Наверное, когда-то давно, когда только устанавливался нынешних порядок, движение отличалось суетливостью и путаницей. Но сейчас… все движения людей были выверены до автоматизма. Каждый шаг исключительно в свое время, только так люди избегали даже случайного касания, даже в жилых человейниках.

— Там, — я махнула в нужном направлении, собираясь с мыслями: надо перестать нервничать и улучить момент для признания шефу.

В любом жилом секторе на первых этажах зданий имелись места для питания. Встроенные, полностью автоматизированные секции, что предлагали, как готовую еду на месте, так и доставку ее в любую из квартир комплекса.

— Вы тут уже бывали? С кем-то?

Михал шагал следом, игнорируя разметку и дистанцию. Он продолжал держаться непозволительно близко, и словно не замечал этого.

— Нет!

Ответ вышел более резким, чем мне бы хотелось. Я не понимала смысла уточнения: эти пищевые секции однотипные, нет необходимости предварительно бывать в них, чтобы разобраться что к чему. Вот и сейчас, подойдя вплотную к стене, узрели цифровое меню. Первой заказ оформила я, спешно тыкая в первые попавшиеся наименования — притершийся рядом шеф не позволял расслабиться.

Впрочем, он быстро справился, изучив мой пример. Едва заказ на питание сформировался, как экран сдвинулся, открывая нам проход внутрь, туда, где имелись столики, конечно тоже отделенные прозрачной преградой. И здесь не предполагалось физического контакта, разве что экран между собеседниками при желании можно было снабдить несколькими отверстиями, чтобы слышать друг друга.

Процесс приготовления как и доставки еды давно стал автоматизированным, мы получили заказанные блюда ровно через обозначенное время. Робот-разносчик тихо подъехал, предлагая забрать тарелки. Михал на все это смотрел с каким-то отвращением, окружающая безлюдность явно его смущала.

- Пробуйте, — решила приободрить шефа. — Это вкусно.

Сейчас, когда мы, наконец-то, оказались по разные стороны стола, разделенные не только индивидуальными прозрачными секциями, но и экраном между нами, я успокоилась.

— Предпочитаю есть то, что готовлю сам… — буркнул он едва слышно.

Прозвучало это искренне — я бросила на главного судью пристальный взгляд, пытаясь понять действительно ли он тратит время на готовку?

— Так принято у… модификатов?

— Так было принято в моей семье.

Очередной удивительный ответ: у меня как у полноценного человека опыта принятия семейных совместных традиций не было. И тут я поняла:

— Вы жили вместе?!

Это может объяснить зацикленность шефа на сохранении семей.

— Да. — Жуя, кивнул Михал. И немедленно вернул вопрос: — А вы не жили со своими родителями?

Наслаждаясь вкусом еды, только мотнула головой. У меня все было типично по-человечески: решение двоих завести ребенка, пробирка, инкубатор, автоматизированные ясли, обучение и с момента сознательности дистанционные встречи с членами семьи. Все очень дружелюбно и нейтрально!

Модификат задумался, какое-то время мы ели молча. Воздух вокруг вновь словно бы замерцал, очевидно, мой спутник, как и обещал, выигрывал нам время.

— А вы планируете заводить семью? Поступите по примеру родителей?

— Извините, — я сразу вновь занервничала, — это личный вопрос.

Шеф кивнул, принимая мое нежелание отвечать. Взгляд его вновь скользнул вокруг — по пустому помещению закусочной, уходя глубже, за прозрачную стену к гигантской пустынной площадке между домами и транспортному потоку, что смотрелся размытым вихрем, летящим мимо сквозь череду жилых небоскребов. Пока одна из кабинок буквально не материализовалась из воздуха — это кто-то еще прибыл в данный пункт назначения.

— Я пригласил заявительницу сюда, — пояснил Михал появление уже знакомой по вчерашней встрече дамы. — Сейчас переслал координаты места. Решил, это будет удобнее, чем посещать ее дома.

Тут он решил совершенно верно! Трудно и представить какой дискомфорт принесет наше появление на чьей-то жилой территории.

Женщина, следуя явно полученным указаниям, уверенно шагала к нам. Выглядела она решительно недовольной, впрочем, иного при надоедливом подходе нового главного судьи и ожидать не приходилось.

Воздух вокруг перестал колебаться — модификат вернул течение времени в его естественное состояние, выжидая возможность принять ее в наш круг.

— К чему все это? — Бросила брюнетка гневный вопрос судье, едва оказалась на соседнем стуле. — Вы оторвали меня от дел!

Села она ближе ко мне, естественно тоже сразу окружив себя прозрачными стенами. И сейчас упирала в сидящего по другую сторону стола модификата пылающий гневом взгляд.

— Прошу, не гневайтесь, — поспешила я ответить первой, решив, что судья Шлейзу своей настойчивостью может лишь обострить ее недовольство. — Мы только хотели поговорить с вами без присутствия мужа.

— Зачем? — Женщина подозрительно прищурилась.

Вместо ответа прозвучали сразу два прямых вопроса от моего шефа.

— Почему вы вышли за него замуж? Чего ожидали от брака?

Мысленно я подняла страдальческий взгляд к потолку: эта манера Михала говорить в лоб…

— Он же модификат! Я думала замужество с ним сделает мою жизнь легкой!

— В каком смысле?

Вопреки намерениям помалкивать, вопрос слетел с губ, но я искренне не поняла утверждение заявительницы.

— В прямом! Модификаты же всегда успешны, — она безразлично пожала плечами, тут явно и не водилось глубоких чувств, — востребованы, обеспечены, для них все условиях… Я думала: стану женой такого и избавлюсь от любых проблем.

— Уверен, ваш муж вполне удовлетворяет всем этим ожиданиям. К чему разводиться? — Главный судья смотрел хмуро, но куда больше меня сразили его слова. — Если вам чего-то недостает… скажите ему об этом. Или давайте мы доведем до его сведения причины вашего недовольства?

Чувствуя подступающую икоту, наколола на вилку один из оставшихся кусочков еды. Слушать этих двоих просто не могла, в голове не укладывалось как подобный диалог может вестись между заявительницей о разводе и брачным судьей. Взгляд скользнул мимо — туда, где за нашими спинами снова мерцал воздух.

— Мои ожидания? Нет уж, этим меня больше не одурачить! — Дама рядом немногим не взвилась, тембр ее голоса резко повысился, переходя на визг. К моему ужасу она резко развернулась и, наставив указательный палец на Михала, начала кричать: — Вы думаете с ними можно жить?! С этими… этими…, - она запнулась, не найдя нужного слова. Гримаса отвращения исказила ее ухоженное лицо. — Они не люди, это точно! Они омерзительны, невыносимы! Вы сами жили хоть с одним их них? С модификатом? Они только притворяются людьми, на самом же деле… Тьфу, мне противно быть рядом с такими.

Последнее чего я ожидала, это подобных откровений. Агрессивный напор собеседницы действительно пугал, сдерживаясь от желания вскочить на ноги и убежать, я радовалась, что нас разделяет прозрачная преграда. Вчера ее муж произвел на меня вполне благоприятное впечатление, неизменно красивый и внешне идеальный как все модификаты он большей частью тоскливо молчал на встрече, реагируя согласием только в те моменты, когда его супруга требовала подтвердить какое-то утверждение. Впрочем,