— Дура! – раздражённо фыркнула она.

Я даже отстранилась от неё. Она что, мне это сказала?

Девушка тут же опомнилась и наконец произнесла.

— Извини, не ты дура, а я. Развесила уши…

— А кто с тобой танцевал? Знаешь его? – я бросила взгляд в сторону Себастьяна Гиза. С ним разговаривал светловолосый юноша. Он мне как-то не особо пришёлся по душе, слишком смазливый. И не скажешь, что дракон.

— Гилэн Эсфил, – коротко ответила Лили и отвернулась в сторону пар, которые до сих пор танцевали. – Как полагаешь, стоит ли рассказать о задуманном остальным девушкам?

— Наверно… Это ведь нечестная игра. Мой “ухажёр” обмолвился, что ему очень подробно обо мне рассказали. Сдаётся, что Артиния всё это время собирала о нас информацию. После чего, каждый из лордов знал по какому месту ударить. С тобой и с теми, кто появлялся прежде во дворце, думаю, было проще всего. Вас уже знают…

— Всё равно это подло. И ещё, – Лили начала шептать, будто опасалась, что её могут услышать, – знаешь, что это означает?

— Что? – навострила уши, встав к девушке плотней.

— То, что Вессиан до сих пор не определился с женой.

— Ну-у-у, – я подняла глаза к стеклянному потолку, – мне кажется, это не удивительно. Как можно выбрать себе жену за несколько дней?

— Не-е-ет, – Лили снова покачала головой, усмехнувшись, – ты не понимаешь. Как правило, на отборе всё происходит довольно быстро. Короли уже при первой встрече знают кого выберут. Остальное просто формальность, дань традициям. 

— Что ещё за традиции? – мне стало интересно. Даже попрекать себя начала за то, что так мало знала.

— Едва драконы завоевали Двенадцать княжеств и избрали в короли самого могучего из своего клана, для того, чтобы избежать ненужных волнений, объявили об отборе. Старшая дочь чародейского либо простого людского рода может назваться невестой короля. Та, что пройдёт все испытания с честью, станет королевой. Но поговаривают, что это был просто фарс, иллюзия выбора. Так как первый король выбрал в себе в жёны девушку из драконьего рода. Никто и возмутиться не посмел. Сослались на то, что остальные просто не прошли этапы отбора.

— А что насчёт … – я не договорила, музыка одним махом замолкла, и танцующие пары замерли на месте.

— Превосходно! – залепетала леди Улэт, размахивая руками, как лавочница на рынке торгующая зеленью. – Все превосходны в танце и полагаю, бал пройдёт весьма удачно.

— Не для всех, – тихонько, чтобы меня не услышала сваха, прогудела я. – И как им сообщим? – обратилась к Лили, – половина из них нам не поверит, вторая – сочтёт сумасшедшими. Кроме всего прочего, если Артиния пронюхает об этом… то нам точно несдобровать.

— Но промолчать мы тоже не можем!

— Не можем, – прошептала, а потом меня осенило. – Вдруг это действие драконьей магии или какого-то зелья? Помнишь, ты говорила, что во время беседы лорд Эйден использовал артефакт.

Лили задумалась.

— Вполне возможно, – произнесла чародейка, – но определить правда ли это, я не могу, слишком мало сил. Тем более, как уже объясняла, магия драконов другая и почувствовать её не так просто. 

— Спрошу Мэл, может, она что-то знает, – я замолчала, так как увидела, что к нам идут наши кавалеры.

— Милые дамы, – учтиво проворковал лорд Гиз, – леди Артиния дала разрешение сопроводить вас до большой трапезной, на обед.

— Вы так обходительны, – мило улыбнулась мужчинам.

Лили также была очень любезна, хоть я и уловила в её чертах признаки отвращения к лорду Эсфилу. Что ж, белобрысый меня тоже не очень впечатлил. Почти всё время молчал. Даже за обедом, когда все расселись по своим местам, не сказал ни единого слова. Будто воды в рот набрал, кроме этого, всё время поглядывал на Лили, зло сощурившись. И без того узкие зрачки были похожи на тоненькие чёрные ниточки. Неужели его настолько задело, что Лили прервала танец?

Лорд Гиз, например, и глазом не моргнул. Мне даже показалось, что после признания он стал чувствовать себя комфортней. Весь обед шутил и рассказывал различные байки. Да если бы не Себастьян Гиз, клянусь, я бы уснула!

После обеда лорд предложил пойти в сад, немного прогуляться. Как он сказал: “... чтобы прочистить мозги”. Я была не против, Лили отказалась, сославшись на то, что ей нужно встретиться с отцом.

— Надеюсь, вы никому не рассказали? – поинтересовался лорд, когда мы сидели на скамье возле небольшого фонтана. Я любовалась золотыми рыбками, а дракон, откинувшись на задние ламели и опрокинув голову, посматривал в голубое, без единого облачка, небо.

— Думаете справедливо играть на эмоциях? - я взглянула на мужчину. Сильно выступающие острые скулы придавали лицу некую угловатость, хищный прищур миндалевидных глаз цеплялся за каждый сантиметр сияющего небосвода. Мне показалось, что мысли его сейчас где-то очень далеко и на мой вопрос отвечать не намерен. Только после того, как я сказала, что сегодня с утра, возможно, была замешана драконья магия, Себастьян Гиз прекратил таращиться в небо и сел ко мне вполоборота.

— О чём вы? – поинтересовался он, погладив подбородок и сощурив один глаз.

— Ну не знаю. Может какой-то артефакт или ментальная сила для того, чтобы лишить девушек самоконтроля. Видела Оливию Харт во время танца и скажу, что она не была на себя похожа. И ещё, – тут я запнулась, но через пару секунд продолжила: – не поверю в то, что лорд Эйден столь галантен и словоохотлив. Он может оскорбить, но чтобы заигрывать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я обязательно передам своему другу то, что вы сказали! – начал хохотать мужчина, – Уверен, он оценит. 

— Не вижу ничего смешного! – и уже хотела встать, чтобы уйти, но была остановлена.

— Прошу не обижайтесь, – произнёс лорд, – не собирался вас обидеть. Вы, конечно, правы. Эйден не из тех, кто станет льстить и любезничать. Если бы не Вессиан, он бы ни за что на это не пошёл.

— А что насчёт, – села обратно, – артефакта или магии?

Дракон хмыкнул.

— Мне кажется, я и так довольно много рассказал.

Значит, это правда: драконы вместе со своей свахой действительно применили какую-то магию. Только вот почему она на меня не подействовала, так же как на других? Может потому, что я чародейка? Но Лили ведь тоже.