— Пытаетесь привлечь к себе всеобщее внимание, Вегейрос?

Девушка вырываться перестала и проследовала за темным королем до маленького столика в углу, который обычно занимали преподаватели… Но кто рискнет возразить Дархарзу?

— Чего вы добиваетесь? — зло спросила Айрин, едва села и нервно дождалась, пока он вежливо придвинет стул.

— Вегейрос, — он подмигнул ей, на секунду сняв маску ледяного презрения, — я пытаюсь за тобой ухаживать. Прояви тактичность.

— Тактичность и Рионар Дархарз понятия несовместимые! — мрачно парировала девушка, — Хватит, Дархарз. Чего ты добиваешься, чтобы меня отчислили из Академии Светлейших? Так не дождешься, тут интересы высокопоставленного чиновника фигурируют. Хочешь, чтобы я сама ушла? Тоже не получиться — если бы я могла давно сбежала бы отсюда. Я не принадлежу себе и не могу принимать решения за себя… впрочем, для девушек из аристократических родов это обычная практика…

Ее грустная улыбка заставила его задумчиво рассматривать Айрин, и под этим всезнающим, чуть снисходительным взглядом черных глаз она невольно смутилась.

— Человеческих чувств у тебя нет, Дархарз, — чуть извиняющимся тоном продолжила Айрин, — поэтому если у тебя есть хоть капля… благородства, оставь эти игры!

Оценивающий, насмешливый взгляд и усмешка, полная равнодушной жестокости заставили ее испугаться собственных слов.

— Ты действительно полагаешь, что эта игра? — садистская усмешка искривила его губы, — тогда мы поиграем… и уверяю, ты проиграешь мне!.. — это было не предупреждение, он утверждал, окончательно и бесповоротно. — Айрин, единственное чувство, которое сложно обратить в страсть — это равнодушие. Заметь, я сказал 'сложно', а не 'невозможно'. А ты испытываешь ко мне значительно более сильные эмоции — от ненависти и до страсти… Любовь, Айрин, придет со временем!

На лице промелькнула гамма эмоций — от ярости, до абсолютного презрения. Рионар такой ее уже лицезрел, но для всех кто был в столовой, презрительное выражение на лице солнечной принцессы, которую все любили, стало потрясением. Скорее подобное выражение было более привычным на лице темного короля, которого боялись, но которым, вопреки всему, восхищались.

— Катись к дьяволу! — прошипел белокурый ангел, плавным рывком поднимаясь из-за стола, — это и есть ваша борьба без правил, Дархарз? Метод — воистину достойный вас!

Темноволосый бог с усмешкой взирал на взбешенную солнечную принцессу, вынужденный признать, что яростный блеск ее глаз, делает Айрин еще притягательнее. Значительно притягательнее…

Его легкое движение, движение готового вскочить хищника, Айрин заметила и, не раздумывая, обратилась в позорное бегство прежде, чем он рванул к ней. Годы тренировок и уроков фехтования сделали ее бег быстрым, но в скорости она значительно уступала темному королю, особенно учитывая ботиночки на каблуках и не слишком удобное платье, поэтому и не стала рассчитывать на возможность сбежать. Мгновенно добежав до подруг, Айрин остановилась и обернувшись взглянула на Рионара.

— Смерть твоя, — меланхолично заметила Мия, — будет быстрой, но мучительной.

Остальные реагировали не так спокойно.

— Айрин, я проведу тебя на кухню, там есть окно и ты сможешь сбежать! — зашептала Дориана, глядя на медленно, с ленивой грацией приближающегося к ним Рионара.

— А потом? От окна до корпуса бежать минут пятнадцать, он меня убьет! — ощущая панический ужас, прошептала Айрин.

Темный король видел все эмоции на ее бледном личике, и, осознав насколько его боятся, лишь коварно ухмыльнулся, но останавливаться и не думал.

— Я его задержу, — отважно прошептала Миэн поднимаясь, но стоило ей посмотреть на Рионара, как девушка тут же снова опустилась обратно, — или не задержу…

— Это все бред какой-то, — рассержено зашептала Айрин, — да что он мне сделает! Тут везде студенты и преподаватели, и мы в цивилизованном мире живем и… если он сделает еще шаг, я умру от ужаса!

Словно услышав ее слова Рионар на мгновение замер, а затем, не отрывая взгляда от Айрин, сделал еще один медленный шаг, приближаясь с какой-то роковой неотвратимостью…

И она не выдержала, бросилась к дверям в столовую. Осознание, что темный король ее намеренно спровоцировал, пришло лишь, когда в дверях Айрин поймал Эйд.

— Ты, — гневно выдохнула Айрин, — пытаясь вырваться из рук юноши, — отпусти меня, немедленно!

Однако игнорируя яростное сопротивление Эйд, прикрываемый Досом выволок девушку в коридор и потащил к залу для уроков фехтования, расположенному напротив столовой. К несчастью в коридоре было пусто, в зале так же никого не оказалось, и когда ее несколько грубо впихнули в радушно распахнутые Досом двери, призывать на помощь было некого. Айрин поправила платье и хмуро воззрилась на ухмыляющегося Эйда, явно пытающегося повторить злорадную усмешку Рионара. Мило улыбнувшись, девушка невинно спросила:

— Эйд, ты настолько предан Дархарзу, что готов выполнять за него грязную работу?

— Простите, исса Айрин, — студент вежливо склонился перед ней, затем с хитрой усмешкой добавил, — но вас никак нельзя причислить к грязной работе.

Когда Айрин хотела, она могла управлять людьми почти так же, как это делал темный король, вот только уроки бабушки она не слишком любила применять.

— Эйден, — сияющая, добрая улыбка солнечной принцессы заставила юношу невольно улыбнуться в ответ, — неужели вам, потомку благородного рода, безразлична судьба и репутация беззащитной иссы? — в ее глазах появились слезы, — неужели я ничего для вас не значу, Эйден? — А затем добила его искренним, вкрадчивым шепотом, — Вы же такой сильный, благородный, смелый и преданный…

Она действовала несколько грубо, и бабушка отругала бы за столь не изящные методы, но ситуация была несколько более сложной, чем требовалась для тонкой эмоциональной игры.

— Айрин, — словно сопротивляясь себе Эйд шагнул к ней, схватил за руку, — он… он не обидит вас! — горячо произнес юноша, — поверьте, если был хоть намек на то, что вы пострадаете, я бы никогда!..

Она трагично всхлипнула, уже намереваясь перейти к обработке Доса, как в дверях показался Рионар, мгновенно оценивший и фальшивые слезы в ее глазах, и неадекватное поведение Эйда. На губах темного короля появилась маниакально-кровожадная улыбка:

— Я сказал два метра!

Подчиняясь приказному тону, Эйд отпрянул от Айрин, но, на довольного и собой и происходящим Рионара, с букетом белоснежных роз, студент смотрел почти с яростью. Ярость быстро превратилась в безграничную преданность, стушевавшись под проницательным взглядом темного короля.

— Итак, — нарочито небрежно произнес Рионар, — солнечная принцесса оказывается, не так безобидна, как это может показаться обывателю. — Он подошел вплотную к девушке, протянул букет, практически вынудив ее принять цветы и тихо, только для нее прошептал. — Меня технике манипулирования обучил отец, кто же был вашим учителем?