признаюсь в собственной провинности и ликвидации ценной улики из хранилища.

Не получив никакой реакции, постучала громче — ответом вновь стала тишина. Гм, странно? Отринув сомнения, ведомая беспокойством, я толкнула дверь, шагнув в кабинет, и в растерянности уставилась на словно окаменевшие фигуры Михала и Ринко за столом. Главный судья сидел перед огромной развернутой панелью экрана, а специалист по контролю за деятельностью сотрудников брачного ведомства стоял за его спиной. Все это в неожиданном полумраке помещения, словно лучом прожектора выхваченное из темноты свечением от экрана. И, не сойти мне с этого места, если они оба не дышали! Вообще не двигались… Даже взгляды мужчин одинаково остекленели, уставившись в одну точку. Инстинкты первичнее голоса разума: не успев подумать, я рванула вперед, моргая от ужаса и толком не представляя, что делать. Обогнув стол, тоже взглянула на экран — там был развернут мой отчет!

— Вы в порядке? — Выкрикнула самый нелепый вопрос прямо в ухо главному судье.

В странном ступоре подумала о том, что прошло несколько долгих секунд прежде чем он отреагировал — словно бы отмер и шевельнулся, развернувшись ко мне. А дальше с определенной заминкой его маневр повторил и Ринко.

— Что вы делаете? Как вы вошли?

Губы шефа превратились в узкую ниточку, взгляд словно пригвоздил меня к стене, при этом он характерно похлопывал себя по уху — запоздало я осознала, что, кажется, оглушила бедолагу.

— Ээ… пришла уточнить расписание… — я замялась, вдруг растеряв все заготовленные слова.

Взгляд заметался вокруг, избегая двух испепеляющих взоров, выхватывая ранее проигнорированные моим сознанием детали. От прежнего кабинета Дива здесь остались разве что стены. Хотя нет, по сути, осталось все, но… сейчас все от стен до последнего стула ощущалось как-то иначе… размыто… неестественно. Возможно причина в окружающих сумерках или неуместном дуновении прохладного ветра, но атмосфера помещения пугала…

— Свет. — Отрывисто бросил команду системе управления помещениями Ринко.

Моментально стало светло — мне пришлось зажмуриться, ощутив резь в глазах. Когда же, проморгавшись, подняла взгляд — ничего от прежнего ощущения не осталось и в помине. Кабинет кабинетом, в котором я бывала много раз и прекрасно представляла и совещательную часть, где на небольшом возвышении размещался большой овальный стол и удобные стулья, рабочую зону судьи — там, где мы все и стояли, даже «пятачок» отделенный релаксоиллюзиями и предназначенный для уединенного отдыха судьи. Все так знакомо!

Мотнув головой, я отбросила непонятную тревогу, мысленно решив, что все это полутьма и мое разгулявшееся воображение. Со страху и не такое вообразишь! А коллеги просто со всем вниманием изучали мой отчет.

— Нам пора. — Михал говорил, обращаясь к Ринко.

Ну вот и ожидаемая фраза, она окончательно вернула меня в реальность, принеся облегчение. С готовностью кивнув, поспешила к дверям. Всякое желание честно сознаться в содеянном меня покинуло — глубинная, необъяснимая трусость словно инстинкт дикого зверя заслонила собой все, парализовала язык, толкая меня вперед — подальше от этого места и этих мужчин. Пока проделала эти шесть-семь шагов до двери была уверена, что модификаты, оставшись позади, еще только собираются последовать за мной. Я об этом не думала конкретно, но, когда в момент моего фактически последнего шага, вдруг ощутила их присутствие рядом — а коллеги положили мне руки на плечи — подскочила на месте.

Как они оказались одновременно со мной тут, синхронно сделав этот последний шаг, когда я ухватилась за ручку двери? Осмыслить что же меня сейчас испугало никак не получалось, мне просто отчаянно хотелось отстраниться от них обоих. Но куда там… в дверной проем мы буквально протиснулись вместе — я и модификаты по обе стороны.

Мысленно охнув от неловкости и странности ситуации, я вскинула взгляд и онемела: прямо напротив замер Шарт Рено, что определенно миг назад ворвался в дверь приемной. Бесшумно. Но в том странном состоянии, в котором я пребывала, мне показалось, что время словно замедлилось, и я ощущаю незримую вибрацию дверной панели позади эмпата, и как будто «вижу» под рубашкой его тяжело вздымающуюся от быстрого бега грудь.

Мгновение длиной всего в пару секунд, когда мой и неизменно отстраненный взгляд мужчины пересеклись, но именно его хватило, чтобы «круг сомкнулся». Один модификат напротив и двое по бокам — меня словно зажали в кольцо, настолько же незримое, насколько и непреодолимое. Испарина выступила на лбу, какое-то инстинктивное животное начало во мне обдало тело жаркой волной страха.

Но паника схлынула так же молниеносно как вспыхнула — всего пара секунд пока Эрин оторвала свой взгляд от экрана и перевела его на нас — на компанию, что образовалась в центре приемной: я, чуть позади главный судья, немного правее — следователь по внутренним делам ведомства и ближе к выходу коллега-эмпат. Что характерно, выглядели мы все спокойно, естественно и дружелюбно. Осознавая этот факт, поймала себя на мысли, что тоже почему-то слегка улыбаюсь Эрин. Она улыбнулась в ответ и уточнила у главного судьи:

— Уезжаете на встречи с заявителями?

— Да, будем к четырем вечера. В семнадцать же запланирована беседа с сегодняшней парой?

Диалог звучал так нормально и естественно, а все вокруг выглядели и вели себя абсолютно в ключе ситуации, что я мысленно встрепенулась. Кажется, я одна выпадаю из зоны «нормальности», обуреваемая странными ощущениями и дикими эмоциями. Может быть, действительно заболеваю? Уж не температура ли поднялась? Это бы и внезапный жар объяснило.

— Именно, — хмыкнула Эрин и совершенно по-свойски заверила. — Я пока буду тут держать оборону.

— Полагаемся на вас, — я отступила в сторону, чтобы иметь возможность видеть всех присутствующих, поэтому отметила, что ответ главного судьи сопровождался едва приметной улыбкой.

Идеальный шеф! Эрин расцвела от удовольствия и снова сконцентрировала внимание на Ринко:

— Сведения, что вы запрашивали — готовы.

— Отлично, — кивнул модификат. Вот кто и не думал казаться человечнее, не изменяя своей профессиональной деформации — сканирующему взгляду. — Отправьте мне всю информацию.

Шарт Рено сдвинулся с места, приблизившись к рабочему месту секретаря.

— Эрин, могу я позаимствовать слепок проекции сегодняшних заявителей? Постараюсь разобраться в их эмоциях — надо подготовиться ко встрече.

Так-то, все здесь по делам, одной мне мерещатся всякие страшилки. Мысленно я дала себе подзатыльник: надо собраться.

— Марина? — Михал уже протопал до двери из приемной, когда вспомнил обо мне и повернулся, приглашающе махнув рукой. — Поспешим.

Делать нечего — я потянулась за ним: было бы странно сейчас с криками «вы кто вообще?» броситься наутек. Главный судья посторонился, придержав мне дверь. Уже перенося ногу через порог я оглянулась: Ринко и Шарт смотрели нам вслед. Просто смотрели,