Девушка снова нажала на газ, на этот раз бросив машину назад, и врезалась вавтомобиль позади; раздался тошнотворный скрежет металла, и задняя часть еемашины сложилась гармошкой, а фары разлетелись брызгами пластика и пыли. Блиссопять газанула и сплющила задний бампер впередистоящей машины. Ее автомобильвнезапно вскочил на бордюр — больше всего было похоже именно на это,— и Блиссудалось извернуться между чужими машинами, запершими ее перед мясным магазином.Пот тек по ее лбу и заливал глаза. Блисс моргнула, чувствуя подступающуюдурноту. Она теперь была человеком, и, невзирая на ее силу, ей еще предстоялоприспособиться к своим новым, уменьшившимся возможностям.Девушка снова нажала педаль газа и, вывернув руль, с бешеной скоростью повеламашину по улице. Лобовое стекло треснуло, видно было плохо, и в результатеБлисс тут же врезалась в телефонный столб. Лобовое стекло осыпалось, и машину,врезавшуюся в бордюр, швырнуло вбок. Блисс бросило назад, на подголовник. Чтоона натворила? Она в считаные секунды превратила бегство в бедствие. Автомобильбыл разбит. Девушка снова нажала на газ, но ничего не произошло. Она попыталасьдать задний ход, но мотор заглох.

Затем что-то громко грохнуло о крышу машины, и та слегкапрогнулась. Блисс увидела спустившиеся с крыши на капот пару ботинок и четыремохнатые лапы. Так вот куда ушло животное. Теперь Блисс могла разглядеть егоболее отчетливо — серебристый мех, темно-красные глаза. Они уселись перед ней,парень и волк, ловкие, как акробаты, и уставились на нее через разбитое лобовоестекло. За ними Блисс увидела других — группу подростков, медленно окружающихее машину. Сколько их? Трое? Четверо? Больше? Краем глаза она заметиласвирепого вида девушку с растрепанными зелеными волосами и татуировками инескольких парней, выглядевших мрачно и угрожающе. Кто-то попытался открытьзаднюю дверцу с противоположной от водителя стороны. Ручка задребезжала, но вседвери заклинило намертво. Блисс глубоко вздохнула и стала ждать.

— Что вам от меня нужно?Парень улыбнулся:— Мне нужно, чтобы ты успокоилась, пока чего-нибудь себе не попортила, Блисс.«Он знает, как меня зовут. Откуда ему известно мое имя?»— Кстати, я — Лоусон.Блисс кивнула, но внимание ее было приковано не к нему.Волк подался вперед, и его клыки находились сейчас в нескольких дюймах от лицадевушки. Слюна капала у него изо рта. Зловоние было невыносимое. Лоусон ухватилволка за шею и осторожно оттащил. Тот, взвизгнув, попятился.— Ну будет тебе, Скуби, успокойся,— произнес парень, дружески встряхнувживотное.Один из подростков, стоящих рядом с машиной — теперь Блисс разглядела, что этобыла девочка от силы лет одиннадцати,— бросил зверю собачье печенье. Волкпоймал угощение в воздухе и отошел от машины, помахивая хвостом.— Скуби?Этот волк был их домашним животным. Блисс постаралась спрятать скептическуюулыбку. Когда мать отправляла ее с этим заданием, девушка представляла себегончих ада как каких-то сверхъестественных созданий, наполовину людей,наполовину животных, что-то такое из кошмаров и фильмов ужасов. Адскиеоборотни, вервольфы — это ведь одно и то же.— Так вот ты как думаешь? Что мы в них превращаемся? При виде полной луны?Лоусон ухмыльнулся. Откуда ему известно, о чем она думает? Он словно бы слышал каждуюее мысль. Венаторы, конечно, способны на такое, но Блисс твердо могла сказать,что этот парень не вампир. Но что он тогда? И кто такие эти «мы»? Группаподростков вокруг ее машины? Где эти «мы»? Где-то же они должны быть?Лоусон запрокинул голову и завыл. Он рванул ворот рубахи, изображаянеподвластное ему внезапное преображение.

