Южнее башен находился главный дворец с двумя большими покоями, названными в честь Августа и Марка Агриппы. Кроме них было множество других помещений, некоторые так велики, что в них можно было одновременно уложить спать сотню гостей. Стены инкрустированы редкими дорогими видами мрамора, потолочные балки необычной ширины и богато украшенные, вероятно, привезены из Ливана. Глаз радовали изысканные картины и скульптуры, а вещи домашнего обихода изготовлены из золота и серебра. Снаружи ряд галерей, украшенных удивительной резьбы колоннами, в окружении зеленых лужаек и рощиц, орошаемых из глубоких каналов и прудов, которые пополнялись освежающими струями бронзовых фонтанов». Выше водоемов, продолжает он, располагались голубятни с домашними голубями. Голуби играли роль курьеров и представляли собой часть системы связи Ирода. Одомашнивание этих птиц восходит к временам Древнего Египта. Ирод, вероятно, перенял разведение голубей у жителей идумейского города Мариссы, где до разрушения его парфянами в 90 году до н. э. их во множестве разводили как священных птиц в пещерах в честь Атаргатис-Танит, языческой богини, отождествлявшейся с Афродитой. Помет птиц использовался также в качестве удобрения. Раввины тоже благожелательно относились к разведению этого вида голубей.

Население Иерусалима бурно росло, появилась необходимость в расширении границ города. Некоторые новые районы находились уже вне стен и не были защищены. К западу от комплекса Храма возник обширный торговый комплекс. Ирод приказал возвести дополнительную стену и обнести ею квартал. Стена простиралась на 1100 метров, имела на своем протяжении 14 башен и была защищена глубокими бассейнами, лежавшими перед стеной. Точное местонахождение этой стены сегодня неизвестно.

«В Иерусалиме говорили: мир — глазное яблоко, белок его — море, роговица — земля, зрачок — Иерусалим; отражение же, появляющееся в зрачке, — это Иерусалимский храм», — писал Лион Фейхтвангер, давший поэтичное описание этого чуда света.

Самым грандиозным строительным мероприятием в годы правления Ирода стала реконструкция всего храмового комплекса. Сначала населению Иерусалима стало казаться, что полуараб-полуидумей Ирод задумал не перестроить, а разрушить Храм. Ироду же, одержимому гигантоманией, нынешний Храм казался неказистым, недостойным его царства.

У Иерусалимского Храма трагическая история. Строительство Первого Храма длилось 7 лет: с 957 по 950 гг. до н. э. (по другим данным, с 1014 по 1007 гг. до н. э.). Царь Давид перенес отвоеванный у ессеев Ковчег Завета в Иерусалим в специально предназначенную для него Скинию и лично принес жертвы.

Иерусалим находился на территории между наделами колена Иехуды, к которому принадлежал Давид, и колена Биньямина, к которому принадлежал первый царь Израиля Саул. Перенеся Ковчег Завета — символ присутствия Бога — в город, не принадлежавший ни одному из колен и бывший в личном владении царя, Давид тем самым превратил свою столицу в святой город, вокруг которого концентрировалась религиозная жизнь всех двенадцати колен Израиля. Возведение самого Храма Давид поручил своему сыну Соломону, который начал строительство в четвертый год своего царствования. Согласно одной из еврейских легенд, в строительстве Первого Храма участвовали все жители города, у каждого были свои обязанности. Люди сооружали Храм голыми руками, вкладывая в него всю душу. Поэтому Западная стена сохранилась на протяжении нескольких тысячелетий.

