Девушка сидела на полу и горько плакала в голос, она не представляла, как бросит его здесь, а сама уйдет. Разве сможет она после этого жить? Нет, лучше и самой здесь же умереть, все равно для нее в этом мире отведено не так много места, она одна и именно поэтому сама может распорядиться своей жизнью. Приютив в своей голове эти мысли, Амита как-то успокоилась. Она положила голову на плечо Лакшмана, пристроившись рядом, и закрыла глаза. Теперь ей стало легче, и она почти равнодушно слушала приближающиеся шаги смерти, которые звучали как треск дерева от высокой температуры. И тут внезапный детский плач вырвал Амиту из отрешенности.

Сначала девушке показалось, что она уже переходит черту от одной жизни к другой и двери в это новое измерение открываются с таким странным звуком. Неужели петли смазать забыли и они скрепят, невероятно напоминая детский плач? Нет, это не сон. Плач нарастал, слышались крики о помощи, которые, словно сигнальные ракеты в знак спасения отправляли другие люди. И тут до Амиты дошло, что пожар теперь бушует не только в их магазинчике, но и во всем доме, а это означает, что теперь не только она сама в опасности.

Собрав последние силы, словно капельки спасительной влаги, Амита стала пробираться к выходу. Идти было страшно – деревянные балки рушились по обеим сторонам от девушки, грозя придавить и ее саму. Только сейчас ей во что бы то ни стало нужно выбраться, чтобы помочь малышу, звавшему на помощь. Она сама стала кричать, что идет навстречу, чтобы малыш не боялся. Очень скоро девушка поняла, что ребенок звал из магазина, где и разгорелся пожар. Оторвав подол своей сорочки, Амита прикрыла им рот и нос, чтобы не задохнуться от гари, и вошла внутрь. Помещение не успело выгореть полностью – во власти огня оказалось несколько боковых стен и потолок. Левая сторона, где находилось окно, пока была цела.

Именно там, спрятавшимся в углу, загнанным как зверек, Амита и нашла мальчика. Он плакал, растирая по лицу слезы, перемешанные с копотью. От этого малыш походил на маленького чертенка и невольная улыбка радости, оттого, что она успела спасти это чудо, расцвела на лице Амиты. Теперь нужно действовать как можно скорее: девушка разбила окно с помощью стула и, подхватив на руки мальчика, выбралась с ним наружу. Улица была полна людьми, приехали пожарные. Огонь был укрощен, только вернуть погибших людей было невозможно. Маму мальчика Амита так и не нашла. Похоже, что он был бездомным и тайком пробрался в магазин. Его отдали в приют. Впрочем, и сама девушка теперь нуждалась в приюте, потому что ее комната, находившаяся на несколько этажей выше магазина, тоже сгорела. Амите некуда было идти. Все, к чему она шла последние пять лет по прибытии в Дели, развеялось за одну ночь.

Рядом больше не было Лакшмана, она не сумела его спасти. Думая обо всем этом, девушка сидела на тротуаре и плакала. Она не могла понять, почему судьба так обходится с ней, чем она виновата? Неужели снова возвращаться в трущобы и танцевать на улицах, чтобы нагрести хотя бы несколько рупий на еду? Нет, хватит. Амита устроится на любую работу, оставит танцы и будет зарабатывать. Она будет сильной.

Мир за окном разделился на части тонкими полосами горизонтальных жалюзи. Вот кусочек голубого неба, с которого так же половинчато смотрит жаркое индийское солнце. Машины торопятся загрязнить атмосферу кубометрами выхлопных газов, а люди не успевают очистить душу от потоков льющейся информации, которая, порой не чище, чем болото. Как хорошо было бы, если бы человеческая душа имела встроенные фильтры. А еще лучше, снабдить такими фильтрами память, чтобы она отсеивала ненужные воспоминания, события. Как жаль, что такого еще не изобрели. Тогда бы Акшай перестала мучиться бессонницей, которая приходила к нему каждую ночь, словно любимая женщина, приходящая к возлюбленному. Только вот любовь их была не взаимна, как и его чувства к своей настоящей будущей невесте.

