– Господин Виджай! Узнаете меня? – Фаридэ приветливо улыбалась, чуть повысив голос, чтобы быть услышанной, потому как тот говорил с кем-то по телефону, похоже, собираясь уходить. Мужчина обернулся и встретился взглядом с кареглазой высокой девушкой. Копна ее каштановых вьющихся волос и деловой костюм молочного цвета плохо вязались между собой, потому что сверху она смотрелась как бунтарка-подросток, а ниже – как настоящая бизнес-леди. Едва посмотрев в ее сторону, Виджай признал в ней ту самую Фаридэ, которая должна стать женой его сына. «Да уж, в красавицу она все-таки не превратилась. Хотя, если подумать, ее отец мог бы не скупиться на пластическую операцию для дочери», – заметил мужчина мысленно, прежде чем пойти навстречу девушке и тоже улыбнуться как любимой родственнице.

Но, не успел он повесить трубку и отойти от администраторской стойки, как с его ногами и головой стало происходить нечто странное – они налились тяжестью, словно в них кто-то только что напихал железных шариков. При этом они катались из стороны в сторону, создавая гул внутри. Тело мужчины сползло на ковер прежде чем к Виджаю подоспели мужчины. Фаридэ бросилась к нему, взволнованно выкрикивая его имя, и не зная, что делать, почему все так произошло.

Девушка-администратор, справившись со своей растерянностью, вызвала врачей. И вот теперь Фаридэ сидит около палаты, куда ее не пускают. Минуты ожидания, словно паразитирующие в клетке организмы, делятся с космической скоростью, увеличиваясь в миллионы раз, так что кажется, им не будет конца. Наконец, устав просто так сидеть и ждать, Фаридэ решает спуститься в кафе на первом этаже, чтобы выпить кофе или еще что-нибудь. Спустившись вниз, она с досадой обнаружила, что кафе закрыто, но тут, можно сказать, что девушке повезло, потому как из стоявших неподалеку трех кофе-машин одна все-таки работала. Отыскав в сумочке монету в несколько рупий, Фаридэ со вздохом облегчения забросила ее в специальное отверстие и подставила стаканчик, готовая испить пусть и не напиток богов, но хотя бы что-то для утоления жажды. Но не тут-то было! Машина почему-то ни в какую не хотела делиться кофе, а только урчала и фыркала. Окончательно расстроившись, девушка со злости пнула автомат и тут же согнулась от боли. Не рассчитав силу, она чуть не сломала себе палец на правой ноге. «Самой теперь не хватало угодить в больницу», – с досадой подумалось ей, когда мужской смех за спиной заставил ее вздрогнуть. Она резко обернулась и увидела перед собой светловолосого высокого парня, который с видом знатока, сложив руки на груди, смотрел, как сердится Фаридэ. Он подошел к автомату и с силой ударил по нему. Что-то внутри техники хрюкнуло, булькнуло, а затем струйка кофе полилась в стаканчик. Фаридэ улыбнулась незнакомцу.

– Вы, буквально одним ударом только что спасли меня от смерти от обезвоживания. Теперь я обязана вам жизнью, – в ее шутливом тоне слышалось незамаскированное кокетство. Девушке и самой было непонятно, с чего это вдруг она так себя ведет. Похоже, что это синева глаз незнакомца виновата во всем, потому что когда она прикасалась к этим вершинам неба, то превращалась совсем в иную Фаридэ. Это был взгляд, который нельзя забыть, навсегда входящий в душу, как день входит в окна. Самой себе такая новая она очень даже нравилась. Похоже, что и незнакомцу она интересна.

– Чтобы такая привлекательная женщина как вы была обязана мне, нужно совершить гораздо более смелый поступок, чем избиение кофе-машины.

Фаридэ легко рассмеялась. Этот парень, мало того, что был красив, так к тому же говорил с акцентом, интересно выстраивая предложения.

– Если вы называете это избиением, тогда у нас с вами здесь просто кулачный бой, честное слово!

– Я предпочитаю решать спорные вопросы мирным путем.

– А мы с вами разве успели вступить в спор? Мне кажется, что прежде чем разворачивать дискуссии и споры нам нужно хотя бы узнать имена друг друга.