С начала VIII века до н. э. пророки не переставали предостерегать, что в наказание за моральные и религиозные прегрешения Израиля Храм будет разрушен. Разрушение Храма и последовавшее за ним вавилонское пленение стало подтверждением этих пророчеств и вызвало у евреев стремление к неукоснительному соблюдению Закона и надежду на возвращение из изгнания и восстановление Храма. В 538 году до н. э., после завоевания Вавилонии, персидский царь Кир Великий издал декрет, разрешавший изгнанникам возвратиться в Иудею и восстановить Иерусалимский храм, разрушенный вавилонским царем Навуходоносором. На второй год после возвращения из вавилонского плена началось строительство, сопровождаемое многочисленными распрями, в результате чего восстановление шло медленно. Работы были завершены в 516 году до н. э.

Когда вслед за завоеваниями Александра Македонского примерно в 332 году до н. э. Иудея попала под власть греков, эллинские цари относились к Храму с уважением и посылали туда богатые дары. Отношение селевкидских правителей к Храму резко изменилось в правление Антиоха IV Эпифана в 175–163 годах до н. э. В 169 году до н. э. на обратном пути из Египта он вторгся на территорию Храма и конфисковал драгоценные храмовые сосуды. Два года спустя он осквернил его, поставив на жертвенник всесожжения небольшой алтарь Зевса Олимпийского. Храмовая служба была прервана на три года и возобновлена после захвата Иерусалима Иудой Маккавеем в 164 году до н. э. С этого времени храмовая служба велась без перерывов.

На территории Храма действовали особые законы. Здесь, например, разрешалось играть на музыкальных инструментах даже в субботу. Музыку исполняли также и левиты. Духовые инструменты извещали о переходе к очередному ритуалу.

В народном сознании Иерусалимский Храм являлся местом пребывания Божественного присутствия и единственным местом жертвоприношения Богу. Путем храмового жертвоприношения и сопровождающего его очищения искупались грехи как отдельного человека, так и всего народа, что способствовало духовному очищению и моральному совершенствованию Израиля. Храмовый культ рассматривался как источник благословения не только для евреев, но и для всех народов мира.

Во время правления Ирода Храм посещали огромные толпы молящихся, их число возрастало во время праздников. Возникла необходимость увеличения площади на вершине Храмовой горы, облегчения доступа к ней, приведения их в соответствие с великолепием других общественных и частных сооружений, уже возведенных в городе к тому времени. К началу царствования Ирода Второй Храм простоял 500 лет, и хотя за ним тщательно ухаживали, он нуждался в капитальном ремонте. Ирод задумал перестройку Храма, который простоит века, прославит его, обеспечит бессмертие, а также даст возможность занять почетное место рядом с Храмом. Ироду была совершенно чужда религиозная духовность, но он испытывал вину за то, что при взятии города нанес святому месту повреждения, и хотел их исправить. Этим жестом он также надеялся улучшить отношения с духовными лидерами иудеев, он хотел, чтобы как можно большее количество его подданных могли участвовать в жертвоприношениях, молитвах и публичных лекциях, а также приятно проводить время вблизи Храма. Были у Ирода комплексы в отношениях с Богом — мазохистское ощущение своего ничтожества и бессилия перед ним. В сознании Ирода Бог — властный, строгий, ему надо рабски поклоняться, чувствуя в то же время себя хозяином над своими рабами. В вертикали власти, с точки зрения Ирода, Бог был из того же ряда, что и римляне, только намного выше. Перестройкой Храма Ирод хотел убедить Всевышнего в своем к нему особом уважении.

Ирод к тому времени приобрел большой строительный опыт. Неплохое экономическое положение страны и мирный период благоприятствовали грандиозной стройке, которую он задумал. Ирод начал строительство, не получив согласия Рима. По совету мудрецов он послал гонца в Рим с просьбой разрешить строительство Храма. Гонец не спеша поехал через Кипр и Родос, не застал императора в Риме, последовал к вилле императора, попросил аудиенцию, прождал год. Через год с лишним император принял гонца, прочел послание и ответил: «Если не начал строительство — не начинай. Если только начал — сломай. Если достроил — ладно, пусть стоит». Снова не торопясь поехал гонец в Палестину и вернулся, когда Храм уже был достроен.