Акшай ни капли не был влюблен в Фаридэ. Да, она интересна, не глупа, только вот до страстности ей далеко. Для него она – как хороший друг. А как же для нее? Наверное, она не столь равнодушна к нему, потому что часто приходит в офис, чтобы навестить его, а потом он провожает ее домой и так повторяется много дней. Дни собираются в мозаику, на которой изображено только одно событие – их свадьба. Эта свадьба для Акшая как начало конца, но от него не уйти. Потому что такой была воля его отца. Как бы он порадовался сейчас, увидев, что Акшай одет в строгий костюм с галстуком и белой рубашкой. Что он смотрится взрослее, чем на свои почти наступившие двадцать шесть лет.

Теперь он управляет компанией по перевозкам такси и все функционирование предприятия зависит от его слова. Когда он пришел сюда в качестве главы, многие были возмущены, потому что считали его ни на что не годным пижоном, знающем толк лишь в безделье. Но упорство и трудолюбие Акшая сделали свое дело, так что спустя четыре месяца он превратился в человека, к чьему мнению прислушиваются. Акшай же вставил кляп в рот своей душе, чтобы не слышать, как она протестует, и слушает теперь голос общества, обязывающего его соответствовать статусу. На этом горестные мысли Акшая оборвались, потому что в кабинет без стука вошел Басу. Вот уж кто точно ломает стереотипы и не соответствует ни стандартам, ни статусам, ни правилам.

– Все работаешь? – молодой человек был одет в светлые брюки и широкую накидку из шелка на голое тело. Он как всегда улыбался, довольный своей жизнью. Еще бы – теперь он был не просто уличным аферистом, а работал в фирме с другом. Правда пока должность его была не высока – простой таксист, но вот когда он покажет свои способности, то непременно продвинется выше по карьерной лестнице и тогда сможет позволить себе еще больше, чем сейчас. Хотя, надо сказать, что и теперь Басу не особо-то себя ущемлял, о чем говорил его внешний вид и манера поведения. Это не очень нравилось Акшаю, потерявшему заинтересованность происходящим не только в своей жизни, но и в чужих. Вот и сейчас он повернулся к другу с видом, говорящим, что он не особо рад его визиту.

– Что-то ты совсем кислый, будто съел вонючий зеленый фрукт нони. Вечеринка заждалась тебя невероятно! Разве память тебя оставила сегодня?

– Помню я, Басу. А ты по-прежнему говоришь с акцентом, перестраивая слова, пять лет в Дели ничего не изменили.

– Как это?! Очень категорично изменили! Просто ты замечаешь совсем не то, что нужно, а вот я замечаю – настроение у тебя самое черное, какое только бывает у человека. Но так делать нельзя, – Басу покачал головой. – Мы будем делать тебе хорошо, то есть, пригласим красивых девушек и устроим мальчишник.

– Ох, нет, нет, только не это! – Акшай протестующе замахал руками. – И слышать не желаю ни о мальчишниках, ни о женщинах!

– Когда ты успел дать Шиве обещание в целибате? – Басу лукаво посмотрел на друга, который немного развеселился от такой шутки.

– Ничего я не давал Шиве, а вот отцу дал обещание, и теперь сожалею об этом. Просто не хочу жениться на Фаридэ.

Басу подошел к Акшаю, присел на краешек стола.

– Друг, послушай, однажды ты помог моему брату, он бегает теперь в школу, учится и счастлив. Я тоже хочу тебе помочь и знаю только одно – любить твое сердце может кого угодно, а женой станет Фаридэ. Тебе не секрет, что твой отец скопил только долги, родство с семьей Четри – это шанс поправить эту неприятность. Вам ведь никто не может запретить спать друг с другом в разведенных кроватях или даже домах, понимаешь?