тому же пахло сыростью. Кажется, здесь давно никто не жил, хотя Сьюзи готова была поклясться, что именно в этой комнате они вчера ночевали.

Билл уснул почти сразу. Всё-таки два дня за рулем его изрядно вымотали. А Сьюзи так и не сомкнула глаз до самого утра.

Наутро Билл снова уточнил дорогу и в этот раз был уверен, что они не заблудятся.

– Что с тобой? Ты не выспалась?

Сьюзи в ответ молча кивнула.

– Ну, потерпи. К вечеру точно будем наслаждаться океаном.

– Ты и вчера так говорил, – буркнула Сьюзи.

Солнце клонилось к закату, окрасив небо в красный, а дорога так и не кончалась.

– Долго нам ещё? – спросила Сьюзи.

– Сам не понимаю. Мы уже должны были приехать.

Когда окончательно стемнело, снова полил дождь, размыв всю дорогу.

– Кажется, там впереди какой-то дом.

– Надеюсь, это не тот самый отель? – сказала Сью.

– Это было бы уже слишком.

Но это снова был тот же самый отель, разве что выглядел он ещё хуже. Забор покосился, двор совсем зарос кустарниками, но в окнах по-прежнему горел свет.

– Я хочу во всем разобраться, – сказал Билл и вышел из машины. Сью пошла следом. Отправлять мужа одного она побоялась.

– Чем могу помочь? – спросил дряхлый старик. Казалось, он уже с трудом передвигает ноги. – Наш отель не работает, но я с радостью предоставлю вам комнату.

Сью попятилась к выходу.

– Пойдем отсюда, – она взяла Билла за руку и потащила на улицу. – Садись в машину!

Билл открыл машину и сел на водительское кресло.

– Поехали! – скомандовала Сьюзи.

– Но я практически не вижу дороги.

– Заводи! – закричала девушка.

Билл провернул ключ в замке, двигатель зарычал и заглох.

– Заводи снова!

Билл провернул ключ в замке, но двигатель не хотел заводиться.

– Не останавливайся!

Билл снова и снова пытался завести машину, но ничего не вышло.

Сьюзи выскочила из машины и побежала прочь. Билл попытался вернуть девушку, но та наотрез отказывалась возвращаться.

– Если хочешь – оставайся! А я не намерена проводить ещё одну ночь в этом проклятом отеле!

– Хорошо. Давай тогда просто переночуем в машине.

– Нет. Я хочу спать подальше отсюда. Мы здесь уже третий раз! Неужели тебя это не пугает? Как это вообще возможно?

– Ну… всему можно найти объяснение.

– Например?

– Не знаю, но ты просто себя накручиваешь.

– Давай вернемся домой! К черту океан, к черту свадебное путешествие. Я просто хочу домой! – умоляла Сьюзи.

– Хорошо. Давай вернемся. Утром. Когда будет светло.

Девушка развернулась и ушла прочь. Она уже промокла насквозь и совсем не видела дороги. Но её это не останавливало.

– Постой! – Билл побежал следом, но бросать машину ему тоже не хотелось.

Билл вернулся в машину и снова попытался завести двигатель. Он провернул ключ, и машина завелась. Включив фары, он поехал следом за девушкой. Билл понимал, что далеко она не уйдет по такой погоде, но проехав уже больше километра, так и не встретил свою возлюбленную.

Он ещё долго пытался её найти. Обращался в полицию, были организованы поиски, но девушку никто не видел. А через год её признали без вести пропавшей.

Погода была отвратительной: дул холодный осенний ветер, лил дождь. По дороге медленно ехала машина и остановилась возле отеля. Мужчина и женщина вышли из машины и вошли внутрь. Колокольчик оповестил о прибытии гостей, и их встретила молодая девушка.

– Чем могу помочь? – спросила она.

– Мы бы хотели остановиться на ночь.

– Вообще-то мы не работаем, но я с радостью предоставлю вам комнату.

Симулятор

Майк очень успешный молодой человек. В свои юные годы он смог добиться больших успехов в бизнесе и вывести его на мировой уровень. И всего этого он достиг сам. Ещё у него есть красавица жена, двое прекрасных детишек и уютный загородный дом. Не жизнь – мечта.

Впрочем, родители Майка всегда знали, что их сына ждёт светлое будущее. В школе Майк был лучшим учеником и часто побеждал на городских олимпиадах. Мальчик всегда был любознательным и всю новую информацию схватывал на лету. А после школы Майк поступил в престижный университет и один из немногих получал повышенную стипендию, в очередной раз давая родителям повод гордиться собой.

Майк всегда обладал большим упорством и целеустремленностью. И если уж он за что-то брался, то доводил дело до конца. Так и с бизнесом. Ему стоило только лишь загореться идеей, чтобы быть уверенным, что всё получится.

Он ничего не боялся и из любой сложной ситуации находил выход. Даже когда ему было особенно трудно, когда он дни и ночи проводил на работе, решая очередную проблему – Майк не жаловался. И лишь однажды, когда сорвался контракт, от которого зависела дальнейшая судьба его бизнеса, он впал в отчаяние.

Майк всячески пытался пережить этот удар и смириться с тем, что его бизнес прогорел. Он долго думал, анализировал, пытался понять, где совершил ошибку и как это исправить, но не мог найти ответ. Это не давало ему покоя. Он стал плохо спать. И тогда он попытался отвлечься, чтобы хоть на время забыть о своей неудаче.

В дверь позвонили. Майк встретил курьера, расплатился и забрал посылку. Сейчас ему сложно было сказать, что сподвигло его заказать очки виртуальной реальности: то ли яркая реклама по телевизору, то ли желание ощутить новые эмоции – но всё-таки, ничего грандиозного от устройства он не ожидал.

Тщательно изучив инструкцию, Майк надел очки, подключил датчики и погрузился в транс. То, что он увидел и ощутил, было трудно передать словами. Он мог покорять горы, прыгать с парашютом, опускаться на морское дно – в общем, делать абсолютно всё возможное и невозможное в обычной жизни.

Когда Майк вернулся в реальность, он снова вспомнил все свои тревоги и волнения. Та эйфория, которую он ощущал ещё мгновение назад – бесследно испарилась. Теперь и всё вокруг казалось тусклым и безрадостным – не сравнить с виртуальностью. И ведь в рекламе не соврали – он действительно получил незабываемые впечатления.

Майк проводил в виртуальности дни напролет. Он уже не мог представить свой день без симулятора. Он любил встречать рассветы на берегу океана и любоваться закатным солнцем на краю утёса. В такие моменты он совершенно не думал о том, что ждало его в обычной жизни. А возвращаться было всегда не приятно.

Каждый раз, когда симулятор отключался, сообщая о низких показателях потребностей организма, Майк ощущал ломку. В симуляторе он не ощущал ни голода, ни усталости, лишь «умная» программа решала за него, когда