Оно было под два метра ростом и совсем не имело лица. Лишь белое пятно, которое каким-то чудом удалось увидеть в этой непроглядной тьме.

Мужчина стоял, боясь пошевелиться, и не знал, что делать. Он даже старался не дышать. Мало ли какие намерения у этого создания. И может оно что-то сделало с его другом. Мужчина сделал шаг назад, не сводя глаз с существа перед собой, но оно не пошевелилось. Тогда он сделал ещё один шаг, и лишь потом, набравшись смелости, стал медленно отходить назад, а после развернулся и побежал.

Сергей бежал в полной темноте. Он совсем не видел под ногами дороги и то и дело спотыкался о корни деревьев. Он бежал, не оглядываясь и не останавливаясь, но в очередной раз споткнувшись, упал и подвернул ногу. Мужчина попытался подняться, но боль была очень сильной. Тогда он перевернулся на спину и увидел над собой темное существо. И хоть оно и было безликим, мужчина готов был поклясться – оно сейчас улыбалось.

Путь в никуда

Я всегда мечтала о звездах. Мечтала постичь тайны вселенной, покорить космос. Но почему же мне никто не сказал, что путь к звездам ведет через многолетнее заключение, что астронавтика пахнет тюрьмой?

Я была молода и наивна. Тогда мне казалось романтичным путешествовать на космическом корабле, когда за окном бескрайние просторы вселенной. А сейчас я всё чаще задумываюсь, для чего всё это?

Более трех десятков лет мы дрейфовали между звездами в поисках пригодной для жизни планеты и ничего не нашли. Ресурсы нашего корабля на исходе и нам нужно возвращаться домой. Только можно ли назвать домом место, где тебя никто не ждет? Ни друзей, ни родных. Многие уже и забыли, что я когда-то существовала в их жизни, а некоторые попросту не дожили до моего возвращения.

Сейчас мне пятьдесят четыре. Всю молодость я провела здесь, на корабле. Я никогда не думала, что наша экспедиция может так затянуться. За эти годы я настолько привыкла дышать искусственным воздухом и есть синтезированную пищу, что мои воспоминания о жизни на Земле мне кажутся чужими. Иногда мне снится голубое небо над головой, аромат травы или вкус парного молока, и тогда я думаю, а было ли это всё на самом деле? Слишком давно, что уже кажется неправдой.

Интересно, как сложилась бы моя жизнь, если бы я тогда отказалась от экспедиции? Может, сейчас я бы уже нянчилась с внуками в своем доме, выращивала цветы на клумбе и устраивала посиделки с подругами, кто знает. Сейчас я, пожалуй, не отказалась бы от такой жизни, но тогда мне хотелось геройства.

«Покорители космоса», «Исследователи планет» – как нас только не называли. На нашу миссию возлагали большие надежды, которые с каждым годом растворялись в бескрайнем космосе. Планет было слишком много, я даже сбилась со счета, сколько мы их облетели, но ни одна из них не оказалась пригодной для человека.

Мы возвращаемся. Нас не встретят овациями, не назовут героями. Я даже не уверена, что кто-то ещё помнит о нас. Но мы вернёмся. И возможно, мы ещё успеем хоть немного насладиться жизнью.

Лифт

Марина застряла в лифте.

Скоро Новый год. На часах восемь вечера. А она в лифте. С полным пакетом продуктов. И незнакомым мужчиной. Ещё и лифтёр пьян. Что может быть хуже?

– Станислав, – представился незнакомец.

Марина непонимающе посмотрела.

– Видимо, мы здесь надолго. Почему бы не познакомиться?

– Марина, – кивнув, ответила девушка.

– Это же надо было! – сказал Станислав.

– И не говорите. Меня дома муж ждёт. И дети.

– Сочувствую, – Станислав, казалось, искренне переживал. – А меня девушка ждёт. Хотел сделать ей предложение. Но, видимо, не судьба.

– Это просто нелепая случайность! – сказала девушка. – Сейчас нас отсюда вытащат.

– Кому мы нужны? Все уже давно празднуют.

– Я сейчас мужу позвоню. Он что-нибудь придумает. На каком мы этаже?

– Между девятнадцатым и двадцатым, – ответил Станислав.

– Как символично, чёрт возьми! Ну, ничего! Выберемся!

Марина достала телефон.

– Связи нет. И сеть перегружена. Что за?..

Снаружи послышались шаги.

– Эй, кто-нибудь! Мы застряли в лифте! Помогите! – закричала девушка.

– Эти лифты хорошо звукоизолированы. Вряд ли нас услышат.

– Эй, в лифте. Как вы там? – послышалось снаружи.

– Все в порядке. Вытащите нас отсюда!

– Сейчас вызову литера.

– Да пьяный он, – крикнул мужчина. – В МЧС звоните.

– Сейчас что-нибудь придумаю. Ждите.

– Ушёл. Надеюсь, не долго ждать.

Но помощь не торопилась. Начало казаться, их забыли.

– Вы проголодались? – спросила девушка.

Марина раскрыла пакет.

– Колбаса, сыр, мандарины. Даже шампанское есть. Будете что-нибудь?

– Вы собрались есть здесь? – удивился мужчина.

– Разве есть другой выход? Новый год через полчаса. Вряд ли успеем выбраться. Так что, будете?

Станислав кивнул.

– Знаете, это я виноват, – сказал мужчина, жуя бутерброд.

– В чём? – удивилась девушка.

– Что мы застряли. Я на мгновение засомневался. Подумал, готов ли я? К браку, к семье. Подумал, и лифт остановился.

– Я думаю, это совпадение. Глупое и нелепое. Мало ли странностей случается.

– Может и так. Но я чувствую вину.

– Если верите – примите решение. Перестаньте сомневаться.

– Да я уже решил. Я люблю её. И хочу сделать предложение.

– Ну вот, видите. Мы по-прежнему здесь. Значит, это просто совпадение. Не думайте о плохом.

Станислав виновато улыбнулся.

– Знаете, что самое страшное? – спросила девушка.

– И что же?

– Меня ждут дома. Вас тоже ждут. Переживают. Я в магазин вышла. И не вернулась. Ещё и связи нет. Как они там? О чем думают? Какой тут уж праздник!

– Да не говорите. Идиотская ситуация.

– Без пяти двенадцать. Откроете шампанское? – спросила Марина.

– Есть настроение праздновать?

– Нет. Просто хочу желание загадать.

Станислав открыл бутылку. Девушка зажмурилась и выпила.

– Надеюсь, ваше желание исполнится, – сказал мужчина.

Лифт дернулся и поехал. Остановился и двери открылись.

– Двадцатый этаж. Приехали. Как символично, чёрт возьми.

Марина вышла из лифта.

– Это было моё желание. Чтобы мы скорее выбрались.

– С новым годом, Станислав, – девушка обернулась на лестнице.

– С новым годом, Марина, – ответил он. И позвонил в дверь.

Неудобный

Валентин был удобным человеком.

Но разве может быть человек удобным, спросите вы? Он же не кресло. Но его удобство заключалось в стремлении всем угодить.

Ещё с детства он старался быть всем полезным, иногда даже в ущерб своим интересам. Мог отдать другу последнюю, а иногда и единственную, конфету. Никогда не отказывал в списывании домашней работы и помогал на контрольных, иногда не успевая закончить свою. Он просто хотел быть хорошим. Для