'Это из-за поцелуя, — грустно подумала девушка, — он опозорил меня перед всеми… Зато в их глазах Рионар Дархарз выглядит победителем!'

Айрин отвернулась к окну, распахнула одну створку, наслаждаясь ворвавшимся в коридор прохладным напоенным осенними ароматами воздухом, и закрыв глаза, подставила лицо ветерку. Хотелось так стоять и стоять, позволяя ветру унести все тревоги, и еще не хотелось думать о темном короле, который, видимо, затеял новую игру.

Внезапно окно с силой закрыли, да так что жалобно зазвенели стекла!

— Менингит не слишком приятное заболевание, — ледяным тоном сообщил Рионар, — вы со мной согласны?

Тяжелый вздох и она подняла на него взгляд:

— Дархарз, хватит уже… Поверьте, мне гораздо более импонирует ненависть в вашем исполнении, чем подобная заботливость. Образ влюбленного рыцаря вам не подходит! — с нескрываемым раздражением произнесла Айрин и испуганно замерла, уловив хищное выражение на его лице.

Темный король оторвал взгляд от слегка испуганной девушки, медленно окинул взглядом наблюдающую за развитием событий толпу… и толпа рассеялась.

— Сейчас будет звонок, — ледяным тоном произнес Рионар, — идем в класс.

— Я приду, когда посчитаю нужным! — она метнула гневный взгляд на темного короля, — катись к проклятым богам, Дархарз, вместе со своими… играми!

— Значит игры… — Рионар смерил ее задумчивым взглядом, — и твои чувства тоже… игра?

Он позволил себе коварную усмешку, когда под его проницательным взглядом Айрин смутилась, поспешно развернулась, намереваясь уйти, а точнее сбежать от него. Удерживать ее темный король не стал, но направился вслед за иссой Вегейрос.

Урок высшей математики они провели спокойно, лишь мастер Праниун долго смотрел на парочку лучших студентов Академии Светлейших, подчеркнуто игнорирующих друг друга, и красную розу посреди стола, словно разграничивающую территорию. Несмотря на душевные потрясения Айрин решила примеры первой и попросила разрешения покинуть урок раньше. Разрешение было получено, и исса Вегейрос поспешно вышла из класса, намереваясь, отпроситься с урока танцев. Она уже вышла из Башни в сад, когда услышала сзади тихий смех — ходил Дархарз почти неслышно, еще больше усиливая у окружающих впечатление о самом себе, как о ночном хищнике.

— И куда направляется синеглазая беглянка? — небрежно поинтересовался он, без труда догнав девушку.

Намереваясь игнорировать его и дальше, Айрин не ответила и ускорила шаг, прижимая сумку крепче.

— Айририииин, — он легко обогнал ее и преградил дорогу, — поговори со мной…

— Катись ты… Дархарз! — она попыталась обойти его, но было остановлена одним плавным движением.

— Или пойдешь со мной, и мы будем разговаривать, — с трудом сдерживая смех, прошептал Рионар, — или все студенты Академии Светлейших, большинство из которых сейчас активно взирает на нашу милую беседу из окон, получат возможность лицезреть, как я ношу тебя на руках… в буквальном смысле данного выражения.

Она почти задыхалась от злости, но определенно основание в его угрозе присутствовало, поэтому взяв себя в руки, Айрин ледяным тоном поинтересовалась:

— И о чем будет наша трепетная беседа?

— О наших трепетных чувствах, — не скрывая иронии, ответил темный король, — например о том, как солнечная принцесса два года любила темного короля, но активно демонстрировала жгучую ненависть. — Рионар посторонился, пропуская ее вперед и зашагал рядом, стараясь приноровиться к ее мелким, но быстрым шагам. — Всю ночь размышлял над тем, насколько же вы прекрасная актриса, Айрин…

Ее лицо выражало столь искреннее изумление, что впервые Рионар был вынужден признать свои выводы ложными.

— Я ненавижу вас, Дархарз! — искренне произнесла Айрин, — Вы мой самый страшный ночной кошмар! Вы… вы олицетворяете само зло! Вы… как один из проклятых богов, которого сослали в Академию Светлейших с единственной целью — портить всем жизнь!

— А вы умеете льстить, Айрин, — победно усмехаясь, произнес темный король.

— Вы невыносимы, Дархарз! — она вновь ускорила шаг, мечтая оказаться в женском корпусе и скрыться от него за дверью своей комнаты, а потом запереть двери на засов и не выходить несколько дней.

— Ты моя, Айриииииииииин, — неожиданно, с интонацией защищающего территорию хищника протянул Рионар, — и чем быстрее ты это поймешь и примешь, тем легче будет нам обоим!

Темный король свернул на дорожку, ведущую к конюшням и не прощаясь покинул Айрин.

'Что за игру ты ведешь, Рионар Дархарз? — подумала испуганная его заявлением девушка.'

Но затем она вспомнила произнесенные с жестокой усмешкой слова темного короля: 'Вегейрос, надеюсь, вы готовы к борьбе без правил?' и все стало очевидным. Улыбнувшись собственной наивности, Айрин поспешила в столовую, решив, что обеденное время бессмысленно проводить в своей комнате.

--------------------------------

Несмотря на то, что при входе в обеденный зал она встретилась с Миэн и ее компанией, чувствовала себя Айрин все равно некомфортно. На нее смотрели, и на этот раз во взглядах не было привычного для солнечной принцессы восхищения.

— Все обсуждают вчерашние события, — поведала очевидное Лисса.

— Даже делают ставки, на то, как быстро он… ну, ты понимаешь, — несколько смущенно сообщила всегда прямолинейная Дориана, подтягивая ближе тарелку с пироженными.

Айрин печально водила пальчиком по поверхности стакана:

— Да, вынуждена признать, на этот раз он избрал действенную тактику по выдворению меня с территории Академии Светлейших…

— А ты не думала, — тихо начала Миэн, — что возможно… ну просто когда он целовал тебя… было такое ощущение, словно сейчас в воздухе пролетят электрические разряды. — Поймав гневный взгляд Айрин, девушка немного смутилась, но выпускница корпуса иссы Агариды была не робкого десятка, поэтому продолжила. — А может он и в правду влюбился… с первого… поцелуя…

— Миэн, — Айрин взирала на нее как на богохульницу, — Миэн речь идет о кровожадном темном короле! Об ужасе всей Академии Светлейших! Он открыто сообщил, что собирается от меня избавиться, а грязными методами и ранее не гнушался! Сопоставь Дархарза и любовь и ты поймешь, как сильно ошибаешься!

Все семь старшеклассниц внезапно побледнели и выразительно посмотрели за ее спину. Застонав, Айрин уронила голову на сложенные на столе руки, и простонала:

— Дархарз, если там твоя значительная персона, считай, что я уже извинилась.

— О нет, — мурлыкающий низкий голос раздался у ее виска, а сильные руки легли на талию, аккуратно выдергивая девушку из-за стола, — я был бы счастлив, отобедать, в вашем прелестном обществе, и… возможно, это даст вам шанс заслужить прощение.

Айрин вскрикнула, мгновенно вскочила, намереваясь вырваться, но на ее попытки Рионар ответил полной сарказма усмешкой: