годы Советского Союза активно боролись с церковью и суевериями. Суевериями было обозвано все, чему наука не могла дать логического объяснения, а потому люди с паранормальными способностями скрывали их и не передавали знания потомкам. Природными ведьмами являлись те, у кого способности не зависели от подселенной сущности. Просто эти ведьмы родились с определенными талантами, недоступными большинству людей, но их изначально было очень мало.

Не стоит думать, что любой человек способен навести порчу или так проклясть врага, что тот через неделю сойдет в могилу. Нет, конечно, иначе бы человеческий род давно прервался. Нужны способности, особенная энергетика, но у большинства людей они оказались заблокированы еще в детстве. Кто-то сознательно отказался от своих талантов, кто-то их перерос.

А у кого-то способности ярко проявляются в подростковом периоде, во время гормональной перестройки – у каждого человека индивидуально. Наверное, пойди история по другому пути развития, человечество жило бы в мире фэнтези с могущественными магами и колдунами. Наверное, потому этот жанр и является одним из самых популярных.

Имелись и обученные ведьмы, которые получали способности при подселении сущности, и вот эти ведьмы часто не справлялись с энергетическим гостем. Сущность начинала требовать все больше энергии, а ведьмы тянули ее из окружающих людей и преступали закон. У Николая самого имелся подкинутый дальним родственником родовой бес, но тот передавался из поколения в поколение и помогал хозяевам в меру их способностей, не требуя ничего взамен.

Колдун предупреждал, что слабого человека родовой бес в один счет скрутит, а потому нужно завязать с алкоголем и вести здоровый образ жизни. Николай позволял себе выпить спиртное, но делал это гораздо реже. Может, из-за родового беса, а может, из-за Насти – когда у тебя все хорошо, напиться не тянет.

Глава шестая

Сдвинувшаяся реальность

На выходных Николай с Настей отправились к его родителям на дачу. Настя познакомилась с ними еще на новогодних каникулах и понравилась и маме, и папе. Она много лет назад лишилась своих родителей, а потому охотно поддерживала связь с родственниками Николая: поздравляла с праздниками, передавала подарки. Оценила ее и Наташа, младшая сестра Николая. Она убеждала брата не хлопать ушами, а проявить инициативу и жениться на Насте, пока это сокровище не увел кто-то более проворный.

На даче Артем и Никита, племянники, возились с котом – тот здорово подрос, Николай видел его еще котенком. Отец занимался шашлыком, мама и сестра накрывали стол. Настя стала помогать им, а Николай отправился к другу Володе – посмотреть на новорожденного сына, долгожданного наследника, появившегося после трех дочерей. Володя, как и планировал, назвал сына именем умершего друга.

Они символически выпили за здоровье ребенка, затем – за благополучие семьи. Николай с трудом осилил рюмку коньяка – на алкоголь совсем не тянуло. Когда он вернулся, шашлык был готов. Пахло так, что слюнки текли: вроде и закусывал, но для шашлыка место всегда найдется.

Отец достал из углей запеченную в фольге картошку с салом, на столе стояли оливье и селедка под шубой – правильные салаты для мужчин. От предложенной водки Николай отказался, решив, что достаточно, лучше морс попьет. День выдался теплый, комары еще не повылезали изо всех щелей, а потому обед проходил на улице. Настя с Наташей обсуждали море и хвастались обновками, мама с удовольствием присоединилась к ним. Отец, пока женщины отвлеклись, тихо спросил:

– Жениться-то не думаешь?

Николай признался:

– Думаю.

– Вот и хорошо. Не тяни, – посоветовал отец.

После Николай помог отцу вскопать оставшиеся грядки. Родители сажали немногое: зелень в обязательном порядке, морковь, лук с чесноком и кабачки. Ну и несколько грядок с клубникой – внукам поесть. Пока Наташа и Настя рыхлили землю под лук и чеснок, Николай, красивший сарай, прислушался к их разговору.

– Я вечером на занятия еду, – поделилась Настя, – книгу читаю. И тут в какой-то момент понимаю, что не знаю, куда еду: то ли на курсы, то ли уже с них. Вообще выпала из пространства и времени, так зачиталась. Пришлось срочно в телефон залезать, время смотреть.

– Это еще что! – воскликнула Наташа. – У меня хуже было. Сижу, значит, за компьютером – работаю. И вдруг такое ощущение, что открываю ссылки одну за другой – просто море ссылок. А на самом деле ничего этого не было.

– Сдвиг реальности, – прокомментировала Настя.

Во вторник в отдел заявилась женщина, ровесница Николая. Высокая, стройная, с короткой асимметричной стрижкой, она была одета в черные кожаные штаны клеш и светло-серую облегающую блузу, в ушах сверкали пуссеты с прозрачными камнями.

– Я к вам за консультацией. – Несмотря на решительный вид, женщина нервничала: она то и дело покусывала нижнюю губу.

С Эммой Ходот произошел странный случай. Она работала на удаленке, телефон, конечно, держала рядом, чтобы оставаться на связи. Каково было удивление, когда Эмма увидела пропущенный звонок. Выяснилось, что на телефоне включен беззвучный режим, но она не помнила, как его активировала. А еще ее срубило днем на целый час, прямо в кресле, хотя Эмма даже в садике не спала.

– А звонок важный, из одной инстанции. – Визитерша постукивала правой ногой. – Хорошо, я домашний телефон не отключила, дозвонились на него. И времени у меня всего два часа осталось – впритык.

Добираться общественным транспортом было неудобно: сперва на метро, затем пересадка на МЦД, а после автобусом. И не факт, что успеешь. Свою машину Эмма на днях продала, а новую не купила. Вызвать такси не получалось – GPS отвалился, а потом еще и телефон завис.

– А главное, – продолжала Эмма, – я до конца проснуться не могу. Точно морок какой.

Бумажка, на которой Эмма записала адрес, исчезла, будто корова языком слизнула. Повезло, что младшая сестра, которая жила в соседнем доме, прибежала на помощь. Помогла собраться, нашла листок с адресом и вызвала такси. Только в машине Эмма пришла в себя. Вопрос в инстанции решился, но женщину не оставляло чувство, что итог мог быть лучше.

– Словно ждала миллион, а получила только половину, – закончила она.

– Сосуды шеи, головного мозга не обследовали? – поинтересовался шеф.

Эмма вздернула бровь:

– А надо?

– Не помешает. – Шеф почесал подбородок. – Ну и в нашу лабораторию обратитесь, для первичной диагностики. Дергунов, а ты квартиру проверь.

Дергунов не спорил: симптомы могли быть вызваны как утомлением, так и проблемами с сосудами. Ну и действием какой-то из сущностей: лярвы, например. Да и сосущая могла подключиться, как в случае с нестареющей ведьмой, энергетический подселенец которой жрал жизненную силу соседей.

Денис проводил Эмму в лабораторию, передав ее Марату – тот работал фельдшером в ОБХСС, и