руками, словно изгоняя нечистого духа, и Денис нырнул обратно за монитор. – Не хватало нам еще сатанистов с пентаграммами. – Он выразительно посмотрел на Николая, жена которого погибла при вызове демона.

Николай пропустил намек: не хотелось ворошить прошлое – смерть Нины стоила ему уймы сожженных нервных клеток и здоровья.

– В общем, нужно проверить теорию Марианны, – заключил шеф. – Найти сведения о самом раннем случае, проверить жильцов…

Николай присвистнул: и кто этим займется? Тут закопаешься так, что света божьего не увидишь. А еще проверка адресов по инкубу, ведьма из поезда и ремонт…

– Дергунов, нечего страдать. – Шеф сдвинул брови. – Для начала отправь запрос в архивы.

Под конец рабочего дня пришло уведомление об обновлении в блоге Серого волка:

«Решил проанализировать, что испытываю, когда превращаюсь в волка. Может, кому пригодится. Цепенеют кончики пальцев на руках и ногах, немеет лицо. Затем начинает припекать, словно меня засунули в огромную духовку. Хочется скорее избавиться от одежды.

Затем начинает распирать изнутри. Грудная клетка становится шире, зубы удлиняются. Они такие острые, что я поранился, когда потрогал их! Очень жжет в области живота и бедер. Но я терплю. Когда совсем невмоготу, смотрю на луну и вою».

Настя находилась дома.

– Я бригаду нашла, – огорошила она с порога.

– Для разборок? – пошутил Николай.

– Для ремонта, – нарочито строго произнесла Настя. – В пятницу вечером придут квартиру смотреть.

– Как-то быстро. – Он постарался скрыть недовольство.

– Они у бывшей коллеги ремонт делали, – пояснила Настя. – Хвалила.

Николай прошел в спальню, снял рубашку и переоделся.

– А по цене как? – задал он мучивший его вопрос, когда вернулся на кухню.

Настя пожала плечами:

– Поговорим и узнаем.

– У меня не очень с деньгами. – Николаю понадобилось мужество, чтобы признать очевидную вещь.

Настя оторвалась от сковороды:

– Решим. – Она достала тарелки и выложила тушеную стручковую фасоль с кусочками куриной грудки.

Николай энтузиазма любимой женщины не разделял, но ведь сам заварил кашу, никто за язык не тянул. И да, – он снова окинул кухню взглядом – ремонт делать необходимо. Эх, умеет же сам себе проблемы создавать!

В пятницу вечером пришел парнишка, моложе Николая лет на десять. Его звали Евгений. По мнению Николая, Евгений больше походил на модного стилиста, чем на начальника бригады: длинные волосы собраны в хвост, в левом ухе – серьга-пуссета, одет в темно-серые джинсы и свободную футболку, на ногах – замшевые мокасины.

– Да-а, – протянул он после первого осмотра, – тут всю начинку менять нужно. Трубы гниют. Еще немного – и потекут.

– Батареи хорошие. – Николаю почему-то стало обидно за собственное жилище.

– Да, чугунные, – подтвердил Евгений, – их под покраску. Прятать не будем. Такими батареями люди гордятся!

Следующий вопрос вызвал у Николая ступор: где делать розетки? До этого дня он считал, что насчет розеток уже все решено: где они есть, пусть там и находятся. Но оказалось, что это старые представления о жилье!

– Под микроволновку, – Евгений загибал пальцы, – под чайник, под мультиварку… Хлебопечку считать? – спросил он Настю.

– Не надо, – отказалась она, – места не хватит.

– Подсветка над рабочей поверхностью. – Евгений озвучивал прописные истины, но Николай впал в тоску: столько всего!

Бригадир прошелся по квартире, оценил примерный фронт работ и крепко задумался над той копеечкой, в которую должен был вылиться ремонт. «Фигасе», – едва не произнес вслух Николай, когда Евгений все-таки разродился суммой.

– Это примерно, – обнадежил Евгений.

– А по факту будет больше, – мрачно пошутил Николай, надеясь, что бригадир успокоит его, но тот промолчал.

Весь вечер Николай пытался примириться с озвученной цифрой: ну берут же люди кредиты, а некоторые даже их выплачивают! Но чем больше размышлял, тем меньше хотелось влезать в эту авантюру. А ведь еще понадобится купить обои, плитку, клей, всякие мелочи, которые вылезут в самый неподходящий момент.

И вещи с мебелью!.. Что-то нужно собрать, что-то разобрать, а что-то убрать и куда-то убраться самому.

– Я погорячился, – признался он перед сном.

– Сделаем косметический. – Настя решила не сдаваться. – Обои сами поклеим, трубы и батареи покрасим, плиточников найдем. Ну и потолки натяжные.

– Если только так, – с этими словами Николай притянул ее к себе: срочно нужно отвлечься!

Рука погрузилась в копну тяжелых волос, вторая скользнула ниже поясницы, и вскоре ремонт сделался совсем неважным.

Николай изучал медицинские статьи, посвященные ликантропии. Считалось, что она вызывается тяжелой депрессией или шизофренией. Ряд ощущений связан с физическим дисбалансом в мозге. Из-за него менялось чувство идентичности, и человек неверно воспринимал себя в собственном теле и пространстве. У этого расстройства даже имелось трудновыговариваемое название: ценестезиопатия. Николаю пришлось приложить усилия, чтобы безошибочно произнести это слово.

Специалисты считали, что желание превратиться в хищника уходит корнями во времена, когда человек был перед ними беззащитен. А потому стать хищником через оборотничество приравнивалось к возможности получить его силу. Николай усмехнулся: а кто бы отказался? Только большинство народа понимают, что это полный бред.

В понедельник Виктория Сергеевна принесла список квартир, где раньше проживала, он оказался внушительным.

– А у вас самой есть подозрение, где вы подцепили инкуба? – Николай потер шею: проверять все адреса он желанием не горел.

Виктория Сергеевна пожала плечами:

– Я сначала внимание не обращала. Да и кому скажешь? Стыдно же.

– И все-таки… – Давить на нее не хотелось, но и закапываться в деле – тоже.

Виктория Сергеевна закусила нижнюю губу и закатила глаза к потолку:

– Года три назад… Я тогда на складе работала, он на МКАДе находится. Значит, снимала квартиру… – Она задумалась на мгновение и радостно закончила: – В Капотне!

Николая пробил пот, рубашка намокла между лопатками.

– Это случайно не… – Он назвал адрес дома, где произошел взрыв бытового газа.

Виктория Сергеевна округлила рот:

– А как вы догадались?

…После ее ухода топтари устроили мозговой штурм. С одной стороны, совпадение казалось натянутым. С другой – понятным: Марьино не такой уж большой район, чтобы на него приходилось много переходников. Видимо, большинство сущностей попадало в человеческий мир как раз из портала в Капотне.

– Кстати, – Николай открыл почту, – пришло заключение: взрыв произошел в результате открытия вентилей на газовой плите.

– Самоубийство, значит. – Шеф постучал по столу.

– Или убийство, – не согласилась Марианна. – Если его вынудила сущность.

– Зачем ей это делать? – удивилась Женечка.

– Чтобы замести следы.

Шеф только побагровел. Раньше он разразился бы гневной тирадой на тему, что сущности лишены разума, но последние дела пошатнули убеждения Виктора Ивановича. К тому же он не решался открыто возражать супруге и правильно делал – в семье важно сохранять согласие в непринципиальных вопросах.

С Марианной Николай быстро сработался. С ней было легко и удобно: она охотно прорабатывала скучные детали, дотошно вникала в мелочи