Ступеньки жалобно скрипели под ногами, словно ворчали на то, что их беспокоят во внеурочное время. Было уже и вправду поздновато. Вивьен устала. Хотелось спать, при этом она всё время думала о том, когда же они начнутся — эти загадочные отработки на кладбищах? У неё их две. И никто ничего не говорит.

Куда идти? Когда? И что там делать надо?

— Дамы, принимайте гостей! Скучно не будет, я вам ту ещё штучку привела. На язык остра, от вина отказывается… По мне, так лучше наоборот, но я уверена, вы подружитесь! Вивьен, спроси у девочек, где тебе можно разместиться. Кстати, детка, вещи твои где?

Вивьен и думать забыла о вещах. Они остались у Чока, но сейчас это было совершенно не важно. Она должна жить… со своими сокурсницами? Этого ещё не хватало! Две надменные девицы жгли ненавидящим взглядом, предвкушая… Что они там предвкушали, Вивьен было не интересно. Она здесь не останется. Ни за что!

— Ну, крошки, вы тут разбирайтесь, а я пошла!

С этими словами Хризи, поигрывая связкой ключей, направилась к выходу. Едва дверь за ней захлопнулась, Маки выскочил из кармана мантии хозяйки и пулей рванул за комендантшей…

— Мак!

Девушка, не попрощавшись с новыми знакомыми, бросилась вслед за макабром!

Запыхавшись, спустилась вниз, и глазам не поверила: Маки сидел на орущем черепе (который, хвала Костлявой, на этот раз молчал) и как ни в чём ни бывало грыз орешки из рук Хризи.

— Передумала? — пузатая бутылка вновь появилась на стойке.

— Да!

Вивьен решила, что будет действовать по обстоятельствам, а пока рассматривала коменданта общежития факультета заклинателей костей. Красивая. Очень! Экстравагантная. Более чем. Старинное платье (лет сто, наверное, такие уже не носят), корсет с имитацией костей, как у ряженых на празднике Дня мёртвых. Может, это у них…форма такая? У комендантов. Надо будет зайти к Таму, в общежитие музыкантов. Посмотреть — у них такой же маскарад?

— Ну? За встречу, и да склонится сама Смерть над спящими вечно?

— Да склонится, — на всякий случай кивнула Вивьен и сделала глоток.

Как… вкусно! Что-то от терпкой вишни, горьковатого дыма горящих можжевеловых веток и жжёного сахара. Хризи достала тарелочку с нарезанным сыром, внимательно наблюдая за новенькой.

— Я не сплю с ним, — аккуратно начала Вивьен. — Ну… С ректором. С магистром Нейтом.

— Ха-ха-ха… Ну, конечно же нет, глупенькая! Я с ним сплю!

— Не слушай её! А ты — будешь рассказывать об этом каждому встречному, отправят на ликвидацию! — завопил череп.

Вивьен от неожиданности едва не выронила бокал.

— Заткнись, гнилая кочерыжка! — комендант дала артефакту затрещину и Вивьен бросилась его ловить.

— Спасибо тебе, добрая девочка! — пропел череп… вполне себе приятным голосом. — Проси что хочешь, только не давай больше этому чудовищу меня обижать!

— Ну? — Хризи закатила глаза. — Что встала, глупая? Проси! Для тебя ж старалась!

— Не верь ей, Вивьен. Она врёт! Эта принцесса вечно всё переворачивает в свою пользу. И не удивительно, она же…

В череп (а значит, и в Вивьен, ведь она держала его в руках) полетела пустая бутылка, но они оба успели увернуться — сосуд разбился вдребезги. Жалко. Чёрное стекло, сургучная печать. Было красиво…

— Вот видишь? Она тебя чуть не убила!

— Проси или я действительно раскрошу его гнилые кости, Вивьен. Ну?

— Я… Ну… Мне бы комнату. Пусть маленькую. Только без соседей. Пожалуйста…

И только она это сказала, как череп разинул пасть и… оттуда вылетел ключ! Хризи поймала подарок артефакта на лету и как-то странно посмотрела на Вивьен.

— Пойдём, — процедила комендант сквозь зубы. — Покажу твою комнату. Только уговор! На чердаке действительно есть комната. Вдвоём там попросту не поместиться. Но — она моя!

— Это неправда, — вмешалась визгливая черепушка (на этот раз заломило виски). — Согласно уставу Ака…

Щелчок изящных пальчиков, и артефакт словно онемел. Челюсть продолжала двигаться, но не было слышно ни звука. Блаженство!

— Так вот. Когда мне… Когда мне понабиться эта комната — поспишь за стойкой. Или… подежуришь за меня. Бесплатно! За то, что тебе достанется отдельное жильё. И не просто, а с весьма приятным бонусом.

— Каким? — спросила Вивьен, всё ещё не веря, что у неё получилось отделаться от компании сокурсниц.

— Защита, — подмигнула красотка. — Сама ставила! Никто не украдёт твои вещи.

— Да у меня и красть нечего.

— Не прочитает твои мысли.

— Согласна! Подежурю за тебя, если понадобиться, — тут же согласилась Вивьен.

— А ты фартовая, — прищурилась комендантша. — Пошли! Думаю, твои вещи уже там.

— Вещи?! Но…как?

— Магия, глупенькая! А то я вещи какой-то девчонки не доставлю, куда надо… Я луну с неба достану, поняла? Лезвие с косы Костлявой умыкну. Ясно тебе?

— Не очень…

— Вот и правильно, — кивнула Хризи, изо всех сил навалившись на тугой замок.

Дверца, ведущая на чердак, жалобно скрипнула, и… Чисто. Уютно. Круглое окошко в косом потолке. Полочка слева от кровати с фигуркой Смерти из воска. Вместо шкафа — огромный сундук с аккуратно сложенными в нём новенькими мантиями. Рядом — её пёстрый чемоданчик, перетянутый ремнём. Кровать. Стол и стул.

Мечта!

— Спасибо, — выдохнула Вивьен, и вдруг почувствовала, что очень хочет спать.

— Помни! Мы договорились, — прежде, чем отдать ключ, погрозила пальцем комендант.

— Обещаю! — заверила адептка, которая была готова на всё, только бы её оставили, наконец, в покое!

Дверь за Хризи захлопнулась. Это был… странный вечер. Магистр Нейт. Хризи. Элай… То есть нет. Арвель Дакота. Странно, что она запомнила это имя. То, как исчезали некроманты, растворяясь в воздухе. Она ведь тоже будет некромантом. Интересно и её так… научат?

Пока она всё это обдумывала, успела умыться и разложить вещи. Удивительно, но прямо над столом был вбит гвоздь! Вивьен достала картинку — три пляшущих скелетика, играющих на инструментах и повесила на стену. Открыла. Надо положить карты. Когда бабушка подарила ей эту картинку-тайник, — сказала: у колоды должен быть домик, Вивьен, запомни!

Она помнит. Помнит всё, чему учила её… бабушка. Кто её бабушка на самом деле? Почему всё это время заботилась о ней? Кто она сама такая? Одни вопросы. И ни одного ответа. Такие вопросы картам задавать бессмысленно — всё равно не ответят! Духи наверняка слушаются её бабушку, кем бы она ни была. Вивьен достала из кармана колоду. Погладила. Закрыла глаза.

Элай.

Про себя она решила, что будет называть его так. Сам виноват. Нечего было врать! Вивьен вспомнила тот розыгрыш. С гробом. Внутри поднялась волна гнева. Она этого так не оставит!