– Здесь вы находите ошибку, а это значит, что уже спорите со мной своей неверной мыслью. Для того чтобы начать не соглашаться с человеком, то есть спорить, совсем не обязательно знать его имя. То же самое можно сказать, когда один внезапно решит влюбиться. Ведь любовь не спрашивает, а просто появляется. При этом то, как зовут другого человека, становится совершенно неважным. Ведь так?

Фаридэ кивнула, смутившись. Она понимала его слова и одновременно чувствовала, что для нее отчего-то это действительно прямо сейчас не имеет значения. Они шли по больничному коридору, а девушке представлялось, что они находятся где-то не в столь мрачном месте. Она с интересом слушала, соглашалась и смеялась. Когда же парень начал описывать события своего дня, Фаридэ растрогалась бесповоротно.

– Или, возьмем соль моей истории. Сегодня я, как ни в чем не бывало, ехал по Бомбею на велосипеде, и тут – бац – какой-то лихач-таксист вышибает из-под меня мой транспорт, и я чуть не ломаю себе ногу. И что вы думаете, разве интересно ему оказалось мое имя? Ни в коем случае, понимаете? Так что большинство из всего, что мы хотим знать, – это не больше чем общественные правила. Мне нравится быть не таким, как говорят эти правила, но вам я все-таки дам знать, как меня зовут, если вам это по-прежнему интересно, – парень вопросительно посмотрел на спутницу.

– Уже не так важно, как было вначале. Вам удалось меня убедить. Похоже, это ваш талант.

Парень собирался что-то ответить, когда кто-то выкрикнул с лестницы:

– Басу, вот ты где! А я потерял тебя, Кумар, кстати, тоже. Беги к нему.

– Спасибо, друг! – спутник Фаридэ улыбнулся, помахал ей на прощание рукой и тут же, перескакивая через две ступеньки, поспешил на второй этаж. Проводив взглядом своего нового знакомого, девушка, словно между делом посмотрела на прервавшего их разговор человека. Это оказался загорелый индус с вьющимися волосами, в цветастой свободной рубашке, открывавшей загорелую мускулистую грудь. Что-то смутно знакомое было в нем для девушки, но вот что – понять она никак не могла. Парень же, ничуть не смущаясь, заговорил с ней.

– Извините, что помешал, но вы слишком внимательно его не слушайте, он хорошо умеет делать вид.

– Что это значит? – но ответа получить Фаридэ не успела, потому что как раз в этот самый момент к ней подошел доктор, проводивший осмотр Виджая. Полы его больничного халата развевались, придавая ему вид птицы с белыми крыльями.

– Госпожа Четри, у меня для вас не самые приятные новости, – прежде чем продолжать, мужчина покосился на молодого человека, стоявшего рядом, однако, тот уже сам все понял и отошел в сторону. – Дело в том, что у господина Виджая Абусарии случился инсульт и теперь всю правую сторону его тела парализовало. В сознание он скоро должен прийти и речь должна восстановиться частично, но вот относительно других функций мы не можем дать точного прогноза. Нужно время. Извините.

Фаридэ стояла неподвижно, пытаясь осознать все только что сказанное. Ей казалось, что если она сейчас пошевелит хоть одним пальцем, то слова не смогут впрыгнуть в ее голову, отскочив далеко. В глаза ей впрыснули грусть, которая стекала слезами по щекам, и потому она не могла видеть в этой мути, как к ней подбежал тот самый парень в рубашке. Он стал трясти ее за плечи, что-то спрашивать, говорить, что он Акшай. Так когда-то звали ее жениха. И тут внезапное просветление – ведь это и есть он! Наконец он здесь, как же долго они не могли встретиться! От этого неожиданного открытия девушка почувствовала нестерпимую слабость во всем теле, и чтобы не упасть прямо здесь, она обхватила шею Акшая руками. Теперь слезы лились сами собой, свободные и горячие. Их больше не нужно было сдерживать. Акшай и сам готов был расплакаться. Не такой встречи с отцом и с невестой он хотел. Ему представлялось, что все когда-нибудь само собой разрешится и уладится, но все оказалось совсем иначе.