Но хотя была всего лишь человеком, она привыкла к темноте.Посетитель научил ее этому.Блисс слышала тиканье часов, скрежет крюка, трущегося о цепь, тихий стук когтейо бетонный пол — животное пошевелилось,— а затем едва различимое дыхание. Вкомнате находился кто-то еще помимо зверя. Но где? И кто?Пугающий стук когтей сделался громче, и Блисс услышала рычание, низкое,первобытное и злобное. Постепенно дыхание делалось более громким и болееотчаянным, а затем из-за двери внезапно раздался крик. Девушка выпрыгнула изукрытия и кинулась в сторону звука.Что-то звякнуло.Это упал на пол нож. Блисс развернулась в ту сторону, откуда раздалосьзвяканье, но тут же остановилась. Нож был хитростью, способом отвлечь. Животноетеперь очутилось у нее за спиной. Оно пыталось перекрыть ей путь наружу. Блиссвидела, как оно наблюдает за ней из темноты; темно-красные злобные глаза былиустремлены на нее. Оно что, за дуру ее принимает? Да, у нее нет большевампирских способностей, но это еще не Значит, что она никуда не годна. Она всееще сохранила скорость движений, хорошую координацию и спортивную подготовку.Животное фыркнуло, когти проскрежетали по пону. Оно злилось и готовилосьпрыгнуть. Сейчас или никогда! — решила Блисс.Она метнулась к открытой двери, вскочила на стол, и по комнате разлетеласьдюжина ножей. Животное прыгнуло, но девушка оказалась пропори ее. Добравшись добольшущей стальной двери, она ухватилась за ручку и, используя собственный вескак точку опоры, потянула дверь на себя. Холодильная камера захлопнулась сневнятным чваканьем, и Блисс невольно усомнилась, так ли хороша была ее идея.Много ли здесь воздуха? Ладно, сейчас некогда об этом беспокоиться. Девушкасхватила висевший на стене нож и закрепила замок.

Ей слышно было, как тварь кидается всем телом на запертуюдверь, так, что дверная коробка трясется. Животное было крупнее и опаснее, чемона думала. Приручить гончих? Она может считать себя везучей, если выберется изэтой передряги живой и невредимой.

Блисс огляделась по сторонам. С потолка свисало около дюжинытуш. Воздух был протухшим, с каким-то металлическим привкусом. Девушкапробралась между туш к задней стенке морозильной камеры, туда, откуда слышалосьпрерывистое дыхание.На полу морозильной камеры лежал какой-то парень, не старше ее самой; он былприкован к стене. Рядом с ним валялись разделочная доска и ленточная пила. Надголовой у парня покачивался крюк, покрытый коркой ржавчины и запекшейся крови.Облицованные кафельной плиткой стены были забрызганы чем-то темно-алым. Кожапарня посинела, волосы слиплись от грязи, на шее и запястьях виднелисьуродливые красные следы от кандалов.Боже милостивый, да что здесь происходит? Блисс замутило.Животное не могло сделать это в одиночку. В эту историю замешан кто-то еще.Блисс задрожала, тело ее покрылось гусиной кожей. Теперь, когда она уже невампир, ее организм перестал приспосабливаться к температуре окружающей средытак хорошо, как прежде. Но отчего ее бросило в дрожь — от холода или от страха?В первый раз за свое путешествие Блисс задумалась, не взялась ли она за дело,которое ей не по плечу.Она наклонилась и коснулась лица юноши. По крайней мере, оно было теплым. Блиссбережно положила руку на худое плечо.— Все будет хорошо,— сказала она парню и удивилась, что еще способна держатьсебя в руках.— Да, но не для тебя.Его глаза ожили, и не успела Блисс моргнуть, как парень обхватил ее за шею ипришпилил к полу, сжав коленями талию и раскинув руки девушки по сторонам.Блисс увидела, что его кандалы не заперты.— Ты кто? — спросила Блисс, с трудом выговаривая слова из-за пережатого горла.Она прикинула, получится ли у нее дотянуться до кармана джинсов, в которомвсегда был нож С выпрыгивающим лезвием, и ударить противника.— Я думаю, правильный вопрос — кто ты? Ты на нашей территории.Голос парня, низкий и мелодичный, звучал дружелюбно.— Я не понимаю, о чем ты.

