которого окружало зеленое свечение встал:

— Меня зовут Толик, в народе просто Валет, — сказал он и указал на своего соседа. — Это Костя, мой друг и напарник.

— В народе просто Паровоз, — добавил «меч».

Мы заняли места по другую сторону от наемников, и я смог их рассмотреть. Тот, который звался Толиком, был брюнетом, имел красные, уставшие глаза и татуировку трефовой масти на шее, видимо оттуда и пошла его кличка. Его друг был лысым как колено, имел на голове несколько безобразных шрамов и обладал внушительными габаритами, хотя при этом толстым его назвать было сложно, скорее просто здоровым парнем. Обоим на вид было лет по двадцать пять или около того.

Никита представил всю нашу компанию и сразу перешел к делу.

— По моей информации ты занимаешься исследованием заброшенных объектов, — сказал он обращаясь к Толику. — Я не ошибаюсь?

— Все так и есть, — кивнул Валет. — Именно так я тебе и сказал по телефону. Раз уж мы начали с вопросов, то и я хочу уточнить, речь шла об Ардейском монастыре, я правильно услышал?

— Правильно, — подтвердил Чернов и кивнул в мою сторону. — Максим изложит суть вопроса.

— Нам нужно найти что-то вроде золотой драгоценности, размером с ладонь, может быть чуть больше. По нашей информации она должна быть в монастыре, — сказал я и достал из кармана изображение артефакта, которое мне дал Беляев. — Вот так выглядит эта штука. По срокам она нам нужна была еще вчера, поэтому сами понимаете, чем скорее мы туда отправимся, тем лучше. Если есть еще какие-то вопросы — спрашивайте, я просто не знаю, что еще можно к этому добавить.

Толик взял бумагу с изображением Анха, внимательно изучил ее и передал Косте, который, в свою очередь, тоже посмотрел на бумагу и вернул ее мне.

— Эта драгоценность похожа на Анх, — сказал Толик и усмехнулся. — Его еще называют Египетским крестом. Зачем вам эта штука и откуда она там взялась спрашивать не буду, нам эта информация ни к чему. Поэтому давайте сразу перейдем к делу. Наши услуги обойдутся вам в пятьсот тысяч, если условия подходят, то можем перейти к деталям, если нет — расходимся.

— Может быть сойдемся тысяч на триста? — спросил Никита. — Половина миллиона сумма не маленькая.

— Не маленькая, спорить не буду, — кивнул Толик. — Но и мы со своей стороны предлагаем пакет «все включено», который подразумевает под собой полную организацию поездки.

— Очень сложной поездки, между прочим, — сказал Паровоз и почесал подбородок. — Да и место больно необычное, не всякий туда поехать согласиться. Не открою большую тайну если скажу, что мы не первые, кто туда отправляется, вот только что-то мало кто оттуда возвращается.

Здесь Костя был прав, судя по тому, что мне уже известно про Ардейский монастырь, место мягко говоря, действительно необычное. Настолько необычное, что даже неизвестно вернемся мы оттуда вообще или нет.

— Костян дело говорит, по нашим данным места там опасные, так что пятьсот будет в самый раз, — сказал Валет.

Никита посмотрел на меня, и я согласно кивнул. Других вариантов все равно нет, а финальное решение можно принять и в конце разговора, когда моя способность профайлер поможет разобраться, что это за фрукты и насколько они с нами будут искренни. Правда, если все срастется и мы договоримся, то придется потом какое-то время сидеть на одних макаронах, но это уже второй вопрос.