– Уже есть новый способ, просто Эрли еще о нем не знает, – вальяжно ответил я и полюбовался на их ошалевшие после этого сообщения физиономии.

– Братишка, как? – спросил Корнел. – Я тут уже четвертый год учусь, и никогда никто не мог отсюда выбраться!

– Откуда ты знаешь? – спросил я. – Может, многие выбираются, просто благоразумно об этом не распространяются! И еще – вы дадите мне честное слово никому об этом способе не трепаться и без моего разрешения им не пользоваться!

– Но мы же братья! – возмутился Тивадар.

– Для меня важно ежедневно покидать Академию для портальной охоты, и вы получите ту же возможность только потому, что вы мои братья, подумай над этим! – ответил я, глядя на него укоризненно. – Но я не хочу, чтобы этот вариант накрылся медным тазом только потому, что кто-то почешет напролом к своей девушке, ослепленный чувством и не особо заботясь о конспирации!

– Ну, тогда вроде справедливо, да! – вздохнул Корнел.

Спросил еще, есть ли у братьев самострелы, получил утвердительный ответ. Взял с них честное слово, и на этом мы расстались. Несмотря на то, что в столовой они не были, Корнел и Тивадар унеслись к себе в корпус – видимо, уже мечтали о предстоящей вылазке и решили начать к ней готовиться, забыв про обед.

Глава 7

Поговорив с братьями, я вошел в столовую, но не успел набрать себе снова еды, как меня осенила новая мысль. У Джоан зеленый источник – не факт, что она этим довольна. Зеленый источник, даже по высшей грани, это возможность добраться до одиннадцатого разряда, максимум двенадцатого, если использовать все дорогостоящие способы раскачки источника и повышения качества маны. Значит, возможность стать архимагом исключена. Но девушка помешана на магии – по идее, она должна прийти в полный восторг от возможности получить источник, позволяющий стать архимагом или даже грандмагом. Нужна ли мне горячая признательность со стороны дочки ректора, знающей в Академии все и про всех? Глупый вопрос – странно было бы не использовать такой шанс. Еще один плюс – никакого магического питомца у нее нет, значит, в будущей войне она однозначно будет на стороне людей против демонов. Помешана на магии – значит, по полной раскачает источник, отшлифует все заклинания и станет грозным противником для армагов. Поэтому, подойдя к ней, предложил:

– Нужно поговорить, и желательно не откладывая!

Эрли и мои соседи по комнате были удивлены, но Херди, когда Джоан начала вставать, сказал:

– Даже стесняюсь спросить, но если вы надолго уйдете, то будут ли сегодня вкусняшки?

Все прыснули со смеха, а Джоан достала пакет с десертом из сумки и оставила на столе, прежде чем пойти за мной к выходу. Отошли подальше от всех, и я спросил:

– Ты хотела бы получить источник, который позволит тебе в перспективе стать архимагом?

Джоан аж изменилась в лице, услышав такое:

– А это разве возможно?

– Все возможно, если очень захотеть! – ответил я, понимая, что ей надо прийти в себя, прежде чем мы сможем серьезно обсуждать этот вопрос.

– Что для этого нужно будет сделать? – спросила она.

– Дать клятву о неразглашении и присоединиться завтра к группе, которая пойдет добывать необходимые для этой процедуры ингредиенты! – ответил я.

– Ты не понял – что я буду должна тебе? – спросила она.

– Мне будет вполне достаточно твоей дружбы! – безразлично пожал я плечами.

– Но так же не бывает! – удивилась она. – Это же… это же невероятно важная вещь – огромный источник, позволяющий добраться до тринадцатого разряда!

– Почему – бывает! – ответил я. – Повторяю, я от тебя ничего взамен не хочу, кроме дружбы! Деньги я сам заработаю, аметисты я не коллекционирую – мне действительно никакая плата не нужна! Только сразу предупреждаю – источник будет выходить на полный объем долго, несколько лет, первичный объем будет меньше твоего нынешнего, только треть или четверть от будущего, смотря какого размера будем его создавать. И есть серьезные риски в момент создания источника и его активации! Он демонической природы, если пожадничать с объемом, можно лишиться разума!

– Конечно, я согласна! – радостно улыбнулась Джоан.