— Мы не любим, когда здесь появляются такие, как ты. От тебяпахнет гломом,— произнес парень, и Блисс поняла: он имеет в виду, что она несовсем человек, он каким-то образом учуял, что прежде она была бессмертной,Ангелом огня.

— Ты знаешь про глом? — спросила Блисс.Парень рассмеялся.— Мы охотимся в гломе. Мы — абиссус преториум.Блисс вздрогнула. Ей уже доводилось слышать это название. Стража преисподней.Известная также как преторианская стража. В сознании ее промелькнула картина:она увидела Посетителя — Люцифера,— стоящего посреди дворцовой залы, вокружении великолепных золотых колонн. Вокруг толпились тысячи придворных. Гдеэто было—в Риме? Или в Древнем Египте? Она не знала. Люцифер стоял на верхнейплощадке мраморной лестницы и смотрел вниз на существо невероятной красоты. Этобыл мужчина, но ростом он превышал человека и отличался сверхъестественнымвеличием; взгляд его был безумен и свиреп.Эта картина пришла не из ее воспоминаний, а из памяти Люцифера. Когда Блиссбыла пленницей его духа, обрывки его воспоминаний перетекли в ее сознание.Приведенные в действие каким-то случайным стечением обстоятельств, этивоспоминания о том, чего она никогда не видела, внезапно всплывали в мозгудевушки. Итак, Посетитель знал этих существ.Блисс закрыла глаза, чтобы еще раз воскресить в памяти эту картину. Онаслышала, что говорит Люцифер. Язык был ей незнаком, слова звучали резко ивитиевато, но девушка знала, что могла бы повторить эту речь, словнопроизносила ее гама.— bs fu! Отпусти меня! — воскликнула она на этом наречии, когда парень сжал еегорло.Комната застыла, а животное за дверью взвыло. Хватка парня ослабела, и онотступил, глядя на девушку в изумлении и замешательстве, словно не мог понять,отчего вдруг ее отпустил.Блисс была потрясена не меньше его, но она не могла терять время. Одним плавнымдвижением она перекатилась по полу и метнулась прочь из комнаты,поскользнувшись в лужице крови, но вовремя восстановив равновесие. Девушкавыдернула нож из двери и выскочила за порог, в помещение магазина.

Что происходит? Она выслеживала это существо нескольконедель, а теперь вдруг оказалось, что это ее, похоже, преследовали. Может,Люцифер послал этих существ, чтобы заманить ее сюда? Вдруг он способен каким-тообразом дотянуться до нее снова? Может, этот парень работает на Него? КакАллегра могла отправить ее в эту адскую бездну? Неужто все, что ей говорили иво что она верила, было ложью?

Блисс толкнула главную дверь, но та, к ее удивлению,оказалась заперта. Девушка нарочно, входя, оставила эту дверь открытой. Кто еезапер? Блисс пнула дверь, и та раскололась надвое, а стекло вылетело на улицу.Девушка распахнула дверь и выскочила на тротуар. Крохотные осколки стеклавпились в ее кроссовки, когда она, спотыкаясь, двинулась к своей машине. Сзадипослышался топот, но девушка не обернулась.Нащупав в кармане ключи, Блисс распахнула дверцу, скользнула на водительскоесиденье и включила зажигание. Она взглянула вперед, потом назад. С обеих сторонот нее стояло по машине, причем впритык, на расстоянии нескольких дюймов. Онаникак не могла выбраться, не попортив либо чужую машину, либо свою. Ей явноустроили ловушку. Придется пробиваться на волю с боем. Блисс утопила педальгаза в пол и ударила стоящую впереди машину. Та сдвинулась, но ненамного.