Судорожно хлопая себя по одежде, я с отчаянием искала хоть что-то, что могло бы сойти за адекватный ответный подарок. И вскоре нашла.

Быстро вернулась к бабке, которая словно ждала меня, и протянула ей маленькую булавку, на которой болтался крохотный, не больше ногтя мизинца замочек.

— Возьмите, пожалуйста, — пробормотала, смущаясь неравноценности обмена, — она не особо ценная, но мне очень дорога. Мне мама ее подарила в детстве, говорила, что защитит от всего плохого и принесет удачу. Пусть теперь вам принесет…

— Хороший отдарок, — улыбнулась старушка, внезапно помолодев лет на двадцать, — не поскупилась. Будет тебе и счастье, и удача. И испытаний будет — с лихвой. Скоро совсем, не успеешь оглянуться…Только помни — не верь глазам своим. Не все то ценность, что блестит. Не то чудо, что красуется напоказ. Скрытое ищи. Неприметное. А теперь ступай. Я и так сказала довольно…

И, сгорбившись, бабка скрылась за неприметной дверью.

А мы вышли и потопали на остановку. Девчонки бурно обсуждали поход, а я задумчиво гладила змейку, проговаривая про себя слова старушки. Что она имела в виду? Да и старушка ли?

А быстро оглянувшись на странную лавку напоследок, споткнулась, едва не упав. Никакого дома не было. Только три березы стояло на том месте, шевеля длинными ветвями, хотя ветра и в помине не наблюдалось. И ворона, громко каркнув, будто крикнув на прощание что-то, тяжело взвилась с одной из верхушек, пропав из видимости, как по волшебству…

Глава 5

До жилья Ирмы добрались без приключений. Она жила с родителями в старом доме в паре кварталов от меня. Дом тот построен был чуть меньше столетия назад и мог похвастаться обилием лепнины, парой колонн и красивыми ажурными, но весьма небольшими балкончиками. Год или два назад до него дошла очередь на реставрацию и сейчас он выглядел весьма презентабельно, о чем говорили цены на жилье — «взлетели» они едва ли не на четверть.

Несмотря на всю внешнюю красоту, сама планировка мне нравилась не очень. Маленькие комнаты, узкие коридоры и дверные проемы, неудобная кухня, невысокие потолки… В итоге получалось, что по общим размерам четырехкомнатная квартира Ирмы по метражу едва ли превосходила обычную «трешку». А иногда и «двушку» — современные застройщики держали курс на простор и увеличение свободного пространства, в отличие от предков.

Но Ирма не жаловалась, хотя в ее комнате мы, вместе с зеркалом и всеми приблудами, не поместились. Пришлось обосноваться в гостиной, в которой имелся один, но очень существенный лично для меня «плюс» этого дома — камин. Смотреть на огонь я любила и могла «залипать» часами, пока не начинали ныть ноги и спина от долгого пребывания в одной позе.

Гадать еще было рано — по традиции это действо совершалось в полночь. Поэтому, недолго думая, мы заказали доставку пиццы, сгоняли до ближайшего супермаркета, который располагался в соседнем доме, и затарились газировкой, чипсами и мороженым. Обычно я старалась придерживаться куда более полезного питания, но иногда можно было и побаловаться. Тем более, что лишний вес нам с тренировками не грозил в обозримом будущем ну никак.

А дальше…

Ну, что могло быть дальше? Ближайшие три часа мы активно предавались чревоугодию под веселую болтовню. Обсуждали, само собой, учебу, парней и недругов. Обычный расклад для трех молодых девчонок, ничего особенного.

Хотя нет, вру.

Был один момент…

— О, Дара! — Воскликнула Ирма, отставляя в сторону пустую баночку из-под апельсиновой газировки. — Откуда у тебя эта красота? Я не видела даже!

— Ты это о чем? — Искренне удивилась я, поднимая глаза на подругу, которая уже пододвинулась вплотную, цепко ухватив меня за руку.

— Как о чем! Об этом, конечно! — Она внимательно рассматривала мой новый браслет, аккуратно поглаживая его пальцами. — Еще подруга, называется! Даже не показала! Да и вообще, могла бы меня с собой взять, я бы тоже себе что-нибудь такое присмотрела!

Я потеряла дар речи.

Точно помнила, что показывала браслет. Когда выходили из лавки. И потом еще раз Ирма рассматривала его — когда ждали автобус.

Может, шутит?

— Очень смешно, — усмехнулась я.

— И вовсе не смешно, — вдруг обиделась подруга вполне себе по-настоящему. И я окончательно растерялась.

— Ирма, ты чего? Мы же вместе в этой лавке были. Я же говорила, что браслет мне бабка та дала.

— Какая бабка? В какой лавке? — Обалдело смотрели на меня знакомые с детства глаза, а я все больше терялась.

— В той, куда вы меня после занятий уволокли, — прозвучало на грани шепота. Подруги разыгрывали непонимание теперь вдвоем и слишком натурально, — чтобы свечи и все остальное для гадания купить. Девчат, хватит меня разыгрывать!

Подруги переглянулись, а затем Рита стала вдруг чересчур серьезной. Настолько, что я поняла — не разыгрывают. И не прикалываются. По-настоящему не понимают, о чем я говорю.

Мне стало настолько не по себе, что по спине хлынули колкие мурашки, заставляя поежиться…

— Да мы и не разыгрываем, Дара. Какая лавка? Какие свечи? Мы же тебе говорили, что все вместе с зеркалом на чердаке у моей бабки нашли — она увлекалась по молодости этим делом, там полный сундук всякой ерунды остался. А после занятий мы никуда не ездили — встретились и сразу к Ирме поехали. Может, тебе приснилось снова?

— Может, — чуть пожала я плечами после долгой паузы, а сама прикусила губу.

Ирма с Ритой снова переглянулись, а затем завели речь про недавно открывшийся магазин сувениров. И я им была благодарна за перемену темы и передышку.

Потому что этого просто не могло быть. Я не сошла с ума — вот он браслет, значит и бабка, и лавка реально случились. И это точно не сон.

Вот только напрашивающиеся выводы меня совсем не вдохновляли.

Потому что виделось совершенно очевидным, что кому-то очень надо было передать именно мне и именно этот браслет.

И этот кто-то настолько могущественный, что смог заставить в этом участвовать несколько человек только ради того, чтобы я оказалась в нужное время в нужном месте.

А потом внушить им, что всего этого не было…

И конкретно здесь и сейчас я надеялась только на одно.

Что этот неведомый «кто-то» мне друг. Ну, или хотя бы не враг…

Время до полуночи пролетело незаметно. В какой-то момент мы включили сериал про оборотней, и разговоры о парнях сменились томным вздыханием на полуобнаженную фигуру главного героя и раздраженным шипением в сторону его вечно визжащей и туго соображающей дамы сердца. Ну, вот скажите мне на