На улице царила глубокая ночь, фонари, как обычно горели далеко не везде, но сегодня мне было не до продумывания более безопасного маршрута. Я прошла напрямую, через все дворы и подворотни, вероятно, рискуя… но, судя по всему, даже неприятности сегодня сжалились и решили, что с меня впечатлений вполне достаточно. Я не встретила ровным счетом ни души. Или просто они попрятались, не рискнув показаться на глаза настолько бесбашенной даме, которая ночами шарахается где попало с таким видом, будто так и надо.

Я бы тоже обошла такую сторону.

Психи — народ непредсказуемый, мало ли…

«Очнулась» я только в прихожей собственного дома, вздрогнув от показавшегося чересчур громким звука — не рассчитав усилия, слишком сильно хлопнула входной дверью. Но испуг быстро сменился облегчением — наконец-то, родной дом. То самое место, где я всегда чувствовала себя уютно и защищенно. Где сейчас можно было налить себе горячего какао, завернуться в теплый пушистый плед и спокойно все обдумать. Без затапливающего внутренности ужаса каждый раз от одной мысли о сегодняшнем дне…

— Дара?

И снова дергаюсь от неожиданности. Куртка, которую в этот момент пытаюсь водрузить на крючок, только чудом не выпадает из враз похолодевших пальцев, а я вынуждена глубоко вдохнуть и выдохнуть прежде, чем обернуться. На лишние вопросы сейчас отвечать совершенно не хотелось, даже маме.

— Привет, мам, — постаралась натянуть на лицо привычную полуулыбку, тщательно маскируя нервозность, — чего не спишь?

И тут же осеклась.

Чувство стыда накатило с такой силой, что щеки запылали. Как я могла забыть…

Да что ж я за человек то…

Мама на вопрос не ответила.

Впрочем, вот тут ничего удивительного как раз не было — в этот день она редко отвечала на вопросы. Сейчас о решительной самодостаточной ведьме, которая управляет собственным, весьма популярным баром, одна воспитывает дочь и способна перегрызть пополам того, что рискнет косо на нее или, тем более, меня, посмотреть, не напоминало ровным счетом ничего. Длинная футболка со старыми бриджами, растрепанные, небрежно заплетенные в слабую косу волосы, голые ноги — она редко позволяла себе подобную небрежность. Полное отсутствие макияжа ярко демонстрировала непривычную бледность, а потухший взгляд дополнял образ куда выразительнее любых слов. Тоска.

Так выглядела именно она…

А я забыла…

Вот же бесчувственная эгоистка!

— Что-то случилось? — Мама, в отличие от меня, оказалась куда более проницательной. Ее мой вид не обманул.

— Нет, с чего ты взяла? — На этот раз мне удалось пожать плечами и изобразить недоумение достаточно достоверно. Скорее всего потому, что это был последний шанс избежать допроса с пристрастием — волновалась за меня мама всегда тщательно и с размахом.

— Да так, — протянула она, подарив еще один пристальный взгляд, — у Ирмы была?

— Ага, — кивнула на этот раз в пол, снимая ботинки и пристраивая их на законное место в углу, — сериал смотрели. С чипсами.

— Хорошо, — отозвалась родительница, а затем спохватилась, — надеюсь, ты не пешком добиралась? Поздно уже…

— Нет, конечно, — а вот тут вранье прокатило без сучка и задоринки. Просто этот вопрос и этот ответ звучали слишком часто, — на такси доехала. С ветерком.

Мама слабо улыбнулась, удовлетворившись. Я давно считала, что мама преувеличивает мою уязвимость, запрещая ходить пешком едва стемнеет. Нет, само собой, лезть на рожон и доказывать всем свою «бессмертность» моей целью не было. Но тратить с трудом заработанные деньги на такси не хотелось до слез. Тем более, что за последние пару лет одна из фирм вытеснила с рынка все остальные, став монополистом в данной сфере. Честной была эта битва конкурентов, или же не очень, простых горожан, вроде меня, волновала мало. А вот «задранные» в два, а ночью и в праздники — во все три раза цены беспокоили серьезно…

Поэтому сформировался компромисс — мама ничего не знает, а я стараюсь не шляться по опасным районам, выбирая освещенные улицы. Да и это, честно говоря, было перестраховкой. При моей подготовке и возможностях, обычные бандиты мне вряд ли смогли что-то противопоставить. В том числе — толпой. Потому что даже бегала я банально быстрее…

— Ладно, ложись спать. Завтра смена будет тяжелой, — вздохнула мама и отвернулась, собравшись уйти к себе в комнату.

А меня снова изнутри окатил стыд напополам с иррациональным, но все же, чувством вины.

— Мам, — она остановилась, полуобернувшись, а я сжала ладони в кулаки, сдерживая дрожь, — может, какао хочешь? Я сделаю. Или, может, фильм посмотрим? Как в детстве…

Понимание провала настигло задолго до того, как мама отрицательно качнула головой. Да что там, я это знала еще до того, как договорила.

— Спасибо, Дара, не хочу. Устала, спать пойду, — тихо отозвалась мама и, беззвучно ступая босыми ступнями по теплому деревянному полу, ушла к себе.

Как обычно.

Как всегда…

А я медленно потопала на кухню, вспоминая события двенадцатилетней давности, которые, что уж таить, предпочла бы стереть из своей, и не только, памяти…

В тот день я вернулась из школы на час позднее обычного. Телефона тогда у меня не было, но я, если вдруг случались какие-то непредвиденные обстоятельства в виде незапланированной экскурсии, напрочь вылетевшего из памяти субботника или приглашения Ирмы пообедать у нее дома, всегда звонила матери из школы и предупреждала. Телефон стоял на столике вахтера тети Марты — полной, немолодой и очень добродушной женщины, и она никогда не запрещала им пользоваться. Да и я, в целом, росла послушным ребенком, а до подростковых гормональных бунтов тогда было еще ох, как далеко…

Но в тот день все пошло не по плану. Сначала мальчишки — пара известных и докучливых хулиганов, что-то не поделили на задних партах на последнем уроке, устроив безобразную драку, в процессе которой перевернули стол, несколько стульев, разбили красивую напольную вазу и поставили фингал троечнику Кеше, попытавшемуся их разнять. Крики учительницы, директора, разборки — полный комплект обеспечили не только зачинщикам бурного мероприятия, но и всем остальным в классе. Затем я обнаружила, что зацепилась новыми колготками о выступающий гвоздик стула, и теперь на голени, в центре красивого рисунка с блестками, красовалась неаккуратная дырочка. Потом Ирма выяснила, что потеряла новый брелок в виде пушистого белого домовенка, которого купила только неделю назад…

В общем, настроение у нас обеих царило подавленное, и, потолкавшись в гардеробе для полного счастья, мы хмуро вышли на крыльцо. Говорить не хотелось, гулять — тоже. Поэтому я собиралась попрощаться и пойти домой, где тоже, собственно говоря, делать было нечего.

Но Ирма решила, что такой теплый осенний день не заслужил