Так я и думал – она фанатик магии, и этим все сказано!

– Проход я подготовил, спасибо за подсказку! – сказал я. – Пойдем завтра вечером, как стемнеет. При себе нужно иметь мощный самострел, стрелы с разрывными артефактами, будем охотиться на низших демонов, владеющих магией. Соберемся для выхода у твоей башни, опоздаешь – пойдем без тебя.

– Да ни за что не опоздаю! – радостно сказала Джоан и развернулась, чтобы уйти.

– Эй, куда! – сказал я. – Сначала клятва! И включи в нее, что никогда не будешь иметь дела с марконами – они не совместимы с такого типа источником!

– Да отец их и так не очень любит, хотя одно время я просила мне такого купить! Он, правда, мотивировал отказ тем, что этих питомцев невозможно провести через магический барьер в Академию, артефакт их отвергает.

– Все равно – включи в клятву! – потребовал я.

Отказа от марконов, тех самых высших демонов, замаскированных под питомцев, я потребовал и от братьев со Скалой. Еще не хватало создать при помощи демонического источника могущественных магов, которые в будущей войне с демонами могут оказаться на их стороне!

После того, как Джоан поклялась хранить все связанное с ингредиентами для источника и процедурой его создания в тайне и никогда не заводить маркона, мы расстались, и я пошел на занятия.

Выйдя вечером через потайной ход из Академии, я сначала направился к себе домой, провести учет всего, что нам понадобится завтра. Решив, что стрел с разрывными артефактами может не хватить, изготовил еще с десяток и попросил Аркоша сделать столько же до завтра. Затем направился в артефакторную лавку и приобрел себе мощный самострел.

После отправился в «Три топора». Из всех моих новых друзей на месте был только Скала. И явно ждал меня – сразу двинулся навстречу, едва я зашел внутрь.

Вышли с ним из кабака, я подтвердил, что пойдем на ракши завтра, и попросил на завтрашний вечер нанять пять скаковых лошадей из табуна, выдрессированного для портальной охоты. Он сказал, что в этом нет нужды, – просто одолжит лошадок у своих товарищей по команде, в это время все пьют в кабаке, и они никому не понадобятся.

В течение получаса собрались все члены нашей команды – сегодня мы собирались идти на детроксов. Серьезные монстры, по степени опасности примерно на уровне вэргов. Но, конечно, сильно отличались от них по манере охоты. Детроксы были меньше по размеру, еще лучше бронированы, на своих четырех массивных лапах могли разогнаться до шестидесяти километров в час на короткой дистанции. Но не мчались вперед, как вэрги, а обожали подкрадываться к добыче. Магией орудовали с большой дистанции, с полусотни метров, к счастью, не очень ловко, как и большинство монстров, в отличие от людей. Люди много тренировались – монстры же использовали магию только по необходимости. Основным заклинанием у детроксов был аналог каменного копья, хотя больше из-за вкладываемой мощи, визуально заклинание было похоже на каменное бревно – летело в силу этого медленнее из-за сопротивления воздуха, но из-за толщины с бедро человека увернуться от него было сложнее. Хотя мне рассказывали, что совсем уж крупные твари способны на еще одно заклинание – почти полный аналог каменной плиты. То есть от такого монстра можно было получить «подарок» в виде стремительно летящей плиты метр на метр, толщиной сантиметров в тридцать, как от мага двенадцатого разряда.

Детроксы не любили нападать с одной стороны – они обожали окружать намеченную жертву. Несмотря на серьезный размер, достаточно ловко подкрадывались – этому способствовал ландшафт их локации. Он был песчаным, из множества невысоких дюн с высотой волны до полутора метров, поросших колючими кустами и невысокой травой. Больше всего охота на детроксов походила на учебные занятия на магическом военном полигоне, где армейских магов учили сражаться в окружении, сохраняя постоянную бдительность. Но охота на детроксов точно не была учебной, и те, кто относился к ней несерьезно, погибали.

Прибыв к порталу, тут же устроили тренировку на местности. Единственная правильная стратегия охоты была с построением спина к спине, в связи с этим сегодня мы взяли с собой шестого охотника – из команды Скалы. Звали его Агнером, и он считался неплохим лучником.

– Так, строимся по двое, спина к спине! – скомандовал я, сам