Она просиживала в пустом магазинчике, читала книги, пила чай и болтала с соседскими продавцами. Торговля замерла. Продавцы слонялись по пустым коридорам в поисках случайных прохожих.

Денег катастрофически не хватало. Ленины заработки едва покрывали расходы на проезд и немудреную еду. Из всех запасов, оставшихся от декабрьских доходов, — бутылка фирменного бальзама, привезенная из родного города. Лена ждала. Она то и дело повторяла про себя давно заученные слова: «Слава, привет. С наступившим тебя. Как провел праздники? А я домой ездила. Кстати, у меня припрятана бутылочка фирменного бальзама. Заходи, угощу…»

«Глупо звучит, — думала Лена, — нельзя же так, прямо в лоб! Еще напугаю. К тому же, может, я ему вообще не нравлюсь?»

Было страшно, но она изнывала от ожи-дания.

«Неужели не смогу? — страдала Лена. — Что же я такая недотепа! Ведь все так делают, все девчонки, даже детсадовки умеют соблазнять, и только я шарахаюсь от понравившегося мне парня!»

Прошла еще неделя. Лена уже потеряла всякую надежду, как вдруг, выскочив на улицу покурить, столкнулась со Славой.

— Ой! — только и смогла произнести она.

— Привет, — поздоровался он.

— Здравствуй… — Лена смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Слова застряли в горле.

— А корни-то уже отросли, — заметил он, — пора подкрасить.

— Да, — она задохнулась от восторга. Слава вспомнил и заговорил с ней! Значит, она ему понравилась?!

Он усмехнулся:

— Ну, заходи, как решишь.

— А, да… в смысле, зайду, — заторопилась Лена. — Я и сама думала, только хотелось к тебе, звонила, тебя не было.

— Ездил с семьей в Египет.

«Вот и все! — обожгло Лену. — У него есть семья! А я-то дура! Навоображала себе! Могла бы и раньше узнать». На глаза навернулись невольные слезы. Лена почувствовала, как пощипывает в носу. Верный признак — готова была заплакать. Но при нем никак нельзя! Она ухватилась за сигаретную пачку, как за спасательный круг. Дрожащими пальцами достала сигарету. Он поднес зажигалку. Не уходил.

— А я домой ездила, — сообщила Лена, надо же было что-то сказать. — Кстати, с наступившим…

— И тебя также.

Слава стоял так близко! От него исходил запах парикмахерской, такой непривычный для мужчины.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Лена, набравшись смелости.

— Да так, брожу. Клиентов-то нет. Пусто, — он улыбнулся и развел руками.

— Да, мертвый сезон, — несмело улыбнулась она в ответ.

— Ты уже обедала?

— Нет еще, — не объяснять же, что у нее нет денег на обед.

— Пойдем, я угощаю, — пригласил он.

Если бы Лена не опиралась на стену, то просто рухнула бы на асфальт. Он пригласил ее пообедать!

— Я… мне… подожди, хоть магазин закрою.

Она отшвырнула окурок, толкнула стеклянную дверь, метнулась по коридору к своему закутку. Проклятый замок никак не хотел запираться. Лена судорожно теребила ключом в скважине, наконец там что-то щелкнуло. Она крикнула соседям, что будет в кафе, и бегом понеслась обратно. Слава ждал на крыльце. Кивнул.

Народу в кафе тоже не было.

— Выбирай, — предложил Слава и начал ставить на свой поднос тарелки с салатами и горячим.

Лена смутилась, робко взяла винегрет и стакан компота.

— На диете? — Слава кивнул на ее поднос.

— Да, стараюсь не потерять форму, — еще сильнее смутилась Лена.

За столом она вяло ковырялась в винегрете и не могла толком проглотить ни кусочка. Девушка влюблялась все сильнее. Но надо было о чем-то говорить, и Лена спросила о Египте.

— Да, там здорово, — похвалил Слава. — Я стараюсь зимой вывозить сына в теплые края.

— А я нигде не была, — призналась Лена.

— Дело поправимое, кто мешает?

— Да как-то, — она пожала плечами, — не сложилось. И денег не было.

— Ты замужем? — спросил Слава.

Лена глубоко вздохнула:

— Разведена…

— А дети есть?

— Нет…

На этот раз он вздохнул:

— Да, хуже всего при разводе приходится детям. Ребенок не виноват в том, что родители дураки. Так что, может, и хорошо, что нет детей. А я вот мечусь, — он погрустнел.

— Так ты тоже разведен? — догадалась Лена. Сердце подпрыгнуло, стукнуло в ребра, надежда, исчезнувшая было, зажглась робким огоньком.

— Да, вот уже несколько лет. Знаешь, так все сложно и запутанно, — махнул рукой Слава.

Лена покраснела, пальцы предательски дрожали. Надо решиться, сейчас или никогда!

— Знаешь, у меня осталась бутылка бальзама, нашего, фирменного, давай я тебя угощу, — она улыбнулась. — В благодарность за обед.

Он не удивился, взглянул спокойно, спросил:

— Что, прямо на рабочем месте?

— Все равно покупателей не предвидится, — беспечно отмахнулась Лена, стало понятно, что Слава согласен.

Вернулись в Ленин закуток вдвоем. Под пристальными взглядами соседок она открыла дверь и пригласила:

— Входи.

Лена усадила его на единственный стул, сама примостилась на одну из коробок с товаром, достала из-под прилавка бутылку.

— Вот, фирменный.

Он с некоторым изумлением покрутил в руках бутылку:

— Да, название громкое.

— Ты не думай, правда, очень приличный.

Пили из пластиковых стаканчиков. Закуски не было. Лена скоро почувствовала, как все тело наливается теплом, в голове зашумело, покраснели щеки. Она почти ничего не ела, поэтому быстро опьянела. Слава держался лучше, но и он заметно повеселел. Болтали до самого закрытия, как два старых друга. Лена не хотела его отпускать, но как удержать, не знала.

Слава пошел провожать ее к метро. А по дороге как-то быстро договорились сходить еще куда-нибудь.

Он предложил заглянуть в клуб, где часто бывал. Лена уже не задумывалась ни о чем.

В клубе еще что-то пили, она помнила плохо. Кажется, звонила Аня, Лена заплетающимся языком с трудом выговорила: у нее свидание, и она не знает, когда вернется. Засиделись далеко за полночь. Слава рассказывал что-то, очень смешное, Лена хохотала, прижимаясь к нему, он обнимал ее за плечи, целовал в шею, шептал, что именно, она не понимала, но что-то приятное.

Потом они оказались на улице. Лена вцепилась в Славу мертвой хваткой и все время спрашивала:

— Куда дальше? К тебе или ко мне?

Слава неопределенно мычал и пытался поймать машину. Когда ему это удалось, Лена вместе с ним загрузилась на заднее сиденье и назвала свой адрес.