– Тетка звонила, – призналась она. – На кладбище нужно съездить, на могиле прибраться.

– Ясно. – У Насти были сложные отношения с кладбищами и покойниками. – Отказаться нельзя?

– Можно… – Она задумалась. – Если я умру, то меня лучше кремировать, а прах высыпать в лесу.

Николай притянул Настю к себе:

– Ты чего? Даже не думай об этом! – При мысли о ее кончине стало нехорошо.

– Да не собираюсь я умирать! – Ее тело расслабилось. – Просто кладбища эти… Покойники застрявшие…

Николай хорошо понимал ее.

– Может, перекроешь канал? – Он держал девушку так крепко, словно это могло уберечь ее ото всех опасностей.

– Я пока не готова. Коль, я же им нужна. – Она прильнула к нему, Николай почувствовал ее дыхание на своей щеке. – Ты знаешь. Я тоже ремонтник в своем роде.

Он понимал: Настя помогала умершим закончить незавершенные дела. Несколько преступлений раскрыли благодаря ее способностям. Несколько семей узнали, где похоронены их близкие.

– Я боюсь за тебя. – Николай поцеловал ее в голову. – Боюсь потерять.

Настя прижалась щекой к щеке, и от чувства близости и доверия мурашки побежали по коже. Он развернул Настю к себе, а потом любил ее так нежно, как только мог.

Глава десятая

Матронушка

Шеф не орал. Он опустил голову почти ниже плеч и говорил чуть ли не шепотом. Но в кабинете стояла такая тишина, что она казалась осязаемой: дотронешься – и взорвется.

– Человек погиб. Должны были проверить все досконально и… – Шеф еще сильнее сжался.

В отделе случилось ЧП. Недавняя посетительница, жаловавшаяся на странности, умерла. Эмма Ходот – она совсем вылетела из головы не только Николая, но и остальных коллег.

– А что с ней? – испугалась Женечка.

– Вскрытие покажет, – отрезал шеф. – Но по-любому это просчет нашего отдела. – Он вздохнул.

– Так вы сами говорили, что сосуды. – Денис зря решил вставить свои три копейки.

– Я предполагал! – Шеф хлопнул ладонью по столу и выпрямился. – Но проверить-то квартиру мы были обязаны!

Марианна сегодня дежурила по району – обследовала рынок и несколько магазинов, а потому шеф не сдерживался.

– И я хорош! – Он всплеснул руками. – Не проконтролировал! Если установят…

Николаю хотелось слиться с обстановкой, чтобы лишний раз не раздражать шефа, но тот, похоже, злился в первую очередь на себя.

– Дергунов, – Николай и не сомневался, что шеф о нем вспомнит, – дуй к ней на квартиру и проверь все. – Он выдвинул ящик и бросил связку ключей на стол: – С полицией я договорился, потом отвезешь к ним в отдел. Данные тебе переслал.

Николай открыл почту: Эмма Эдуардовна Ходот, 32 года, место рождения – Чита, проживает по адресу: Новомарьинская улица… В разводе, детей нет, высшее образование, работает редактором… Эмме Ходот повезло, что умерла она не в квартире. Соседи обнаружили ее лежащей на площадке возле лифтов. Вызвали скорую, та приехала через десять минут, но было уже поздно – Эмма скончалась мгновенно, даже не поняв этого.

Полиция исследовала место смерти, но криминала не обнаружила. Теперь осталось дождаться результатов вскрытия. Николай не сомневался, что причина смерти – оторвавшийся тромб, после эпидемии ковида многие обзавелись подобными скрытыми минами в организме. Но все равно топтари допустили промах – по инструкции следовало проверить и жилье: может, там переходник находится?

Консъержки в подъезде не имелось, поэтому пришлось подождать, пока кто-то из жильцов не откроет дверь – в связке ключ от домофона отсутствовал. Наверняка Эмма проходила по коду, но сообщить его она уже не могла. Квартира оказалась опечатана, но Николай сорвал пломбу – разрешение на осмотр есть. Родственники получат доступ только после того, как закончатся все следственные мероприятия.

Квартира не соответствовала внешнему облику хозяйки. Николай ожидал увидеть что-то лаконичное и авангардное, но обстановка оказалась самой обычной. Раскладывающийся диван – он так и не был сложен, письменный стол, на котором стопкой высились книги, на нем стояли немытая чашка и монитор компьютера. Разномастные стулья тоже не вносили гармонию в окружающее пространство, поверх спинок висели многочисленные брюки и футболки.

Кухня также не блистала порядком: посуда горкой свалена в раковину, стол не протерт от крошек. Николай вздохнул и открыл кран: он не отличался любовью к чистоте, но у бывшей хозяйки не осталось никаких шансов помыть посуду. Николай чувствовал себя должным, а потому этим ритуалом словно расплачивался за прежнюю нерадивость.

Он вынес мусор и приступил к обследованию однушки, благо она небольшая: тесная прихожая, сразу после входа – кухня, напротив – комната. Приборы никаких аномалий не показывали, а потому Николай мог считать, что все-таки вина за смерть Эммы Ходот лежит не на их отделе. Шеф сразу озвучил, что возможны проблемы со здоровьем, но умершая к его словам не прислушалась, а потому все закончилось именно так.

Николай убрал приборы в сумку и направился к выходу. В прихожей он наклонился, чтобы обуться, а когда разогнулся, краем глаза заметил какое-то движение на кухонном столе. Николай подошел поближе: на столешнице сидел, шевеля усами, огромный таракан. Николай проморгался: вот это великан! Мадагаскарский, что ли? Откуда он здесь?! Кто-то разводит? Николай потянулся за полотенцем, чтобы смахнуть, а потом – раз! – и таракан исчез, на его месте лежала одинокая конфета.

Шеф к рассказу Николая отнесся серьезно:

– Ты и в Питере видел что-то этакое?

– Да, – кивнул Николай. – Сперва крысу, затем – змею.

Шеф огладил лысину:

– Что-то тут нечисто. Денис, – окликнул он младшего коллегу, – запроси данные по этой Ходот. Что-то мы прошляпили.

Николай был с ним солидарен: на поверхности вроде дело простое, к ОБХСС отношение не имеющее. Если бы не зрительная галлюцинация, подкинутая родовым бесом, дело можно было бы передать в архив, а так придется еще повозиться.

В кабинет ворвалась Женечка, она окинула коллег сияющим взором.

– Нашла, – она потрясла какой-то бумажкой, – там реально находилось капище!

Топтари склонились над листами: это были сканы научной статьи. В статье рассказывалось про кладбище и часовню при нем, построенную на месте древнего капища. Мол, когда-то там поклонялись Макоши, ее деревянный идол был установлен в шалаше, куда приносили кудель и веретёна. Затем идол сбросили и на его месте воздвигли часовенку.

– Намоленное место, – отметила Марианна.

Обычно в церквах переходников не возникало – не та энергетика, но тут место заброшенное, с давней историей, да еще кладбище… Та еще смесь, если умело воспользоваться.

– Ладно. – Шеф откинулся на спинку кресла. – Все это интересно, но хватит уже. Пусть чистильщики портал запечатывают, а нас это уже никак не касается. Закрыли!

Для убедительности он хлопнул ладонью по столу. Николай не стал спорить: