— Бабушка, — нехотя призналась Айрин, — но я не люблю влиять на людей, в отличие от вас…

— Да, — констатировал факт темный король, — я практик, а не теоретик, предпочитаю действовать. Так на чем прервалось наше очередное, не слишком удачное общение?

— На вашей провокации! — холодно заметила Айрин.

— Айрин, но согласись, я тебя переиграл, — он неуловимым движением обнял ее талию, — и мне полагается награда… Ты ведь не откажешь в поцелуе… победителю!

Исса Вегейрос была очень выдержанной девушкой, но на этот раз разум молчал, зато ненависть вырвалась наружу. Сжав букет, не чувствуя как шипы ранят ее руки, Айрин швырнула розы в Рионара. Он без труда увернулся, но острые шипы оставили царапины на руке исса, которой он машинально закрылся. Холодея от ужаса, девушка проследила, как набухают алые капли, как срываются вниз… и потеряла сознание.

Он успел подхватить ее раньше, чем солнечная принцесса упала на пол. Рионар тряс ее, аккуратно хлопал по щекам, затем, поняв всю бесполезность своих действий, подхватил и направился к санитарам. Благо медицинский пункт Академии, располагался на первом уровне Башни, в нескольких минутах ходьбы.

--------------------------------

— Айрин, дорогая, как ты?

Исса Кимора склонилась над постелью бледной девушки, и с радостью заметила, как дрогнули длинные ресницы.

— Бабушка…? Бабушка, забери меня отсюда! — она схватила ухоженную руку иссы. — Пожалуйста, пожалуйста, я не могу так больше!

— Айрин, дитя мое, ты нас так напугала, — мягко произнесла исса Кимора, — наверное, тебе и в правду стоит заниматься, поменьше. Я поговорила с директором, мы переводим тебя в выпускной класс иссы Агариды, два месяца позанимаешься там.

— Спасибо, — Айрин расслабленно легла на подушки.

— Деточка, что у тебя с Рионаром Дархарзом? — вдруг резким голосом спросила исса Кимора.

Айрин горько рассмеялась, смех плавно перешел в истерику. Исса Кимора бросилась звать врача, а девушка все так же всхлипывала и смеялась. Смех оборвался, когда вместо бабушки в палату вошел Рионар. Смерив ее холодным полным ненависти взглядом, он повернулся к входящей иссе Киморе:

— Так от чего вы говорите, был обморок?

— Ах, не стоит тревожиться, — ласково затараторила бабушка, — Айрин в детстве пережила нападение тигра, девочку от животного прикрыл беглый преступник, и животное, естественно, значительно поранило мужчину. Там было несколько открытых ран, много крови… С тех пор Айрин несколько эмоционально реагирует на кровь, а здесь видимо сказался и вид крови, и общее переутомление. Не стоит волноваться.

Темный король вновь посмотрел на солнечную принцессу с пренебрежительно-высокомерной улыбкой, и обратился к бабушке:

— Я уверен, что решение перевести Айрин в другой класс негативно скажется на ее результатах. Однако я обещаю вам, — любезным тоном произнес он, — что лично прослежу, чтобы иссе Вегейрос, в течение месяца не задавали много.

— Ах, исс Рионар, понимаю, что вы как председатель Студенческого комитета волнуетесь о каждом студенте, но я, как и исс директор, считаю, что Айрин стоит несколько отдохнуть, от умственных нагрузок, которые даются в лучшем классе Академии Светлейших. Боюсь, это не обсуждается.

Рионар поклонился, и вышел из палаты. Исса Кимора посмотрела вслед молодому мужчине, затем перевела взгляд на внучку. Все ее опасения мгновенно развеялись — Айрин была слишком рада, что он ушел, а значит, и за репутацию внучки можно было не опасаться.

— Сколько я спала? — спросила Айрин.

— Почти сутки, — исса Кимора села рядом с ней, — Айрин, дорогая, постарайся за эти два месяца не отстать от класса, для твоего… будущего супруга очень важно, чтобы ты закончила Академию с отличием.

Вот так всегда, для бабушки значительно важнее желание жениха, чем проблемы внучки.

— Да, бабушка, я постараюсь. Я могу встать?

— Нет, дорогая, до завтра ты еще полежишь в постели. Спи, набирайся сил. Я приеду через два месяца, возможно.

Исса Кимора покинула палату медицинского отделения, даже не обернувшись. Айрин проплакала весь вечер, отказалась от ужина, а ночью практически не спала, вглядываясь в сияющие звезды за окном.

Едва рассвело, солнечная принцесса, переодевшись в ученическое платье, вернулась в свою комнату, так и не вняв просьбам медсестры дождаться доктора. Чувствовала она себя вполне хорошо, вот только бабушка Рионару солгала — подобное случалось с Айрин второй раз в жизни, и первый раз она пролежала без сознания именно после того, как черный тигр на ее глазах растерзал человека.

Айрин успела и принять ванну, и переодеться как в ее комнату громко начали стучать.

— Айрин, открывай уже, это мы! — девичьи голоса развеяли все страхи и, открыв засов, она увидела радостных Миэн и Мию, двух неразлучных подружек старшекурсниц. Им обоим было по двадцать, как и всем старшекурсникам, но Айрин, которой только должно было исполниться семнадцать, все принимали как равную.

— Привет, исса Агарида вчера сказала, что ты два месяца с нами! Это так здорово! — затараторила Миа.

— Мы тебе учебники принесли, сидеть ты будешь рядом со мной, так что будет весело! — Миэн уже бросила учебники на столик и, схватив расческу, начала укладывать влажные локоны Айрин.

Пока они наперебой рассказывали, какие у них учителя, Миэн успела заплести ее волосы в сложную прическу, а Миа положить в ее красную сумку, которая здесь не запрещалась, тетради и нужные учебники. В столовую они направились веселой толпой, и Миа по дороге шепнула, что они теперь будут ограждать ее от присутствия наглого Рионана, который сначала довел до слез иссу Синтию, а потом посмел поцеловать Айрин на глазах у всех, а уж после происшествия в столовой было решено дать темному королю решительный отпор.

---------------------------------

Рионар Дархарз ненавидел проигрывать, но директор Никеринталь был непреклонен: 'Исса Кимора настаивает на обучении иссы Айрин в отделении иссы Агариды, у девушки был сильный шок, поэтому я так же поддерживаю это решение. К тому же мне с трудом удалось скрыть ваше участие, в этой неприятной истории!'.

Темный король шагал по пустеющим коридорам, с выражением смертной тоски на аристократическом лице, а в душе клокотала ярость. Сутки он провел рядом с палатой, не покидая пределов больничного отделения, а Айрин спала и не желала просыпаться. Доктор уверял его, что это сон, по всем признакам, просто очень глубокий, но вопреки заверениям врача Айрин долго не приходилав себя… Была спешно вызвана исса Кимора…

Войдя в класс, он сел на свое место, и хмуро посмотрел на окно, возле которого было место Айрин. Два месяца! Проклятые боги! Теперь, когда ее не было рядом, он понял, насколько ему не хватает вида этой белокурой головки, склонившейся над учебниками.

Одноклассники, с восхищением и страхом взирали на него, и никто не посмел даже упрекнуть его в случившемся.