— Не-а.

— Иди.

Он смеётся и ерошит мои волосы.

— Нет. Ты мне нравишься. Так что я не прощу себе, если уйду и оставлю тебя вариться в этих мыслях.

Хочу огрызнуться, но… Если быть совсем честной, то он мне тоже нравится. Забавный, лёгкий… И не носится с моим «цветочным» статусом. Почувствовал, что мне плохо и, хоть я отрицаю, понял, что сейчас мне не стоит быть одной. При этом и глазами не раздевает как тот же Тимонт. По-человечески относится, хоть и кот. Какая ирония.

Лезу в сумку, чтобы достать яблоко, которое я прихватила с завтрака, и вижу там странную смятую записку.

Что за ерунда? Откуда он тут?

Разворачиваю хрустящую бумажку и пробегаюсь взглядом по нескольким строчкам, написанным размашистым, немного неаккуратным почерком.

«Думаешь, ты особенная? Вы все в одном месте одинаковые! И я тебе это докажу».

Глава 13. Тренировки

Я несколько раз перечитываю записку. Смотрю на обратной стороне, но никаких новых пояснений не обнаруживаю. Вроде бы ничего такого здесь не написано, но мне всё равно становится не по себе, а вдоль позвоночника пробегают колючие мурашки.

Учитывая всё, что со мной случилось в последние два с небольшим дня, впору на воду дуть. Новый или скорее старый враг мне не нужен.

— Что там? — хмыкает Саймон. — Письма от поклонников? Ты б пожалела парней, им за тебя голову снимут.

— Не, — хмыкаю я, комкая записку, и собираюсь спрятать её в сумку.

— Ну-ка дай сюда.

— Ещё чего.

Я пытаюсь затолкать её обратно, но Саймон вдруг резко подаётся на меня, вынуждая откинуться назад. Вскрикнув от неожиданности, я выпускаю из руки скомканный лист, который тут же подхватывает ветерок. Парень, который всё ещё нависает надо мной, резко находит его взглядом. Я чувствую что-то, похожее на тёплое дыхание, только не ощущаемое кожей, а на каком-то ином уровне.

Додумать я не успеваю. Бумажный комочек, которому суждено было пропасть, плавно летит к оборотню. Тот ловит, выпрямляется и помогает выпрямиться мне.

— Т-ты… сумасшедший, — заявляю я. Мы же на краю крыши и могли свалиться.

— Ты упала бы назад.

— Но ты-то вперёд! И меня за собой утянул.

Саймон разворачивает бумажку и беззаботно улыбается:

— Видишь, не хотела ты прыгать. Да я и по глазам понятно. Характер не тот, зубки скалишь. Сдаваться не умеешь, кроха. Сложно тебе жить будет.

Я свожу брови, удивлённая неожиданной характеристикой. Мне… одновременно странно и приятно это слышать. Смутившись, я коротко мотаю головой и указываю на записку.

— Знаешь почерк?

Саймон подносит бумагу к лицу и вдыхает запах. Усмехается и кивает.

— Да. Оставь его мне.

— Это Тимонт? — хмурюсь я. — Чего он пристал ко мне?!

— Я об этом позабочусь, можешь не волноваться, — Саймон перебирается обратно на крышу и подаёт мне руку. — Идём. Скоро занятие. Опаздывать невежливо.

Я принимаю помощь и, отряхнув юбку, иду за ним обратно в замок.

— Почему ты… помогать решил? — настораживаюсь я. — Тебе же влететь может.

— Потому что я хороший? — усмехается он и сворачивает в левый коридор, махнув мне рукой. — Проблем от тебя много. Кто-то же должен присматривать.

Вздыхаю. Тут, увы, не поспоришь.

Сбегаю по лестнице до первого этажа и, выбежав на улицу, обхожу учебный корпус. Судя по расписанию, следующее занятие должно быть практикой по магическим потокам, так что после вчерашнего я ждала его с большим интересом.

Переодевшись в форму, замечаю, что костюмы, которые достаются нам с Илли, были намного скрытнее одежды других девочек. Рукава длинные, ворот у бесформенной рубашки высокий. Какой резкий контраст с тем позорищем, что пришлось надеть перед походом к императору.

На площадке нас встречает высокий, хорошо сложенный мужчина со шрамом на щеке, похожим на отметины когтей, а за его спиной на боку лежит очень большой мешок. Когда все собираются на площадке перед ним и встают относительно ровным построением, преподаватель приветливо улыбается.

Я замечаю, что его глаза, желтовато-карие, бликуют почти так же, как у Саймона. Ещё один оборотень?

— Доброго дня, адепты, — здоровается он. — Я магистр Локер, а это значит, сегодня вас ждёт что-то интересное. В этом мешке мячи. Берёте по одному, кладёте на траву и, воздействуя на него магией, докатываете до противоположного конца поля. Задавайте вопросы, если они есть. Если всё понятно, приступаем.

— А если задание слишком лёгкое? — хмыкает Тимонт с другого конца строя.

Локер улыбается.

— Если вы правда думаете, что всё будет легко, вынужден вас разочаровать. Ещё вопросы? Нет? Тогда за работу!

Задание и правда оказалось простым только на словах. Когда я подхожу за мечом, то обнаруживаю, что внутри него вода. Ставлю на траву и оглядываюсь.

Все такие серьёзные. Руками машут, разные пасы делают. И ведь даже не подсмотреть ни у кого. Если вспомнить первую лекцию, магия у каждого своя, особенная и уникальная, а значит и мне нужно понять, как договориться с ней, чтобы выполнить задание. Нахожу взглядом Тимонта, решительность которого, похоже, угасает.

Он стоит над мячом с пафосным видом направляет на него ладонь. Мячик покачивается туда-сюда, но если и двигается, то совсем чуть-чуть и парня это явно злит.

Отмахиваясь от удовлетворённой улыбки, я смотрю на свой мяч. Главная беда в том, что я никогда ещё не пользовалась магией, не считая вчерашнего и плохо понимаю, что нужно делать. Пытаюсь вспомнить вчерашнее, что именно сделала, но память кажется обрывочной, к тому же к горлу подкатывает тошнота. Направляю на мяч руки, зажмуриваюсь, даже пытаюсь мысленно уговорить его сдвинуться — без толку.

— Не переживай, — улыбается мне Илли. — Мы же из цветника. Если не получится, то ничего. Ругать не будут.

— Ну уж нет, — я опускаю подбородок. — Я должна сделать это. Как минимум из принципа!

Выпрямляюсь и смотрю на мяч, представляя на его месте лицо императора. Что вы говорите, Ваше Уродлишество? Покормить вас виноградом? Может ещё и из моих губ примете?

Как же я его ненавижу!

Злость наполняет тело силой. Вижу вокруг себя лиловое мерцание. Теперь я чувствую тонкие, похожие на нити связки, которые наполняют и путают всё вокруг. Нужно направить их на мяч, вдруг получится?

Но попробовать не успеваю из-за криков и поднявшейся суеты. Искры угасают, я с удивлением обнаруживаю одного из сокурсников, лежащих на земле без движения. Локер уже рядом.

Внезапно и будто вспомнив про нас, он вскидывает голову и кричит:

— Так, на сегодня всё. Брысь отсюда!

По пути в раздевалку я спрашиваю подругу:

— А что