Марина вдруг почувствовала, как лицо у нее цепенеет, стынет.Это было слишком похоже на ее собственный крик двенадцать лет назад, когда она,растрепанная, грязная, в лохмотьях, стояла перед своим нежданным спасителем и,совершенно не владея собой, кричала:

– Увезите меня отсюда!

Нет, в ней не проснулась ненужная сентиментальность. Простоименно так все выглядело двенадцать лет назад, на окраине полуразрушенногогорода, когда она, чумазая, истощавшая и насмерть перепуганная, стояла средилюдей, словно явившихся из другого мира... Вот и все.

– Посмотрим, – сказала Марина медленно. – Ничегоне обещаю, но вдруг да заслужишь...

– Кто же вы все-таки?

– Частный сыщик. Читать умеешь?

– Ага.

– Детективчики почитываешь?

– Чаще смотрю.

– Значит, имеешь некоторое представление. Вот только ономало общего имеет с реальностью. Потому что на деле профессия частного сыщика –олицетворение неожиданностей. Шпион имеет дело главным образом со шпионами,гангстер – с себе подобными. А вот на кого вынесет частного сыщика, заранеесказать невозможно... Тебя такие нюансы, часом, не пугают?

– Ни хрена, – сказала Рита, решительнонахмурясь. – А спросить можно? Почему вы не вербанули какого-нибудьмужика? Наверное, это глупый вопрос, но я и в самом деле не понимаю...

– Ну что ты, – сказала Марина задумчиво. – Вопросне глупый, а исключительно деловой. Понимаешь ли... Во-первых, зачем мне мужик?Стрелять и бить по морде я неплохо умею и сама. Во-вторых, создание вроде тебя,особенно если нарядить соответственно, на манер прилежной школьницы, вызоветгораздо меньше подозрений. И, наконец, мне, я уже говорила, нужен знатокздешней обстановки, и неважно, какого он пола и возраста... Теперь более-менеепонятно?

– Ага. Как вас зовут?

Марина хмыкнула.

– Называй меня Фея. Знаешь, если разобраться, я не более чеммаленькая фея по имени Свобода. Шляюсь по белу свету в поисках истины. А она,как написано в какой-то старой книжке, делает человека свободным. Вроде бы так:и ты узнаешь истину, и она сделает тебя свободным...

– Ага, – сказала Рита. – Вообще-то истиначастенько делает людей и покойниками...

– Ну вот, я рада, что в тебе не ошиблась... Ладно, слезай сколен, а то у меня начинают бродить неделовые мысли, – она тем жемгновенным и сильным движением подняла девчонку обратно на подлокотник. –А вообще-то меня зовут Наталья. В настоящий момент.

– «Фея» мне больше нравится.

– Признаться, мне тоже. Но красивые прозвища, по моемуглубокому убеждению, выбирают себе не самые умные люди. Не говорю, что глупые,но – не самые сообразительные. Усекла?

– А какое у вас прозвище?

– Незатейливое, – усмехнулась Марина. – Дикарка.Полностью отвечает моему характеру и, что немаловажно, мне самой нравится. Ладно,оставим пустую болтовню! Ты слышала про такой отель – «Бунгало Ашота»?

Рита кивнула.

– Что за заведение?

– Второразрядное. Я там однажды месяц работала. Не притон,конечно, но и не первый класс. Фасад пристойный, но многие в курсе, что захорошие деньги там можно и укрыться от жизненных передряг, и заключить самыеразные сделки с самыми разными людьми, если вы понимаете, о чем я...

– Понимаю. Чего тут сложного? Таких по всей планете хватает.

Узнаю Тимофея, подумала она. Подобное заведение он и выбралбы в качестве надежного убежища. И, между прочим, совершенно правильно.

– Попробую угадать сама, – сказала онаэнергично. – Хозяин, конечно, не откровенный гангстер, но знает всех ився, поспособствует в любой сделке, лишь бы платили, и даже будет свято хранитьтайну... Пока ему не заплатят гораздо больше.

– Вот именно.

– При чем тут Ашот?

– Это хозяин. Ашот Гукасян. Мне про него кое-что известно,если вас интересует...

– Меня все интересует. Только в первую очередь – не те грехи,что за ним имеются, а что он за человек. Насколько можно ему доверять и прикаких условиях...

Чуть сбросив газ, плавно поворачивая машину, Марина бросилабеглый взгляд в зеркало заднего вида и на мгновение поджала губы. Темная машинапо-прежнему висела у нее на хвосте, вполне профессионально и умело, ни разу неоказавшись слишком близко и не отдаляясь, все время маневрируя так, чтобы междуними шли два-три автомобиля. Огни уличных фонарей яркими полосами скользили почисто вымытому капоту. Машина была вроде той, на которой ехала сама Марина – небольшая и не маленькая, не роскошная и не убогая, достаточно быстрая иманевренная. Кто бы там ни сидел за рулем, свое дело он знал. Преследовательприцепился, едва Марина отъехала от гостиницы на подогнанном Петром сером«Опеле». Она уже успела убедиться, что случайностями тут не пахнет. Достаточнопокружила по городу, чтобы сделать уверенный вывод. И, разумеется, ни разу непопыталась оторваться. Подобные знаки внимания были, наоборот, крайнеинтересны. Впервые за краткое время пребывания здесь она столкнулась с самымнастоящим посторонним интересом.

Переехав широкий мост, окаймленный рядами желтых фонарей,Марина издали увидела пляску разноцветных огней и огромные неоновые буквы,столь вычурные и украшенные массой завитушек, что они не сразу сложились в еесознании в довольно стандартную надпись «Кассиопея-клуб». Кроме этого, нафасаде сияло еще множество светящихся узоров, гирлянд сине-желтых лампочек, дваогромных телеэкрана – на одном маячили какие-то психоделические пятна изигзаги, на втором медленно танцевала блондинка в серебряном платье, на фонекаких-то дурацких ядовито-зеленых пальм и оскаленных тигриных морд.

Марина свернула направо, издали высмотрев свободное местечко,лихо загнала машину меж белым спортивным «Хорьхом» и какой-то «японкой» сразбитой левой фарой. Вылезла, нажала нужную кнопку на брелоке сигнализации,остановилась возле багажника, краем глаза наблюдая за преследователем.

Темная машина – оказалось, довольно новый «Датсун» –медленно проехала мимо. Водитель на Марину, конечно, не смотрел, старательнопритворяясь, будто тоже выискивает подходящее место для парковки, что быловполне мотивировано. Мужчина. Молодой, лет тридцати. Физиономию эту, можно поклясться,она никогда прежде не видела. Ничего удивительного, учитывая, что большинствонаселения Земли ей совершенно незнакомо...

Шустро подбежал юнец-парковщик в желтой жилетке с эмблемойклуба «Кассиопея» и такой же кепочке. Марина сунула ему бумажку, получилажетончик с номером, но осталась стоять с расслабленным и ленивым видомчеловека, который никуда не спешит.