звуки ранят уши, глазам больно от цветового фейерверка. Эта двойственность всегда со мной, когда я человек.

Когда я волк, человек уходит на задний план. Я теряю связь с ним. Он будто забивается в темный угол и скулит там от страха. Человек растерян и сбит с толку. Он не может влиять на зверя, а потому словно засыпает. Мне его жалко – он слишком слабый».

Квартира напоминала поле боя. Посреди пустых комнат сиротливо стояли коробки и мешки с вещами.

– О-о, – удивился Николай, – старый пульт от телевизора!

– В диване был. – Настя ела омлет прямо со сковородки.

– А я его искал… – Николай взял вилку и присоединился к Насте. – Пришлось новый покупать.

– Табуретки и кухонный стол отдавать не стала, строителям пригодятся. – Настя поставила сковороду в раковину. – Все остальное забрали со свистом. Никогда бы не подумала, что кому-то нужно такое барахло.

– А не спрашивала зачем? – Николай принялся мыть посуду.

– Снимают квартиры без мебели – так дешевле, а спать на чем-то надо.

Он кивнул: логично и всем выгодно. Вот бы все дела решались так быстро и ко всеобщему согласию. Послышался звонок, и Николай открыл дверь, на пороге стоял Евгений. Бригадир зашел в квартиру и проверил помещения.

– Вещи на балкон отнесем, – предупредил его Николай.

– Хорошо. – Евгений забрал запасную связку ключей. – Завтра начнем завозить материалы. Сперва проводку поменяем, трубы. Потом стены нужно выровнять и полы.

– А как с деньгами?

– Я вам чеки пришлю, вы мне на карту переведете. – Евгений наотрез отказался от аванса.

Николая тронула такая щепетильность. Они подписали договор – Евгений оказался индивидуальным предпринимателем, а затем бригадир помог Николаю отнести вещи на балкон, отвергнув попытки Насти помочь.

– Что-то как-то мало, – отметил Николай поздней ночью, перебирая взятые с собой вещи, – всего два пакета.

– Зубная щетка, бритва, джинсы, три рубашки, две футболки, трусы, носки, – перечислила Настя, – старинных сокровищ у тебя не нашла.

– Вот так живешь-живешь, – притворно вздохнул Николай, – а уйдешь ни с чем.

– Зато ко мне. – Она обняла его.

– Надеюсь, за месяц они управятся. – Никогда Николай не ошибался так сильно.

Глава девятая

Ремонт

Ночью Николай грохнулся с дивана. Привык, что с этой стороны стена, и навернулся. Некоторое время пытался понять, что не так, пока не сообразил, что ночует у Насти. В полной темноте пошел на кухню попить воды и чудом не расшиб лоб о косяк. Затем, вернувшись, полночи не мог заснуть – все было не так! Лишь под утро удалось забыться чередой коротких и нервных сновидений.

Проснулся Николай с ощущением, что его всю ночь где-то мяли, били и пропускали через огромные жернова. На работе он с переменным успехом сражался с дремотой при помощи кофе. Ровно в десять раздался телефонный звонок.

– Будем штробить стену под кабель для интернета? – с наскока спросил Евгений.

Николай к подобному вопросу оказался не готов.

– А как вы считаете? – Он тянул время.

– Я бы сделал, – с убеждением в голосе ответил Евгений.

Николай выдохнул: сложно принять решение, когда не уверен в результате. Да и непонятно: нужно ли прятать в стену кабель? Может, мебель по-другому встанет, и роутер понадобится ставить в спальню, а не в гостиную. Хотя… В Николае проснулся перфекционист: спрятать кабель не помешало бы.

– Я подумаю. – Он решил отложить ответ на потом.

– А под сплит-систему? – Евгений не унимался.

– Э-э… – начал Николай.

– Под кондиционер, – разъяснил бригадир.

Кондиционер бы не помешал, Николай несколько раз загорался идеей купить его, но летом подскакивали цены, а зимой идея растворялась, как случайное тепло в стылом воздухе.

– Надо, – быстро произнес Николай.

– Тогда скиньте мне, куда будете вешать, чтобы я розетку там еще учел, – обрадовался Евгений.

Николай достал из принтера лист бумаги и принялся рисовать схему. Устанавливать кондиционер напротив кровати не стоило – просквозит. Над кроватью – аналогично. А вот если сбоку от окна и ближе к противоположной стенке – самое то, идеальное расположение! Теперь следовало разобраться с роутером. Николай мысленно прокрутил примерное расположение мебели в большой комнате. Диван точно будет, журнальный столик… А что еще? Письменный стол, стенка? Николай не ощущал уверенности, что они понадобятся. А вот огромный телевизор – да, они с Настей станут смотреть кино по вечерам.

– Это что за петроглифы? – сыронизировал шеф.

– Пытаюсь понять, куда роутер пихнуть, – признался Николай.

– Так на стенку можно, сразу за дверью. – Шеф ткнул в рисунок.

– Да ну, – возразила Женечка, – как в офисе. Я бы в шкаф спрятала.

Некоторое время топтари спорили, куда лучше приткнуть роутер, но к согласию так и не пришли.

– Да ну тебя, Дергунов, – отмахнулся шеф. – С этим ремонтом всех на уши поставил. Лучше делом займись.

Николай связался с Евгением и передал свои соображения, а затем последовал совету.

В блоге Серого волка появилась новая запись:

«У меня чувство, что я держу волка на цепи. В двуеверческих апокрифах есть запись о конце света. Там, конечно, говорится о Боге и черте. Но когда-то это было предание о вечных соперниках – Велесе и Перуне. Велес хотел стать главным среди богов, а потому был обманом закован в цепи. С тех пор его слуги точат цепь по ночам, стараясь разрубить ее, но днем она вновь срастается.

Говорят, когда-нибудь наступит долгая ночь, которая будет длиться, пока Велес не избавится от цепей. И тогда он схлестнется в битве с Перуном, своим заклятым врагом. Прольется кровь Перуна, и в ее огне сгорит весь мир.

Мне кажется, что мой волк сродни Велесу. Он пытается освободиться от оков, но человек его пока удерживает. Пока… Когда-нибудь я не смогу это делать, и тогда наступит лично мой конец света».

Список пассажиров поезда, где ведьма предложила Нине Соломоновне сделать переклад, ничем следствию не помог. Денис пропустил фамилии через базу, где значились хоть где-то засветившиеся ведьмы, но это не помогло – ни единого совпадения. А искать черную кошку в темной комнате – дело муторное и не факт, что даст результаты.

Женечка продолжала копаться в исторических архивах, дошла даже до каких-то племен, которые жили в древние времена в Капотне. Как это могло помочь, Николай не понимал, но и не мешал: вдруг что-нибудь накопает? А та увлеклась не на шутку и разрабатывала идею, что переходники образуются на месте культовых сооружений. С ней никто не спорил – идея стоящая, особенно если принять во внимание, что жертвы языческим богам не всегда были бескровными.

Сам Николай только и успевал отвечать на неожиданные вопросы Евгения. В каких местах будут розетки? Сделать ли теплые полы в ванной комнате? Нужны