Вдохнув мерзкий воздух (удивительно, как человек может приспосабливаться к окружающей среде — тошнотворный запах уже не так бьет в нос), я медленно открыл глаза. Вокруг стояло мужичье всех мастей и комплекций: от светловолосых, толстых, неуклюжих до худых, длинных, лысых, со столь смуглой кожей, что я бы в другой ситуации порассуждал над ее происхождением.

— Вот ты где, чернь!

Самого культуристского вида человек, сгреб меня за шиворот и одним рывком поставил на ноги.

— Сейчас поймешь, на чьей территории ты находишься.

Краем глаза я заметил, что городская стража остановилась у выхода из этой тупиковой улицы и с любопытством смотрела в нашу сторону. «Так, все понятно. Сферы влияния действуют и в этом захолустном городишке. Что там говорил мой наниматель? Триста метров направо до перекрестка. Или двести? Сейчас узнаем».

Культурист не понял, что произошло. В тот момент, когда его кулак бесполезно сотрясал воздух, я присел и ладонью, со всей силы врезал по коленной чашечке. Как там говорил мой наставник по айкидо в давно прошедшие годы: «Если бить кулаком, есть вероятность, в той или иной ситуации, что кисть не сможет выдержать удар и сломается. Если же бить ладонью — она составляет единое целое до локтя и дальше. Здесь нечему ломаться». Раздался хруст. Закричав от дикой боли, мужик завалился на бок, хватая поврежденное место руками. А я уже был на ногах и как раз вовремя. Сразу двое, подняв тяжелые дубины над головой, приближались ко мне с разных сторон. Оружие одного опустилось в сантиметре около моего уха, когда я отвел его руку в сторону и, перехватив, развернул на сто восемьдесят градусов. Затем схватил за голову и резким поворотом в противоположную сторону окончил земные страдания этого человека. Раздался хруст, и в следующее мгновение я очередным движением придав инерцию падающему, обмякшему телу, направил его в его же собрата. Тела столкнулись, и оба рухнули на дорогу.

Справа от меня приближался тип с ножом. Ввести его в заблуждение не составило большого труда. Одно обманное движение, и оружие в руке по рукоятку вошло в тело подкрадывающегося слева толстячка.

Перехват руки с дубиной, уход в сторону, брошенный мимо чей-то нож, вскрик худощавого типа с татуировкой на лысине, замок, хруст, крик боли…

Кусок деревяшки остался у меня в руках, и я поспешил им воспользоваться, метко кинув в лоб длинноволосому чудику, в кожаной куртке с оторванными рукавами. Попутно зафиксировал краем глаза тот факт, что городские стражники вытащили из ножен меч, опустили копья и стали медленно подходить ближе. Следовало как можно скорее развязаться с дурной компанией и, избежав (уж не знаю каким чудом) столкновения со стражей, убираться отсюда подальше. Вряд ли меня оставят свободно разгуливающим по городу после всех моих выходок. Я пропустил момент и кто-то, схватив меня сзади, сбил с ног.

Упав на живот, я вновь оказался в зловонной жиже, и мне это не понравилось. Пяткой своего сапога я зарядил в нос тому умнику, который сотворил со мной такую пакость и удовлетворился, услышав характерный звук ломающихся костей. Бросив взгляд в темноту дома, я, как и ожидал, увидел пустоту. От Гида остался лишь прозрачный стакан с бесцветной жидкостью. Взяв в обе руки по куску ломаной доски от деревянной двери, я прыгнул вперед (как раз в этот момент кто-то бросился на меня сзади, но промахнулся) и еще в развороте запустил их в слегка опешивших людей, не ожидавших такой наглости с моей стороны. Все вышло как нельзя лучше. Один кусок вошел в тучного мужика прямо в черепушку через правый глаз, а второму, по всей вероятности, перебило горло, так как тот захрипел, схватившись за шею, и повалился в грязь, дергаясь как в припадке и хватая ртом воздух. Оставшиеся на ногах переглянулись, но не стали кидаться в бой, а что-то ждали, и я понял что, бросив быстрый взгляд на прошедших полпути стражников.

Перелом в уличной потасовке произошел, но нельзя было сбрасывать со счетов все факторы поражения, и как раз эти четыре фактора и приближались ко мне, намереваясь повернуть ход событий в противоположную сторону. «А вот хрен вам!» — подумал я, легко уйдя в сторону от брошенного ножа и кинувшись в образовавшуюся брешь нападающих из-за седого мужичка, который не только криво послал в меня холодное оружие, но при этом еще поскользнулся в жиже и упал прямо в эту кашу.

Несколько особо неугомонных, бросились за мной следом, но я даже не обратил на них внимания. Впереди находилась явная угроза, и, как я чувствовал, с ней будет не так удачно, как с теми, которых я оставил позади.

Стражники как по команде повернули на левых руках, на браслетах, камушки. С обнаженными мечами, как мне показалось, это должно было быть проблематично, но они справились и теперь подняли перед собой правые руки. «Сейчас что-то будет» — подумал я.

И тут у меня в голове взорвался огненный шар. Не скажу, что болезненный, но очень неприятный. Он словно обжигающими иглами прокатился до самых ног и исчез, будто его и не было, оставив после себя, как ни странно, озноб и, как говорится, «мурашки по всему телу». Я болезненно поморщился, но превозмог целенаправленный магический удар, почти не снижая скорости. «Так вот, значит, как действует правило первого магического удара!» «С каждой примененной против вас магией управлять им, чувствовать разрушающие последствия магии станет легче и проще. А со временем, вы сами научитесь выбирать, какую магию отбить, какую отразить, а какую пропустить через свою способность, но это потребует многих ваших усилий и стараний!» — вспомнились слова Гида.

Не такую… Совсем не такую реакцию должна была произвести объединенная магия четырех стражников. Никто из них до сего момента не сталкивался с подобными способностями игнорирования заклинаний. Обычно, когда человек сталкивается с чем-то непонятным, он теряется. Так и произошло. Все застыли в нерешительности, осматривая меня недобрым взглядом. Мне было как-то все равно, какие мыслишки роились в их головах. Я просто толкнул крайнего стражника, перехватывая его меч и парируя рубящий удар пришедшего в себя его коллеги. Дальнейшего побоища не хотелось. Тем более в таком состоянии. С остатками тех упырей, что по большей части сейчас барахтались в зловонной жиже я бы справился, но против обученных воинов, владеющих магией, к которым с минуты на минуту должна придти подмога, — вряд ли.

Добежав до конца улицы, я повернул направо. «Так, как там он сказал? Двести метров до перекрестка?» Позади что-то