тоже становясь спиной к Зейле. – Каждая наша двойка должна быть расположена не ближе пяти метров от другой. Стоим так, чтобы брошенное монстрами в одну из двоек заклинание могло попасть в другую двойку, только если тварь совсем уж кидала его наугад. Таким образом мы контролируем все пространство вокруг нас полностью и можем вовремя дать сигнал о замеченной атаке. Дюны хороши для монстров, чтобы скрытно подбираться к нам, но и неплохи для нас, чтобы укрываться от их атак.

И мы начали тренироваться – по сигналу «атака» все учились моментально бросаться ниц.

– Стаи детроксов бывают обычно не меньше шести монстров. Максимальная численность, как я слышал, – четырнадцать. В отличие от вэргов это не критично – все одновременно они не нападают. Скорее, это череда нападений, волнами, одновременно будет атаковать не больше трех-четырех тварей.

Кроме построения спиной к спине есть еще несколько правил. Детроксы очень живучие, к монстру нельзя приближаться, если нет полной уверенности, что он убит. Масса хороших охотников погибла из-за того, что не учла этот фактор. Не уверены, зовите меня, но сами не рискуйте.

– А почему именно тебя? Почему мы сами не можем в случае чего добить тварь, если она прикидывается? – задорно выкрикнул новый член нашей команды, чем мне сразу не понравился. Молчал до этого – все было хорошо.

– Потому что, во-первых, я видел десятки мертвых детроксов, и мне легче понять, дохлый он или прикидывается, а во-вторых – я могу успеть скастовать щит, чтобы защитить себя, в отличие от вас, – холодно ответил я.

На это возразить было нечего, и охотник заткнулся, а я продолжил:

– Второе правило – в этой локации лучше долго не задерживаться. Состоялся бой, выиграли, смещаемся в сторону добычи, собираем трофеи. Движемся дальше.

– А что происходит, если задержаться? – спросил Клык.

– Где-то до часа тут относительно безопасно, не считая рисков от самих детроксов, а вот потом с каждой минутой растут шансы, что появится детлекс. Кто не знает, это монстр, которого нам убить вряд ли удастся. Похож на очень большого детрокса, раза в два больше, броня толще, не прячется, а атакует прямо в лоб. Тоже очень быстр и щедро кастует сеть молний – это десятки небольших молний, которые бьют в радиусе двух-трех метров от центра заклинания. Его сходство с детроксами и привело к тому, что название похоже. Нам лучше следить за временем, и по мере того, как наше пребывание будет ближе к часу, начинать перемещаться к порталу. В принципе, всё! Готовы? Выступаем?

– Выступаем! – решительно кивнул Скала.

И мы вошли в портал.

Детроксы появились достаточно быстро, мы пробыли в локации буквально минуты три, когда я услышал характерное шипение. Давно его не слышал, года два!

– Всё, твари уже пожаловали! – громко сказал я. – Теперь предельная бдительность!

Окрас монстров был желто-серым, идеально для поросших сухой, ломкой травой дюн. Легче всего их было заметить по движениям. Подобраться к нам поближе, не пересекая дюны, они не могли, а при пересечении их легко было обнаружить.

– Двое слева, трое справа. Те, что справа, ближе – скорее всего, они первые и атакуют! – предупредил я всех.

– Трое слева! – уточнил Клык. Ну, классный лучник и должен обладать самым острым зрением!

Один из монстров справа рванул было с третьей стороны, тут же открывшись нам, – ну да, между двумя дюнами, где мы расположились, от нас не скроешься, – и тут же получил в морду разрывную стрелу от Клыка. Убрался к своим, порадовав нас особо высоким по тональности шипением.

Буквально через пару минут монстры слева подобрались на сорок пять метров, через три дюны от нас, и тут же атаковали своей каменной магией. Каменные копья детроксы метали достаточно забавно – в момент атаки привставали на задние лапы. Но никому смешно не было – не отреагируешь на такое мощное заклинание, оно может тебе и голову размозжить.

Мне повезло, что я как раз был в двойке с этой стороны, – засадил воздушным копьем в открывшуюся в момент броска шею третьего из монстров, прежде чем броситься оземь. Судя по тут же последовавшему разъяренному шипению, попал я как надо, вот только, конечно, гарантий, что рана окажется смертельной, не было. Очень живучие твари, так что заранее обольщаться не стоило.

