– Половина.

Марина прикинула в уме.

– Ну, в общем, не золотое дно, но и не нищенские подачки.

– Вам, конечно, рассказать мою историю? Как меня, глупенькую,изнасиловал пьяный отчим, а потом бросил первый возлюбленный, и я оказалась настезе порока?

– Уволь! – отказалась Марина. – Вот за что ятерпеть не могу платить деньги, так это за сказочки!..

– Значит, вы не журналистка?

– Да нет, к счастью. Ты не поверишь, но я – твойдолгожданный шанс... Как тебя все-таки зовут?

– Рита.

– Не врешь?

– Не-а.

– Прекрасно, – сказала Марина. – Знаешь, почему яостановилась на тебе? Там, в меню, были и посмазливее, но очень уж смышленая утебя мордашка.

– Вы еще меня в постели не пробовали.

– Брось пошлости, – сказала Марина серьезно. – Вдругой раз я с превеликим удовольствием задеру тебе подол, но сейчас у меня науме одни деловые соображения. Что у тебя происходит в твоей аккуратнопричесанной головке, я примерно представляю.

– Интересно, откуда? – не без вызова бросила Рита.

– Не дерзи, – сказала Марина. – Лучше слушайвнимательно и соображай. Так вот, насчет твоего «откуда»… Ты думаешь, мы усебя, в Питере, на Севере, все поголовно рождаемся на шитых золотом простынках?Фиг тебе, дорогая Рита! Есть и девочки вроде меня, которым пришлось выгрызатьсебе ступеньки в очень твердом откосе...

Ты даже не представляешь, насколько это соответствуетистине, шлюшка малолетняя, подумала она с налетевшей на миг злостью. Жизнь утебя, конечно, не сахар, даже в приличном заведении вроде этого, но, ручатьсяможно, тебя не болтало, одинокую и никому не нужную, как щепку на волнах,посреди бессмысленной и жестокой гражданской войны... Здесь, в Екатеринбурге,по крайней мере, ее не было, когда Россия, устало охнув, стала рассыпаться накуски...

– Смешно, но я вам верю.

– Почему? – с любопытством спросила Марина.

– У вас на миг лицо стало... жесткое.

– Умница ты моя! – сказала Марина. – Правильно ятебя выбрала. Смотри сюда, эфирное создание! Это синие баксы. Пятьсот. В любомслучае они твои, потому что это твое персональное вознаграждение сверхустановленной таксы. Но это такая мелочь по сравнению с тем, сколько ты можешьполучить, если будешь умницей... Секса это не касается никоим образом.

– Ага, – сказала Рита, бережно складывая пополам синиебумажки. – Ситуация проясняется... Мне что, предстоит замочитького-нибудь?

– А сумеешь?

– Не приходилось пока. Но попытаться можно...

– Мимо, зайка, – сказала Марина. – Нет ничего хужечеловека, который, прельщенный большими деньгами, пытается кого-то замочить.Везде нужны свои специалисты.

– Тогда зачем я вам?

– Сколько тебе лет?

– Четырнадцать.

– А этим благородным делом давно занимаешься?

– Три года.

– Наркотики?

– Нет, спасибо. Насмотрелась, что бывает...

– Ну, вот видишь, я правильно угадала, – сказалаМарина. – Ты, милая моя, ждешь, когда представится случай поймать шанс...

– А вы нет?

– И я, – сказала Марина. – Как все безумныелюди... Так вот, я и есть твой долгожданный шанс. Вполне возможно, не самыйослепительный, но лучшего пока что нет. Три года, стало быть... То есть, тывполне взрослая девочка. Профессионалка, смышленая, не наркоманка... Неплохознаешь жизнь и этот город, а?

– Пожалуй.

– Так уж сложилось, что мне именно это и нужно. Человек,который знает здесь все, все ходы-выходы, теневую сторону сверкающей витрины...Усекла или тебе долго объяснять?

– Не нужно. Сколько?

– Пока что – пять тысяч. За то, что ты будешь моей тенью.Готовая к услугам в любой момент. С твоей сводней я все урегулирую. Версия дляпрессы проста: я тобою настолько пленилась, что абонировала на все время своегопребывания здесь. Она согласится?

– За хорошие деньги? Нет проблем! А что мне нужно будетделать?

– Что подвернется. Но, безусловно, не убивать. Это я и самаумею, признаюсь тебе по секрету. Меня в первую очередь интересует твое знаниеобстановки.

– Понятно. А вы шпионка или работаете на каких-нибудьгангстеров?

– У тебя свои предрассудки?

– Ничего подобного. Просто... нужно знать заранее, кто можетсвалиться на хвост в случае чего...

– Разумный подход, – кивнула Марина. – Хочешь, ятебе отвечу честно? Я сама еще не знаю, кто мне может упасть на хвост.Вероятно, никто. Или кто угодно... Такой оборот дела подходит?

– Тут все дело в сумме...

– Не задирай цену, лапочка, – сказала Мариналасково. – Во-первых, я сказала, что с пяти штук только начинаю. Аво-вторых, я тебя еще не проверила в деле.

– Логично...

– Так как?

– Согласна, – сказала Рита.

На лице у нее было примечательное выражение – с таким людиочертя голову бросаются в холодную воду с приличной высоты. Азарт, надежда,яростная решимость выгрызть у судьбы свой шанс… Именно это выражение Маринепонравилось.

Одним неуловимым движением она в мгновение ока завалиладевчонку себе на колени, подхватила ее шею на сгиб локтя, двумя пальцами левойруки легонечко сжала шею под нижней челюстью и произнесла с расстановкой:

– Только имей в виду, пленительное создание... У меня естьдурная привычка убивать людей, которые меня предают. Это делается просто.Применительно к нынешней позиции – достаточно нажать здесь и здесь...

Рита лежала у нее на коленях, не дергаясь и даже не ойкнув,смотрела снизу вверх серьезными глазами – уже не наивными, а умными не повозрасту.

– Ты, конечно, можешь отказаться, – сказала Марина,ослабив хватку. – И умотать отсюда с пятью сотнями. Но если останешься,накрепко запомни нехитрые правила: хорошие деньги за абсолютную верность,похоронный марш за любую попытку предать... Устраивает?

– С небольшими уточнениями, – сказала Рита, отнапряжения легонько прикусив нижнюю губку. – Дело даже не в деньгах...Увезете меня отсюда?

– Куда это?

– К вам. Дайте мне только возможность отсюда выбраться...

– Это не так просто сделать, – сказала Марина.

– Но ведь можно, если постараться? А я, со своей стороны,готова в лепешку разбиться... Увезите меня отсюда!