– Эй, вы чего? Обиделись, что ли? Я жедаю вам развеяться! – спросила у них как-то Таня.

– И это она называет развеяться – сунутьнос в пудреницу твоей тетки или завязать морским узлом галстук дяди Германа!Ха, ха и еще раз ха! Ты что, не знаешь, что скоро Новый год? – неохотнобуркнул поручик.

– Вот и отлично! Радуйтесь! Праздникже! – сказала Таня.

Будто услышав явную чушь, призрак возмущеннозарябил.

– Чему радоваться? Тому, что в Новый годвсегда приходит Король Привидений и убивает кого-нибудь из нас… Чудный поводдля радости! Я просто умиляюсь, с какими недоучками приходится иметь дело!

– Король Привидений? – недоуменнопереспросила Таня. – Но ведь привидения бессмертны, как же их можно убить?

– Как бы не так! – хмыкнулпоручик. – Бессмертны! А зачем же тогда забывать ножики у меня в спине?Неудачно пошутишь и – раз! – двенадцать столовых и один кинжал… Неужелинельзя было объяснить по-хорошему? Ну что нельзя класть ноги на стол ибросаться на балу котлетами? Правда, тогда я еще был жив, но какая разница?

Таня заинтересовалась. Она впервые слышала отрагических обстоятельствах, при которых Ржевский стал привидением.

Недолеченной Даме тоже захотелось поговорить,и она перебила поручика.

– Он прав… – ковыряя в ухе градусником,встряла она. – Бессмертен только тот, кто никогда не рождался. Да, нас, вотличие от так называемых живых, нельзя проткнуть мечом или пристукнутькирпичом! Мы не боимся насморков и проходим сквозь большинство преград. НоКоролю Привидений дана над нами неограниченная власть. Раз в год один из нас,призраков, обязательно исчезает и появляется один новый. Разумеется, исчезатьникому не хочется. Даже мне, несмотря на все мои недуги… пчхи!.. желательно ещепожить…

Дама обвела всех сокрушенным взглядом.

– И притом хоть бы одна, с позволеньясказать, свинья посочувствовала! – заявила она. – Хоть бы кто-нибудьспросил меня утром: «Как ты себя чувствуешь, милочка? Не ломит ли у тебя спину?Не стучит ли в висках?» Так нет – все только убегают, не успею я появиться!Морщатся, будто я прокаженная!

Обнаружив, что его компаньонка опять начинаетныть, поручик с громким чавканьем втянулся в пол. Прошла целая минута, преждечем его голова, осторожно озираясь, появилась в цветочном горшке.

– Так вот… Король Привидений. В Тибидохсеперед Новым годом мы всегда прятались, но все равно кто-нибудь пропадал. Впрошлом году исчез Сумасшедший Дедушка… Странненький такой был призрак, явно нев себе. Все бегал и искал чего-то. Не желал слушать про мою мигрень и полипы вносу! – продолжала Недолеченная Дама с такой укоризной, будто это и былопричиной того, почему он пропал.

– А что он искал? – с внезапныминтересом спросила Таня.

– Сумасшедший Дедушка? – отозвалсяпоручик. – То ли клад, то ли чего-то еще… Он вообще был жуткий молчун.Только ходил сквозь стены и вечно пропадал где-то. За триста лет никто ни разуне услышал его голоса. Правда, у нас поговаривали, что он один знает ход наИсчезающий Этаж, по которому можно вернуться назад.

Таня подалась вперед. Уже во второй раз онаслышала про Исчезающий Этаж. Так значит, туда существует безопасный ход!

– Ты что, Ржевский? – вдругиспуганно воскликнула Дама. – Зачем ты это ей говоришь? Это же тайна…. Тайнавсех привидений! Если узнает Король, он пришлет тебе метку, а потом…

– Не встревай, зануда! Ничего я ей несказал! Как я могу рассказать ей про ход, когда сам не знаю, где он? –буркнул поручик.

Ржевский храбрился, но заметно было, что онпорядком обескуражен.

Вскоре поручик превратился в струйку дыма инырнул в чемодан. Недолеченная Дама, продолжая безостановочно ныть, устремиласьза ним. Поняв, что больше ей ничего не расскажут, Таня захлопнула за нимикрышку.

* * *

За неделю до зимних каникул сразу двеучительницы – по русскому и по географии – свалились с гриппом. Завуч жепоставила на замену столько математики, что в головах у всех буквально зарябилоот чисел и дробей, иксов и игреков.

Математик в школе, где учились Таня с Пипой,был просто кошмарный тип. Звали его Игорь Валентинович. Огромного роста, ссизым носом и встопорщенным ежиком волос, он чем-то смахивал на Мертвого Грифа.Разве что пахло от него не тухлятиной, а всего лишь ушной серой. Таня былапочти уверена, что он бы понравился профессору Клоппу, главе «темного»отделения Тибидохса.

Больше всего Игорь Валентинович ненавиделнеточные ответы и шутки. За малейшее отступление от правил ставил двойки. Аправил у него было множество. Поля в тетрадях должны быть ровно четыре клетки.Циркуль должен лежать справа от линейки. В пенале должно быть два простыхкарандаша, причем каждый заточен с двух сторон. Учебник должен стоять наподставке. Дневник должен лежать сразу за учебником, открытый на странице, гдеобычно пишут замечания. Руку поднимать строго перпендикулярно парте – и так добесконечности. И наконец последнее, самое невозможное правило состояло в том,чтобы наизусть знать все эти правила…

Зато тишина на уроках у Игоря Валентиновичабыла просто мертвая. Любой случайно кашлянувший ученик мгновенно втягивалголову в плечи.

В тот день математик отчего-то был особенно нев духе. Хмуро поздоровавшись, он написал на доске задачу и велел всем решатьее.

Задача звучала так:

«На соревнованиях по пожаротушению 34пожарника потушили 75 костров за 3 минуты. Сколько времени потребуется 3пожарникам, чтобы потушить 109 костров?»

Таня уныло уставилась на доску. Ну и умеют желопухоиды изобретать себе проблемы! Любой, даже самый тупой ученик школыТибидохс, даже тот же Гуня Гломов, расправился бы с этими кострами за однусекунду! Чтобы потушить огонь, надо сказать: «Трыгус шипелус» и выброситьмагическую искру, и погаснут все костры, сколько бы их ни было поблизости. Хотьпять, хоть сто пять. А всем пожарникам, если они не маги, останется тольковздыхать, поливать из шлангов цветочки и от нечего делать меняться касками.

Размышляя об этом, Таня машинально сталарисовать в тетради пожарников и костры и так увлеклась, что вздрогнула, когданад ее ухом раздался вдруг яростный вопль:

– ГРОТТЕР!

Подняв голову, Таня с ужасом обнаружила, чтонад ее тетрадью склонился сам Игорь Валентинович, взбешенный как сотня болотныххмырей.