и пламя взорвалось тысячами снежинок, засыпав зал сугробами. А передо мной на столе осталась лежать горсть серебряных браслетов с выгравированными на них именами.

— Невероятно! — выдохнул Мерион, протягивая руку к украшениям, но тут же ее отдернул. — Ай! Больно!

— Не стоит, ваше высочество, это магические предметы и прикасаться к ним могу только я как создатель заклинания и соответственно будущие невесты, — предупредила я его. — Они направят меня к нужным девушкам. Думаю, завтра я полечу их искать.

— Могу ли я отправиться с вами? — вдруг поинтересовался Рион, пристально смотря мне в глаза.

Глава 5.3. Главный повар

Все присутствующие дружно уронили челюсти на пол. Стыдно признаться, но я тоже на секунду потеряла контроль и приоткрыла рот от удивления. Может мне просто послышалось? Невозможно, чтобы второй принц добровольно согласился меня сопровождать!

— Вы ведь понимаете, что полечу я на своём драконе? — уточнила на всякий случай у Риона.

— Конечно, надеюсь, он вас хорошо слушается и несет меня по дороге, — рассмеялся красноволосый самоубийца.

— Я бы на вашем месте не была бы так в этом уверена, — ответила спокойно, чем изрядно понизила восторг второго принца.

Он перестал улыбаться и серьёзно на меня посмотрел, словно пытаясь что-то сказать. Опять затеял какую-то игру и, видимо, мне в его планах отведена роль главной фигуры. Хотя, возможно, он видит во мне лишь пешку. Становится интереснее, пожалуй, возьму его с собой, понаблюдаю. В конце концов, если играть хорошо, то любая пешка может стать королевой.

— Вылетаем в шесть утра, — кивнула я принцу.

Тот радостно оскалился и заверил меня, что непременно будет меня ждать. И я ни в коем случае не пожалею о своём выборе. Ну, ну. Я уже жалею, что поддалась порыву, но делать нечего.

— Ваше величество, прошу подготовить десять покоев достойных того, чтобы в них обитали невесты принца, — сообщила, повернувшись к императору.

— У нас все готово. То есть я хотел сказать, что с радостью велю подготовить все необходимое, — сбиваясь ответил правитель, смотря не на меня, а на Риона.

Взгляд был раздраженный и подозрительный. Думаю, сегодня второму принцу устроят допрос с пристрастием. Нужно будет посмотреть, как его будут жарить за свою вольность.

— На сегодня закончим, я по-прежнему неважно себя чувствую и нуждаюсь в отдыхе, — произнесла, медленно надевая на свою левую руку все десять браслетов.

Рука зачесалась, но я не обратила на это внимание и, забрав со стола так и не открытый ларец из алого камня, направилась к выходу.

— Отдохните как следует, принцесса, — донеслось мне в спину пожелание от императора.

— Я вас провожу, — бросился ко мне Мерион, но я остановила его взмахом руки.

— Благодарю принц, но не стоит, я уже запомнила дорогу, — отвертелась я от нежелательного проводника и, поспешно, покинула зал.

У меня еще много дел! Пока все будут неспеша расходиться, обсуждая меня и увиденные чудеса, я как раз успею повесить ещё пару следилок. А главное, навещу кухню и познакомлюсь с местным шеф-поваром. Как-то незаметно он смог меня заинтересовать.

Отдав должное шпионскому промыслу и, разместив заклинания, я остановила спешащего по своим делам слугу, и заставила его меня сопроводить в царство еды. Парень поклонился и на трясущихся ногах повёл меня куда-то вниз по коридорам. Шатало бедолагу так, что я пару раз чуть не бросилась его ловить. Но хорошо, хоть к середине пути до слуги все же дошло, что я не собираюсь его прибить и он стал шагать нормально.

— За этой дверью кухня, ваше высочество, — проблеял парень и посмотрел на меня полными надежды глазами.

Его желание сбежать от меня настолько явное, что даже неудобно. Не буду мучить его и далее, тем более из-за двери доносится такой вкусный запах, что сомнений нет. Меня привели куда надо.

— Свободен, — бросила коротко и слугу как ветром сдуло.

А теперь посмотрим на того, ради кого я сюда и пришла. Немедля более, я протянула на себя дверь и зашла внутрь. Помещение оказалось огромным. У стен располагались всевозможные шкафы, печи, мойки, камины и даже котёл, судя по виду, вмещающий в себя целую свинью. Посередине стояли заваленные едой и утварью столы. Понять, что где происходит было невозможно из-за носящихся взад-вперед поварят. Они были настолько увлечены своими делами, что даже не обратили внимание на меня. И главное, все происходило спокойно и размеренно, словно работал веками отлаженный механизм. Я невольно улыбнулась. Тут царила настолько приятная атмосфера, что невольно становилось тепло на душе. Некоторые говорят, что сердце замка — это тронный зал. Но я с этим не согласна. Вот оно настоящее сердце замка! Место, где тепло, уютно и хочется остаться.

— Что привело сюда принцессу, — отвлек меня от мыслей голос.

Я поспешно стерла улыбку с лица и повернулась. Передо мной стоял высокий мужчина. Воин, поняла я лишь взглянув на его фигуру. И дело даже не в мышцах. Просто ощущалось, что он прошел не одно сражение и победил множество монстров. Его тёмные волосы были слегка тронуты сединой, но глаза горели ярко, а движения свидетельствовали о том, что он в отличной форме. Вспомнился император и его пузо. И ведь они примерно одного возраста, но насколько отличаются.

— Могу ли я предложить вам пирожное? — спросил мужчина и у меня появилась догадка насчет его профессии.

— Вы главный повар, — произнесла скорее утвердительно, чем вопросительно.

— Вы правы, принцесса. Нор Огненный к вашим услугам, — поклонился мужчина и отодвинул мне стул.

Я кивнула и села, в голове бешено верещала стая вопросов. Хотелось спросить о многом. Но названная только что фамилия наводила на определённые мысли.

— Должно быть вы удивлены, что брат императора работает на кухне, но прошу вас не обращайте внимание. Это был мой выбор, и я не жалею, — словно догадавшись, о чем я думаю, ответил на невысказанный вопрос главный повар.

Вот это сюрприз! Я даже не догадывалась что у правителя есть брат. Но почему он на кухне? И почему так на меня смотрит? Словно сожалеет о чем-то.

— Пирожное, — напомнила я и мужчина поспешно поставил передо мной требуемое.

Примерно минут пять я наслаждалась сладким вкусом, а Нор сидел рядом и с улыбкой наблюдал за мной. Странный он, но, похоже, добрый. По глазам видно, что искренне мне рад. Но ведь он видит меня впервые в жизни!

— Вы хотите меня о чем-то попросить? — спросила на прямую откладывая ложечку.

— Да, не сочтите за грубость … — кивнул главный повар и, поклонившись, продолжил. — Хочу вас попросить присмотреть за наследным принцем.

— За Мерионом? — я уточнила, подавив удивление.

— Нет,