— Ты что, серьезно? — спросил он со слегка обиженным видом.—В смысле — ты что, не знаешь, что никаких вервольфов не существует? Их придумалкакой-то паршивый сценарист в сороковых годах. Мы заметили, что ты какое-товремя шла следом за Скуби, и решили, что нам пора наконец встретиться. Извини,если наша затея оказалась чересчур невежливой. У ребят плохо с чувством юмора.Думаю, это все из-за жизни в глуши.

Блисс не знала, что и сказать. Лоусон был на диворазговорчив для того, кто несколько минут назад как будто желал ей зла. Удевушки до сих пор ныла шея после его хватки.— Да, кстати, извини за машину. Хотя зря ты так разнервничалась. Ну, в любомслучае, мы достанем тебе другую. Или Горг починит эту. Как пожелаешь. Но намнадо поговорить насчет случившегося. Откуда ты знаешь наш язык? С нами никогдапрежде ничего подобного не случалось. Мы думали, что знаем всех преторианцев вокруге.Он внимательно взглянул на Блисс, потом достал из кармана носовой платок ипромокнул ей щеку.— Давай лучше зайдем внутрь и приберемся там, пока не нагрянула полиция. Мы нелюбим привлекать к себе внимание. Этот городишко может казаться вымершим, ноздешний придурок шериф даже чересчур живой, я тебя уверяю.Парень соскочил с машины и с легкостью открыл заклинившую дверь. Металл былвесь покорежен, но Лоусон даже не вспотел. Он был далеко не таким хрупким, какказался ранее, и не таким уж тощим. Блисс даже заподозрила, что он, возможно,умеет как-то изменять внешность. Он выглядел сейчас довольно высоким имускулистым. Но кем бы Лоусон ни был — как и любой из его друзей, если на топошло,— он не вполне человек. Однако же он не походил и на тех изысканныхчудовищ из воспоминаний Люцифера. Как бы то ни было, он являлся такой жезагадкой для Блисс, как и она для него.— Ну что, идем? — спросил он, ожидая, пока девушка выйдет из машины.Блисс скривилась. В запале она не почувствовала боли. Но теперь та сделаласьневыносимой.— Боюсь, у меня обе ноги сломаны.— Ох! Теперь я и вправду очень сожалею, что позволил Малькольму подбить меня натакую дурацкую шутку! Сейчас,— произнес он и наклонился, чтобы девушка моглаобхватить его за шею.

Когда Лоусон нес Блисс обратно в мясной магазин, ноги еебессильно болтались; девушка воспользовалась этой возможностью, чтобыповнимательнее присмотреться к новому знакомому. Он, должно быть, стер грязь сволос, и при свете уличных фонарей стало заметно, что на самом деле онитемно-каштанового цвета. У него было красивое чеканное лицо, большие голубыеглаза и нос ирландца, квадратная челюсть и высокий лоб. Он был вовсе не хрупкими болезненным, напротив — молодым, сильным и очень красивым.

После продолжавшихся месяцы поисков Блисс почувствовала себядо странности безопасно в его сильных объятиях и снова задумалась, кого же иличто же она отыскала в Охотничьей Долине.Тем временем компания Лоусона уже уничтожала все следы происшествия.

Хотя большинство семейств Голубой крови зарегистрированы вклане, некоторое, весьма небольшое, количество предпочитает жить вне пределовюрисдикции Комитета. Эти семейства и отдельные лица не связаны в своихдействиях с Серебряной кровью, но они и не помогают достичь основной целиГолубой крови. Они не появляются на заседаниях Комитета, не стремятся круководству и по неким личным причинам предпочитают жить в стороне отсообщества.

Ксатанеал, Сокрытый