вечером запланирована встреча с заявителями, сегодня только одна пара. Помните, что отныне ваша обязанность — присутствовать на таких встречах.

— Что за поездки? — Переспросила шефа, поражаясь в душе тому как множатся мои служебные обязанности.

Див ни разу не отправлял меня на выезды. Очевидно, жить на работе предстоит мне!

— Навестим вчерашних заявителей, попробуем поговорить с ними по отдельности. Надо найти подход к каждому и разобраться в их семейных проблемах.

Не удивлюсь, если мое лицо вытянулось, а глаза полезли из орбит. Я с трудом, но могла понять настойчивые убеждения, которые вчера продемонстрировали модификаты в разговорах с заявителями. Но сегодня вновь докучать им встречами? Настаивать на своем, пытаясь помирить пары, когда они и вчера не согласились на временный период для попытки примирения? Что вообще происходит?!

— Ээ…

У меня действительно не было слов. А распоряжению Михала попробуй воспротивься — придется участвовать в совершенно диких планах нового главного судьи. От одного взгляда на его сурово поджатые губы пропадало малейшее желание спорить. Радикально суровый мужчина!

— Марина, еще обязательно найдите время для беседы со мной, — «добил» известием «следователь». — Может быть, пообедаем вместе?

— Нет, — прежде чем я нашлась с ответом, перебил Михал. — На обед уже есть планы, помощник будет меня сопровождать. Отложи беседу на завтра.

При этом он окинул Ринко тяжелым и многозначительным взглядом, от которого мне стало дурно: словно мне предоставили однодневную отсрочку от допроса средневековой инквизицией. Никак иначе беседа со следователем по внутренним делам сотрудников брачного ведомства у меня не воспринималась. Кровь зашумела в ушах, пульс ускорился — я со всей очевидностью осознала, что въедливый модификат уже что-то на меня нарыл. Очевидно, история со злосчастным кексом, более серьезных профессиональных проступков за мной не числилось.

Стоило заволноваться в душе как взгляд эмпата метнулся ко мне, став более сосредоточенным. Мысленно я взвыла: теперь и не понервничать, наверняка сообщит Ринко о моей реакции на его слова.

— Тогда не будем терять время, — подвел итог главный судья, тоже наблюдая за Ринко. — Приступаем к текущим делам.

С согласными кивками коллеги разошлись. Рухнув на рабочее место, сцепила руки в замок, силясь успокоиться. Перспектива беседы с дознавателем меня напрягала.

— Милая? — Эрин положила руку на мое плечо. — Принести тебе чаю?

Это было нашей традицией при прежнем судье. Див Элекс неизменно повторял, что начать день с приятного — залог успеха и хорошего настроения.

— Да, спасибо, — искренне поблагодарила я давнюю коллегу. — Будет очень кстати.

Сейчас я намеревалась оперативно отправить шефу отчет и быстро разобраться с привычной утренней текучкой. Раз уж нам предстоит носиться по городу и донимать добропорядочных граждан, это, наверняка, займет кучу времени.

— Травяной, как обычно? — Уточнила Эрин и вдруг добавила: — Кексик прихватить?

Поперхнувшись воздухом, я в растерянности уставилась на секретаря главного судьи. Почему со вчерашней ночи эти кексы меня преследуют? Или это нечистая совесть дает о себе знать: я во всем вижу несуществующий подтекст?..

— Нет, достаточно чая.

Кексики мне теперь не скоро захочется попробовать — и так, словно кость в горле. Но выезд с Михалом мне на руку — улучу момент для признания.

— Марина… — коллега топталась рядом, как-то подозрительно присматриваясь. — У тебя ничего не случилось? Последние дни ты сама не своя. Иллюзия вон второй день подряд…

В голове моментально зазвенел тревожный звоночек: когда старожил организации что-то у тебя выясняет — жди всеобщего информирования. А это последнее чего бы мне хотелось, как минимум, пока не проясню все с руководством, предпочту сохранить в тайне свои злоключения.

— Простуду подхватила, — нашлась с первой попавшейся мыслью, — вид неважнецкий, вот и прикрываюсь. Да и, конечно, волнуюсь — как все сложится с новым главным судьей. Неожиданно так закрутилось — Дива перевели, а к нам сразу пятерых модификатов. Кстати, — я вспомнила об актуальном вопросе, — все забываю спросить какие у них сильные стороны?

Эрин чуть двинула носом — знакомый жест, извечная манера опытного секретаря без слов демонстрировать недовольство.

— Тут такое дело… — начала она, когда дверь распахнулась и мимо нас к кабинету шефа прошествовал Ринко Хайгаль.

При этом зыркнул в нашем направлении так грозно, что мы с Эрин как-то одновременно осознали, что на глазах контролера за работой коллектива занимаемся совсем не рабочими делами. Миг — и старожил нашей службы буквально растворилась в воздухе, а я с лихорадочным рвением принялась за намеченное. Первым делом отправила главному судье отчет, сопроводив мысленным посылом: заметьте, раньше срока. Впрочем, не начни он загружать меня дополнительными планами с утра, я бы протянула до обеда. Дальше, переключилась на обработку свежих данных — споро и деловито рассортировала всю информацию о новоявленных заявителях. Спешила — руки стремительно порхали над сенсорной панелью, но очень хотелось успеть все до того, как неуемный Михал ворвется в приемную с требованием: «Пора». Пора мучать несчастных сограждан, разумеется. И меня заодно! Кажется, я уже эмпирическим путем установила направленность таланта этого конкретного модификата.

Появление Эрин с чашкой любимого чая отметила между делом и благодарно кивнула, не выныривая из круговорота рабочих моментов. Как глоток за глотком выпила напиток тоже не заметила, пока вдруг не очнулась через час, осознав, что сумела оперативно управиться с делами на первую половину дня. От усердия заболели глаза и заныла голова, так, не ровен час, надуманная причина использования иллюзии воплотиться в реальность — я заболею от перенапряжения.

Что странно — бесноватого главного судьи на горизонте все не было. С осторожностью покосившись в направлении его приемной не обнаружила Михала Шлейзу с неизменно сурово поджатыми губами демонстративно созерцающего циферблат наручных ретрочасов. Последние — огромная редкость в наше время — я заметила на его запястье еще вчера. Он не только суров, но еще и любитель всего претенциозного.

Решив не оттягивать неизбежное, я поднялась со стула и решительно, пока не растеряла весь запал, потопала к двери в приемную.

— Могу войти? — Одними губами шепнула вопрос Эрин, кивнув на дверь в святая святых.

Секретарь только пожала плечами, оставив выбор мне на откуп и продолжив что-то деловито строчить в наручной панели. С таким азартом можно только общаться в тайном чате с коллегами, обсуждая последние слухи — факт!

Решив, что раз уж пришла — стоит идти до конца, шагнул к кабинету. Замерев в шаге от него, отметила абсолютную тишину внутри, осторожно постучала. Неопределенность — тяжкое бремя, чем сидеть словно на иголках и ждать судью, я предпочла внести в его намерения конкретику. Если же планы изменились и личных встреч с заявителями не будет, я воспользуюсь моментом и