— Бах! — отвлек меня от мыслей звук распахнувшейся двери.

На пороге стоял сонный и взъерошенный император. Вид он имел такой, словно только что выбрался из кровати и очень быстро одевался. Даже рубашка была застегнута не на все пуговицы. Похоже, очень спешил!

— Так это всего лишь ты, — он облегченно выдохнул, заходя в комнату.

— Я принес утренний чай, ваше величество, — испуганно проблеял дворецкий.

— Вижу, забирай грязную посуду и убирайся, — отмахнулся от него правитель, садясь на диван.

— Вам не спится, ваше величество? — послышалось из приоткрывшейся двери и внутрь нырнула жрица в соблазнительном платье с разрезами.

Вот это скорость! Она его караулила что ли? А спит она когда? Впрочем, сейчас все узнаем. Я подвинулась ближе к окошку и продолжила наблюдение.

— Проходи, ты вовремя! Уже во второй раз ощущаю опасность, но не могу понять в чём дело. Спроси совет у богини! — радостно улыбнулся император.

— Как пожелаете, ваше величество, — присела в реверансе Мэрилин, демонстрируя декольте.

Гер Огненный немного поплыл, но тряхнул головой и, видимо, все же смог собраться с мыслями. Тем временем жрица прикрыла глаза, раскинула руки и стала покачиваться, приговаривая непонятные слова.

Эээ, я, конечно, могу ошибаться, но таким образом и с богиней ей не связаться, и за тысячу лет. Она даже не взывает к ней, а лишь шепчет какие-то несуществующие слова. В них нет силы, это просто звуки!

— Всему виной лёд! — вдруг громко вскрикнула служительница богини и обмякла, падая в сторону императора.

Правитель поймал так удобно падающее в его руки тело и обеспокоено потряс Мэрилин за плечи. Та открыла глаза и, томно хлопнув ресницами, тихо спросила.

— Все получилось? Богиня дала ответ?

— Да, как я и думал виновата во всем принцесса Сивера, — ответил император, вставая на ноги и начиная мерить шагами комнату. — Она гораздо опаснее, чем мы думали.

Да вы даже не догадываетесь на сколько. Я кровожадно улыбнулась, наблюдая за происходящим. Но стоит отдать правителю должное, в нем остались крохи магии, раз он смог почувствовать опасность. Вот только найти источник или предпринять что-то он все равно не может. А значит, моя следилка в полной безопасности.

— Ваше высочество, прибыл принц, — донесся из-за двери голос Дарии.

Как не вовремя он явился. Я, конечно, хотела, чтобы он побыстрее сопроводил меня на собрание по поводу отбора. Но конкретно сейчас, меня больше интересует слежка за императором.

— Он скоро расшибет нос, пытаясь зайти, пожалуйста поспешите, — заявила горничная и мне стало совестно.

На принца и его шнобель мне параллельно, пусть хоть весь в лепешку расшибется. Но вот девушек жалко, наверняка им непросто объяснять моё отсутствие.

Вздохнув, я отключила следящее заклинание и, чисто машинально помыв руки, пошла в гостиную. Там обнаружилась спокойная как удав Мира и злющий Мерион, барабанящий по прозрачной преграде руками.

— Меня расстраивает ваши манеры, ваше высочество, — сообщила я ему вместо приветствия.

— О принцесса, я так за вас переживал. Вам нужно убрать эту преграду, чтобы стража вовремя могла вас защитить, — вместо раскаянья заявил Мерион, глядя на меня честным — пречестным взором.

Каков нахал! Да этой страже велено шпионить за мной, а не защищать. Возможно, вообще приказали что-нибудь похуже. Пусть говорит, что хочет, преграда останется на своём месте!

— Возмутительно! Вчера меня отравили в вашем замке, а теперь вы хотите, чтобы я доверилась страже. Похоже, вы решили меня оскорбить еще больше! — ледяным голосом объяснила принцу прописную истину.

Пусть теперь попробует выкрутиться. А то сыпет словами как из рога изобилия. И все такие хитрые с двойным смыслом. Слушать тошно.

— Зачем вы так, я просто беспокоюсь, — начал сдавать позиции Мерион.

— Если беспокоитесь, то стоит вести себя вежливее! Вы принц, а не портовый грузчик, — посмотрела я строго и раздраженно поправила волосы. — Как мне найти вам невесту, если вы настолько неуважительно ведете себя с леди?

Услышав мои слова, Мерион неожиданно довольно улыбнулся. Я опешила и лишь усилием воли сдержала удивление. Почему он не злится? Мне это не нравится!

— Как скажете, принцесса. Я буду вести себя так, как вы прикажете. Вы для меня самая дорогая леди! — заверил нахал, счастливо улыбаясь.

У него рассудок помутился или может провалы в памяти? Я только что сравнила его с портовым грузчиком! Такого оскорбления не потерпит ни одно высокопоставленное лицо, не говоря уже о принце!

— Принцесса, все в порядке? — спросил подозреваемый, тщетно пытаясь пройти сквозь разделяющую нас невидимую стену.

— Просто рада, что вы, наконец, ведете себя достойно, — отмахнулась, не желая ничего объяснять.

Потом разберусь с сумасшествием наследника престола. Сейчас есть дела поважнее.

— Позвольте проводить вас в зал для заседаний. Там соберутся все, кто может быть вам полезен во время организации отбора невест, — сказал Мерион, подставляя локоть.

Я молча положила на него руку и последовала за ним, продолжая прокручивать в мыслях наш разговор. Что я упустила.

— Принцесса, вы ведь выберете мне самую лучшую невесту, — сладким голосом поинтересовался принц.

Я рассеянно кивнула и тут опять лицо Мериона приобрело донельзя довольный вид. Так хочет жениться? Не верю! Этот жеребец осеменитель наверняка мечтает лишь о том, как осчастливить побольше леди и дам. Но никак ни о верной супружеской жизни.

— Мы на месте, — отвлек меня от мыслей принц.

Я посмотрела на очередную украшенную золотом дверь и захотелось дать этой дверью императору по лбу. Может это встряхнет его остатки мозга, и он наконец поймет, что нужно заботиться о подданных, а не тратить всю казну на бессмысленное украшение всего подряд.

Пока я строила планы, створки блеснули и бесшумно раскрылись. Передо мной был небольшой зал с круглым столом и множеством стульев, а также одним более похожим на трон, чем на обычное сидение. Догадываюсь для кого он. Тут все равны, но кое-кто равнее остальных! Я обвела зал взглядом. Стоящие около стен люди перестали говорить и повернулись в мою сторону.

— Принцесса! Я так рад вас видеть! Как ваше самочувствие? Мы так о вас переживали! — подскочил ко мне второй принц.

Вот это скорость. Кажется, когда открывалась дверь, он был на другом конце зала. Похоже, с бегом у Риона все в порядке.

— Противоядие помогло, — коротко кивнула я ему и вошла в зал. Ступая медленно и важно, я дошла до разукрашенного стула и села. Повисло молчание. Придворные выпучили глаза, но никто не решился ничего сказать, даже жрица промолчала, хотя я и заметила, как на её лице заиграли жевалки.

— Доброе утро, принцесса Сивера. Как ваше самочувствие? — отойдя от шока, двинулся ко мне император.

— Все