Стрелы Клыка и Агнера и дротики Зейлы, которые она начала метать, когда монстры подобрались ближе, большого видимого эффекта не оказывали. Твари лишь раздраженно шипели после взрыва, а затем, придя в себя, продвигались поближе к нашим позициям. Но и пустой затеей эти стрелы и дротики не были. Взрыв около глаз мог хотя бы частично ослепить монстров, а также вызвать у них сотрясение мозга – а это негативно влияло на их меткость.

Наконец твари слева подобрались на двадцать пять метров – и в дело вступили Скала с Бретером. Едва монстры показывались, в них тут же летели связки копий с разрывными артефактами, и оглушительный взрыв, раздававшийся после попадания, уже не сопровождался никаким шипением. Это означало, что твари или убиты, или потеряли сознание от близкого взрыва.

Тут же в бой ввязались и монстры справа – но еще с дальней дистанции.

– Скала, Бретер, киньте в места, где видели в последний раз тварей, еще по вязанке копий, и я рвану туда! – крикнул я.

После двух оглушительных взрывов побежал, пригибаясь и бросаясь из стороны в сторону, к трем то ли убитым, то ли тяжело раненым монстрам. Бежал таким необычным образом, чтобы не получить удар в спину от наседавших на наш отряд монстров справа.

Никем не потревоженным добежал до места, где находились напавшие на нас первыми монстры. Все трое валялись, покалеченные взрывами. Не желая рисковать, вонзил каждому в глазницу лезвие копья. И только после этого позвал:

– Тут чисто, давайте ко мне! И не забывайте контролировать спину, когда побежите!

Члены отряда немедленно передислоцировались ко мне, несколько раз упав по дороге, поскольку монстры не желали их отпускать просто так, атакуя каждые пять-семь секунд.

– Так, Клык, придержи наших противников на их позиции, чтобы мы успели тут вначале разделать добычу! – приказал я. – Зейла и Ангер, наблюдайте за другими сторонами! А мы втроем займемся разделкой!

У детроксов в добычу шли коленные чашечки – из них делали неплохие охранные артефакты, печень шла на экстракты для укрепления хрупких дорогостоящих артефактов, и, конечно, значение имели естественные источники магии. Мне же для моих целей был нужен спинной мозг. Его добыть было сложнее всего – зная это, я купил за сорок золотых топор с лезвием из эссенской стали. Наточенный до остроты бритвы, он почти не тупился о твердую кожу и кости и ускорял работу раза в два по сравнению с обычным топориком. Дорого, конечно, но совершенно нужное приобретение!

Под защитой Клыка, всаживающего стрелу в монстров при малейшей попытке к нам приблизиться, завершили разделку трех туш в рекордные сроки.

– Все, теперь больше не нужно их придерживать, используем прежнюю стратегию из трех двоек! – приказал я.

За это время к противникам добавился еще один монстр. Все четверо, приблизившись на расстояние броска, начали закидывать нас своими каменными копьями. Мы исправно, по сигналу об атаке, бросались на землю, и вражеские заклинания, попадая в дюны, взметали кучи песка. Наш черед настал, когда монстры приблизились на двадцать пять метров. Все это время мы выжидали и примечали, где находятся монстры, – а с этого расстояния атаковали. Шесть вязанок копий, по две за каждую атаку, улетело в монстров из рук Скалы и Бретера, и я тотчас же помчался в сторону упавших тварей.

Несмотря на мощные взрывы и полную тишину, установившуюся после них, один из четырех монстров оказался почти невредим, доказав, что детроксы не зря получили славу очень живучих и опасных противников. Едва я появился на вершине дюны, как он подскочил, перестав прикидываться дохлым, и выпустил в меня каменное копье. Его я поймал на каменный щит, поставленный под острым углом, иначе бы он такую мощную атаку не выдержал, а когда заклинание отрикошетило, почти проломив щит, сделал шаг в сторону и всадил ему в глаз воздушное копье. Монстр, на свою беду, замер, ожидая результата попадания своего заклинания – я был всего в четыре шагах, и он был